8月16日，也就是聯(lián)軍攻入北京的第三天，一位在京的美國人麥美德登上前門城樓，他看到的是如下凄慘的場景：“這是一個令人悲哀的下午，我現(xiàn)在明白戰(zhàn)爭會使人間變成地獄。……城墻下橫七豎八地躺著清兵和義和拳民的尸體，使館區(qū)附近的建筑物都成了一片廢墟。我們看到一群一群的難民，男女老少都有，正在逃離這個死寂的城市。我們看到幾個城門的門樓在燃燒，還看到城中很多地方有大火”。

八國聯(lián)軍很快便在北京和周圍地區(qū)到處搜尋并射殺義和拳民，北京城內(nèi)外頓時陷入了一片血雨腥風(fēng)中。歷史總有驚人的相似，與之前義和拳任意指認(rèn)他人為教民一樣，聯(lián)軍也任意指認(rèn)無辜者為拳民，手段方法，幾乎是如出一轍---同樣的野蠻，同樣的殘忍。用當(dāng)時一位美國指揮官的話來說就是：“我敢說從占領(lǐng)北京以來，每殺死一個義和拳，就有50個無辜的苦力或者農(nóng)民包括婦女和兒童被殺。”

曾經(jīng)殺人無數(shù)的莊親王府，在聯(lián)軍入城后再次成為生靈的屠宰場。為了實施報復(fù)，聯(lián)軍在將莊親王府放火燒光的同時，上千名被指認(rèn)為拳民的人在此被處死。法國軍隊在王府井大街抓獲了20個中國人，由于他們拒不提供任何消息，“就被殘忍的殺害了”，有一個下士“用刺刀一口氣刺殺了14個人”。這樣的記敘有很多，看來，英國記者辛普森關(guān)于法國軍隊用機槍把一群“拳匪、兵丁、平民相與攙雜”的中國人逼進(jìn)一條死胡同連續(xù)掃射15分鐘、以至不留一人的記敘，具有相當(dāng)?shù)恼鎸嵭浴Ｒ粋€行抵北京的英國軍官在他的日記中寫道：“有幾次，我看到美國人埋伏在街口，向出現(xiàn)在面前的每一個中國人開槍射擊”。

在聯(lián)軍進(jìn)入北京后，麥美德又在日記中記道：“俄軍的行為極其殘暴，法軍也好不了多少，日軍在殘酷的燒殺搶掠……數(shù)以百計的婦女和女孩自殺而死，為免落入俄軍和日本獸軍之手，遭受污辱和折磨……在通州的一個井里有12個姑娘，在一個大水塘里，有位母親正在把她的兩個小孩往死里淹”。意大利公使薩瓦戈說，在聯(lián)軍攻占北京后，總理衙門的一位下級官員在圍攻結(jié)束后來到使館，告訴他們發(fā)生在哈德門大街西邊令人發(fā)指的暴行，后來薩瓦戈親自去了那里，看到小孩被劈開腦袋，婦女被脫光了衣服、被殘殺，還可能先是被強奸了。薩瓦戈痛苦的說，“我真希望我能夠否認(rèn)這一切，但我不得不承認(rèn)，這都是事實。”

此時的北京，已經(jīng)如同地獄。義和拳的紛亂、殘敗清軍的搶掠、八國聯(lián)軍的屠殺，北京的街道上滿是尸體，有的地方甚至是堆積如山，慘不忍睹。由于當(dāng)時已是七月酷暑，尸體一旦腐爛，不僅臭不可聞，還很容易引起瘟疫。洋兵們于是到大街上強行抓人去背尸體出城埋掉，不管是達(dá)官貴族還是平頭百姓，只要抓住，就被強迫來背尸，稍有不順，就一頓皮鞭猛抽。據(jù)《王公大臣受辱記》中說，“怡親王為某國軍所拘，既如楚，復(fù)令為諸兵浣衣，督責(zé)甚嚴(yán)，卒以困頓不堪而自裁。克勒郡王亦與慶部郎寬同時被拘，楚辱備至，復(fù)使同馱死尸出棄之，日往返數(shù)十次，不準(zhǔn)稍息。日食以面包一枚，清水一盂。二人頤養(yǎng)素優(yōu)，不耐其苦，數(shù)日后乘隙往訴李相(李鴻章)，哭求設(shè)法。李無如何，慰而遣之”。

因戰(zhàn)亂而引發(fā)的災(zāi)難還遠(yuǎn)不僅僅是屠殺。日本人植松良三在《北京戰(zhàn)后記》中記載說：“北京城內(nèi)外慘狀，頗有可記者。……居民四面逃遁，兄弟妻子離散，面目滲澹，財貨任人掠奪者有之，婦女任人凌辱者有之。更可恨者，此次入京之聯(lián)軍，已非復(fù)昔日之紀(jì)律嚴(yán)明。將校率軍士，軍士約同輩，白晝公然大肆掠奪。此我等所親見……。據(jù)某華人云：北清婦女懼受凌辱，往往深窗之下自經(jīng)者不少，其未受災(zāi)害者，僅于房外樹一某國順民之小旗，堅閉門戶，茍延殘喘，情殊可憫。不幸而遇掠奪軍人來，將銀錢獻(xiàn)出，以求保性命而已”。

羅惇曧在《拳變余聞》中記載：“城內(nèi)外民居市廛，已焚者十之三四。聯(lián)軍皆大掠，鮮得免者。其袒匪之家，受傷更烈。珍玩器物皆掠盡，其不便匣藏者，皆賤值售焉。婦女慮受辱，多自剄。朝衣冠及鳳冠補服之尸，觸目皆是。有自剄久，項斷尸墜者。其生存者，多于門首插某國順民旗，求保護(hù)”。一些官吏和家屬，他們身穿朝衣鳳冠自殺，尸體無人看管，吊的時間久了，首頸斷裂，其慘狀可知。至于洋兵闖入居民家中搶劫的時候，遇到井里填滿死人乃是常有之事。

據(jù)《崇陵傳信錄》、《西巡回鑾始末記》等清人筆記的記載，在北京城破后自殺的官員頗為不少。主張仇外的尚書崇綺，北京城破后逃到保定，聽說其家人全部自殺身亡后，隨后也在保定蓮池書院服毒自盡。安徽巡撫福潤，全家自盡，福潤的老母已經(jīng)九十多歲了，也不得善終。祭酒王懿榮夫婦和媳婦，一起投井自殺。主事王鐵珊和祭酒熙元，也都自殺身亡。宗室庶吉士壽富與弟弟富壽，還有兩個妹妹及婢女一起服毒自殺，其他人都死了，兩兄弟一時未死，壽富于是橫刀自剄，富壽處理完這些尸首后也從容引刀自盡。

八國聯(lián)軍進(jìn)入北京后，曾公開準(zhǔn)許士兵搶劫三天，但事實上，直到侵略軍撤離之日，搶劫行動也沒有停止。當(dāng)時一個英國人說：“凡是士兵所需要的，都是派出一隊一隊的士兵去搶劫中國人的財產(chǎn)而得來的。如果士兵需要一些東西，而中國人稍一遲疑的話，就免不了送命。”另外，洋兵通常以捕拿義和團(tuán)、搜查軍械為名，“在各街巷挨戶踹門而入，臥房密室，無處不至，翻箱倒柜，無處不搜，凡銀錢鐘表細(xì)軟值錢之物，劫擄一空，謂之?dāng)_城。稍有攔阻，即被戕害。……此往彼來，一日數(shù)十起。”

英國記者辛普森對這些搶掠行為做了繪聲繪色的介紹，在他的筆下，野蠻的印度兵“于昏夜中走入教民婦女所居之屋，各搶女人頭上所戴之首飾，即一小銀簪亦搶之”;矜持的德國人從鄉(xiāng)村“騎馬而行，鞍上滿系巨包，前面驅(qū)有牛、馬等獸，皆于路上掠得”;兇猛的俄國人在滿載頤和園中的擄掠之物后，還要將那些不便帶走的珍貴物品施以破壞，“于是有三個美麗無價之大花瓶遂受此劫，尚有玉器數(shù)件，雕刻奇巧，亦同時粉碎”，諸如此類，不勝枚舉。就連當(dāng)時也參與了這些劫掠活動的辛普森也對此頗為微詞，稱各國軍隊雖服裝、面貌各異，其實都是“盛裝騎馬之盜賊”，“其所為之事無異，皆殺人耳，搶劫耳”。

面對這些暴行，北京城內(nèi)的老百姓只得想盡一切辦法來保護(hù)自己，他們掛出白旗或者匆忙間制作的各國旗幟，或者請洋人寫些字條，大意是他們家已經(jīng)被掠奪過了或者標(biāo)明此處財產(chǎn)已被某個歐洲人所占有，希望能使自己幸免于難。但是，據(jù)辛普森的介紹，房主即使張貼了類似的標(biāo)志和旗幟，“嘲笑著的搶劫者們”仍舊會把它們扯下，并毫不手軟地進(jìn)行劫掠。

康格夫人曾在《美國信札》中記載了這樣一個令人心酸的故事：有一天，兩個俄國士兵闖進(jìn)了一個中國人家里，一路搶劫，并試圖侮辱那家的女人和孩子。作為丈夫和父親，那人反抗了，但沒有用。最后他拿出短笛，開始吹奏俄國的國歌。那兩個士兵放下?lián)屜聛淼臇|西，終止了惡劣的行徑。他們在這個樂手面前站得筆直，安靜地聽著那動聽的樂曲，最后一個樂符結(jié)束時，他們向樂手致敬，然后空手走到了街上。說句實話，這個故事很有《讀者》的風(fēng)格，但真實的歷史往往很殘酷，即使這個故事是真實的，恐怕也是很偶然很偽善(也許僅僅是個故事)——據(jù)說這位樂手是赫德樂隊的成員之一。

聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西后來給德皇報告說，“此次中國所受毀損及搶劫的損失，其詳數(shù)將永遠(yuǎn)不能查出，但為數(shù)必極重大無疑”。瓦德西只說對了一半，民間搶掠的當(dāng)然無法算清，但下面公家損失的一些數(shù)據(jù)已經(jīng)夠驚人了：據(jù)內(nèi)務(wù)府后來報告，皇宮失去寶物2000余件，內(nèi)有碧玉彈24顆、四庫藏書47506本;日軍從戶部銀庫搶走300萬兩銀子和無數(shù)綾羅錦緞，還從內(nèi)務(wù)府搶走32萬石倉米和全部銀兩;聯(lián)軍洗劫的紫禁城、三海、皇史城、頤和園等地，天壇損失祭器1148件，社稷壇損失祭器168件，嵩祝寺丟失鍍金佛3000余尊、銅佛50余尊、銅器4300余件等;法軍從禮王府搶走銀子200余萬兩和大量的古玩珍寶，又從立山家里搶走365串朝珠和約值300萬兩白銀的古玩;法軍和德軍還搶去了古觀象臺的天文儀器，德軍搶走了諸如天體儀、紀(jì)限儀、地平經(jīng)儀、璣衡撫辰儀和渾儀等，并將它們運到德國柏林，直到1921年才歸還中國。