因為小說《西游記》而家喻戶曉的玄奘，是歷史上有名的高僧，以翻譯佛經(jīng)聞名。其實，歷史上還有一位高僧的翻譯成就不比他差。而且年代比他早，還是一位異域高僧。

這位高僧傳奇到什么程度呢？歷史上曾有幾位皇帝爭相搶奪他。有位皇帝更離譜，興兵十萬出征人家的國家，只為找到他。專家的評價更是高得驚人。說這位高僧進(jìn)入長安是中國佛教翻譯傳播以及經(jīng)文整理的重要轉(zhuǎn)折點，從此以后佛教在中國開始發(fā)揚光大。這位高僧到底是誰呢？他就是與玄奘齊名的東晉時高僧、被梁啟超稱為“譯界第一流宗匠”的佛教大翻譯家鳩摩羅什。

如果說玄奘是不遠(yuǎn)萬里赴印度取得真經(jīng)，那么鳩摩羅什就是去國離鄉(xiāng)來到中土弘揚佛法。鳩摩羅什是中外交流史上的名人。有人說他是印度高僧，也有人說他是龜茲高僧。都對，因為其父出生于天竺望族，曾擔(dān)任西域龜茲國國師，其母為龜茲國公主。

鳩摩羅什頗具傳奇色彩的一生在他尚未出生時就開始了。據(jù)說，母親懷他后，記憶和理解倍增于前，甚至無師自通學(xué)會了梵文。鳩摩羅什5歲日頌千偈，7歲出家，9歲便能登壇講經(jīng)，名聞西域，是名副其實的神童。

年輕時，鳩摩羅什佛法修為越來越高，“道震西域，聲被東國”。然而，作為一代名僧，鳩摩羅什坎坷的命運是從邁向中土開始的。此時，前秦苻堅統(tǒng)治北方，勢力強大。傳說苻堅破襄陽城，找到他認(rèn)為天下最有名的佛教法師道信。道信告訴他，自己不是最有名的，真正最有名最有影響力的是鳩摩羅什。公元382年，苻堅派遣呂光率領(lǐng)十萬大軍出征龜茲國，目的就是要找到鳩摩羅什，邀請他來長安。但是，在呂光覆滅龜茲國請出鳩摩羅什的第二年，行至涼州時，苻堅就被姚萇殺害。呂光自立為涼王，鳩摩羅什被困涼州17年，受盡凌辱。

直到遇見后秦皇帝姚興，鳩摩羅什的命運才開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。公元401年，姚興消滅后涼，迎請鳩摩羅什來到長安。鳩摩羅什被尊為國師，受到隆重的禮遇。在當(dāng)時的北方佛教中心長安，姚興還修建了一座“逍遙園”，作為鳩摩羅什譯經(jīng)、講法的場所。

在這里，鳩摩羅什組織了規(guī)模宏大的譯場，先后譯出經(jīng)律論35部294卷，《妙法蓮華經(jīng)》《金剛經(jīng)》《維摩經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》等等，所譯經(jīng)典十分廣泛。其中最重要的就是大乘佛教經(jīng)典。據(jù)記載，當(dāng)時參與他翻譯的沙門有八百人，聽眾三千余人。

學(xué)者認(rèn)為，佛教傳入中國大約在公元1世紀(jì)前后的東漢年間。佛教最初在王室和貴族之間傳播，真正開始廣泛傳播大概在公元4世紀(jì)。其中的標(biāo)志性事件之一就是西域僧人鳩摩羅什來到長安。

此前，佛法雖然傳入中國，漢譯佛經(jīng)也越來越多，但是翻譯作品多不流暢，聱牙佶屈，艱澀難懂，影響教義流傳，佛法在中原長期不興。鳩摩羅什的到來打破了這一局面。

有人評價鳩摩羅什的翻譯文采出眾。不妨來感受一下：“一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應(yīng)作如是觀”，出自鳩摩羅什所譯的《金剛般若波若蜜經(jīng)》，是他所譯經(jīng)文中最廣為人知的一段，被稱為“六如偈”。他的譯作中有諸如“大千世界”、“一塵不染”、“粉身碎骨”、“回光返照”等大量新造名詞和音譯名詞。

有人評價，鳩摩羅什在中國佛教的譯經(jīng)史上開創(chuàng)了一個新時代，史家統(tǒng)稱他以前的譯經(jīng)為“舊譯”，稱他的譯經(jīng)為“新譯”。他翻譯的雖是佛教經(jīng)典，其影響卻超出了佛教范圍，在中國乃至東亞地區(qū)都有著長久而廣泛的影響。甘肅武威今存有鳩摩羅什寺，其中有鳩摩羅什舌舍利塔。

公元413年，鳩摩羅什在長安逍遙園(今陜西戶縣草堂寺)圓寂，終年70歲。圓寂前，他曾立下誓言：“若我所譯經(jīng)典，合乎佛意，愿我死后，荼毗(火化)時，舌根不壞。”據(jù)《高僧傳》記載，鳩摩羅什圓寂后，弟子們依照佛禮予以火葬。發(fā)現(xiàn)其肉身盡化，唯有舌頭不爛。

這位異域高僧肉身雖化，但他播撒下的佛教文明種子，卻早已在華夏大地遍地開花，結(jié)出豐碩的果實。