義和團，是十九世紀末中國發生的一場以“扶清滅洋”為口號，針對西方在華人士包括在華傳教士及中國基督徒所進行大規模群眾暴力運動。

清末華北地方經濟破產，傳統社會綱紀解體；在轉變的時代，人心不穩，各式秘密團體紛起。教會、教眾和洋人、洋貨，成為了仇視的對象。

當時社會有許多詆毀西方人的謠言，如說洋人醫院挖小孩眼睛制迷藥、神父用特制器具吸男童陽精等等，而一般中國百姓一向迷信這類傳言，從而人人自危，對西方人及中國教友恨之入骨。

據《反洋教書文揭帖選》記載：（洋）銀必取中國人睛配藥點之，而西洋人睛罔效，故彼國人死，無取睛事，獨中國人入教則有之。……（洋人）能咒水飛符，攝生人魂與奸宿，曰神合。又能取婦女發爪置席底，令其自至。取男童女童生辰粘樹上，咒之，攝其魂為耳報神，……甚或割女子子宮、小兒腎子，及以術取小兒腦髓心肝！

又據《庚子記事》記載：（北京西什庫教堂）墻壁，具用人皮粘貼，人血涂抹，又有無數婦人赤身露體，手持穢物站于墻頭，又以孕婦剖腹釘于樓上，故團民請神上體，行至樓前，被邪穢所沖，神即下法，不能前進，是以難以焚燒。又兼教堂有老鬼子在內，專用邪術傷人，固難取勝，反多受傷。

義和團在山東聲勢最為浩大，因為當時山東巡撫毓賢縱容當地義和團攻擊教會，直到后來他們闖禍殺死洋人，惹的外國公使問罪，清廷才罷了毓賢的官，將其召回京城，改派袁世凱去當山東巡撫。袁到了山東后毫不留情，當地拳民紛紛逃往直隸京津一帶。毓賢到了京城，到處向王公大臣們吹噓義和團的刀槍不入。當時京城中頑固派勢力的代表端郡王、莊親王和大學士徐桐如獲至寶，鼓動慈禧利用義和團來對付洋人。

1898年（光緒24年）戊戌變法失敗，慈禧通過政變重新垂簾聽政。但慈禧對于屢屢反抗自己意愿的光緒皇帝仍然非常不滿，打算另立新君，不料各國公使都喜歡光緒的開明，聯合起來反對，慈禧只得作罷。次年12月24日，慈禧召集群臣，宣布封端郡王載漪之子為皇子，再次試圖廢光緒，兩天后，上海電報局總辦經元善等一千二百余人發電報反對廢立，稱“各國有調兵干預之說。”慈禧一心要廢光緒，但又被洋人打得怕了，就在此時，端郡王向其推薦了義和團，說他們可以到槍不入，不畏洋槍洋炮。

兩年后，慈禧派軍機大臣趙舒翹等前往涿州、良鄉宣撫義和團。5月20日深夜，有人送了一份洋人的照會給榮祿，要求慈禧立刻歸政于光緒。23日，清廷召開會議，決定宣戰。后來慈禧才發現原來那份照會是假的，是端郡王為了讓自己兒子當皇帝所使的激將法，但為時已晚。

次日德國公使克林德在北京崇文門大街被殺。清軍及義和團圍攻東交民巷使館及西什庫教堂。25日，清廷正式下詔與各國宣戰。

義和團“刀槍不入”的神話在一支臨時拼湊起來的約二萬余人的“八國聯軍”面前徹底破滅了。可笑的是，八國聯軍已經打來了，義和團卻還仍然熱衷于燒教堂、殺教民的運動。6月12日，慈禧調兩廣總督李鴻章為直隸總督，辦理對外交涉。八天后，八國聯軍侵入北京，慈禧與光緒帝出北京西奔逃走。這場運動最終以簽訂辛丑條約告終，同時俄國還趁機占領了東北。