東晉孝武帝司馬曜也稱得上一代英主，他在位24年間，粉碎了權臣桓溫的篡位陰謀，擊退了前秦苻堅的百萬雄兵，使一度低迷的朝政得以中興。不過，在他執政初期，有一件事很讓司馬曜憋氣，原因是他娶了一個厲害老婆。

司馬曜即位時只有十一歲，十四歲時，到了娶媳婦的年紀。皇太后讓大臣們幫忙物色，宰輔謝安也很想在這件事上出一把力。恰好當時尚書左仆射王蘊的兒子王恭前去拜訪謝安，謝安見王恭文質彬彬，待人接物很講禮儀，一言一行盡得其父王蘊之優點，認為王蘊教子有方。說王恭還有個妹妹叫王法慧，尚未出嫁，就認為王法慧也必是知書達理、四德兼備的大家閨秀，是當皇后的最佳人選。

后來，謝安考慮到王蘊嗜酒如命，擔心其女也有這種愛好，就派人到王家進行私訪，私訪結果讓謝安放了心。不久，謝安就向司馬曜上奏：“以前的皇帝選擇皇后時不夠慎重，結果導致外戚專權，給朝廷帶來深重災難。如今皇上聘娶皇后，應選其父品德高尚、卓有聲望者，如王蘊即可?！敝x安的話很誠懇，也很有分量，司馬曜采納謝安建議，派人前去考察王法慧，見她果然容貌端淑。

這時，中軍將軍桓沖等也上奏道：“臣以為天地之道如化為帝后之德，必能振興社稷。聞王蘊之女天性柔順、四德皆備，臣等以為王法慧同陛下相配，足可以母儀天下?！庇袃晌恢档眯刨嚨拇蟪级伎渫跆N和他女兒王法慧，自己也派人去考察過，看來沒有錯。再者，王家是名門望族，也符合當時盛行的門閥政治和傳統。寧康三年(375年)八月癸巳這一天，司馬曜鄭重其事地立王法慧為皇后，并大赦天下，滿朝文武各升一級，讓全天下之人都跟著沾點喜氣。

王法慧比司馬曜大兩歲，二人既是政治婚姻，也是姐弟婚姻。初入宮時，王法慧遵守婦道，各方面表現尚可，后來逐漸顯露出“性嗜酒驕妒”的本相來。每當酒喝多時，王法慧就驕傲專橫，傲慢無禮，自尊自大，自以為是，甚至借著酒勁撒潑鬧事，司馬曜很痛苦，但拿她沒辦法，只好特召老丈人王蘊入宮，當面細說了她的過失，順便訴訴苦，并懇請其父嚴加訓導。王蘊一聽，嚇得心驚肉跳，趕緊摘了帽子給司馬曜磕頭賠罪。經過王蘊苦口婆心的訓誡后，王法慧這才有所收斂。

收斂歸收斂，但由于司馬曜嗜酒好色，也沒空陪她，她還是終日借酒消悶。太元四年(380年)，年僅二十一歲的王法慧因病去世，謚為“定皇后”，葬于隆平陵(今江蘇省江寧縣蔣山西南)。按古代謚法，追補前過曰定，看來王法慧對司馬曜傷害太大了，死了都沒得到原諒。王法慧死后，司馬曜再也沒有立皇后，不過他“溺于酒色，殆為長夜之飲”(《晉書》)，最終死于非命。