牡丹文化的起源，若從《詩(shī)經(jīng)》牡丹進(jìn)入詩(shī)歌，算起距今約3000年歷史。而牡丹的種植觀賞史距今則僅有1500年左右。

隋朝：

牡丹種植中心：洛陽(yáng)

牡丹作為觀賞花卉第一次進(jìn)入禁中皇家園林始于隋煬帝時(shí)期，史書(shū)記載：

《隋志素問(wèn)篇》中說(shuō)道：“清明次五時(shí)牡丹華。”這又足以說(shuō)明牡丹作觀賞植物則規(guī)模更大。

唐《海山記》記載：“隋帝辟地二百里為西苑（今洛陽(yáng)西苑公園一帶），詔天下進(jìn)花卉，易州進(jìn)二十箱牡丹，有赫紅、飛來(lái)紅、袁家紅、醉顏紅、云紅、天外紅、一拂黃、軟條黃、延安黃、先春紅、顫風(fēng)嬌......”，隋都洛陽(yáng)西苑種植牡丹與隋煬帝廣泛收集民間的奇花異草有關(guān)。

唐朝：

牡丹種植中心洛陽(yáng)→長(zhǎng)安

隋末唐初，長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)使得牡丹褪出人們的視野，武則天時(shí)期，移西河牡丹于洛陽(yáng)上林苑，洛陽(yáng)牡丹又一次迎來(lái)暴發(fā)期。據(jù)記載：

舒元輿《牡丹賦》：“天后之鄉(xiāng)，西河也，精舍下有牡丹，特異，天后嘆上苑之有闕，因命移植焉。由此，京國(guó)牡丹日月漸盛。”

歐陽(yáng)修《洛陽(yáng)牡丹記·花釋名第二》、《歐陽(yáng)修集·卷七十五·居士外集卷二十五》：“牡丹初不載文字，唯以藥載《本草》。然于花中不為高第，大抵丹、延已西及褒斜道中尤多，與荊棘無(wú)異。土人皆取以為薪。自唐則天已后，洛陽(yáng)牡丹始盛。”《能改齋漫錄卷五》：“牡丹初不載文字。自則天以后始盛。然未聞?dòng)幸悦摺！?/p>

這些記載都表明，武則天時(shí)期移植牡丹到洛陽(yáng)上苑，是唐朝牡丹繁榮的開(kāi)始。由于武則天喜歡牡丹，牡丹得以進(jìn)入宮廷并在民間開(kāi)始流傳。洛陽(yáng)當(dāng)時(shí)成為了牡丹的種植中心。

唐朝玄宗時(shí)，社會(huì)穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮。當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)已出現(xiàn)了種植牡丹的花師。 到玄宗時(shí)，牡丹由洛陽(yáng)傳入長(zhǎng)安，長(zhǎng)安在引種洛陽(yáng)牡丹的基礎(chǔ)上，得到了迅速的發(fā)展。

柳宗元《龍城錄》記載：“洛人宋單父，字仲孺，能詩(shī)，善種植之術(shù)。凡牡丹變易千種，紅白斗色，人不能知其術(shù)，上皇(唐玄宗)召至驪山植萬(wàn)本，色各別，賜千金歸，宮人呼為花師。"

當(dāng)時(shí)的“藝人“因受社會(huì)所限，生活所迫，所掌握的“絕技”是不外傳的。所以，宋單父種植牡丹的“絕技“使后人“不能知其術(shù)”。但是，從“植牡丹一萬(wàn)本（株），色樣各不同”來(lái)看，牡丹的栽培技術(shù)已達(dá)到了一個(gè)相當(dāng)高的水平。

《花譜》 云：“牡丹，本朝人謂之木芍藥。天寶中禁中初重木芍藥，得四本：紅、紫、淺 紅、通白。移植予興慶池沉香亭。會(huì)花開(kāi)，明皇引 太真玩賞，李白立進(jìn)《清平 調(diào)》三章。”

《唐兩京城坊考-卷1》："開(kāi)元中，禁中初種木芍藥，得四本，上因移于興慶池東沉香殿前。"

唐，李浚《松窗雜錄》："開(kāi)元中，禁中初重木芍藥"，"得四本紅、紫、淺紅、通白者，上因移植于興慶池東沉香亭前"。

五代，王仁裕《開(kāi)元天寶遺事-卷上》記開(kāi)元年間"初有木芍藥植于沉香亭前，其花一日忽開(kāi)一枝兩頭，朝則深紅，午則深碧，暮則深黃，夜則粉白，晝夜之內(nèi)，香艷各異"。

這些記載都表明，至開(kāi)元中期，牡丹才隨著唐玄宗不再東歸而傳到了長(zhǎng)安。唐朝時(shí)期，牡丹從洛陽(yáng)傳到長(zhǎng)安，經(jīng)歷近半個(gè)世紀(jì)，一方面是由于長(zhǎng)安的氣候環(huán)境不如洛陽(yáng)“花最宜”，另一方面則是因?yàn)殚L(zhǎng)安缺少掌握牡丹培植技藝的花師，所以在經(jīng)歷了中晚唐100多年的時(shí)間之后，牡丹在長(zhǎng)安逐漸銷聲匿跡，反觀洛陽(yáng)牡丹則“明月彌盛”至宋也成“甲天下”之態(tài)。