1987年，蕭勁光年屆84歲高齡。這時(shí)，他從海軍司令員的職務(wù)上退下來，已是第七個(gè)年頭了。

在這七年里，他先是任全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)，繼而又被選為中國(guó)共產(chǎn)黨中央顧問委員會(huì)常務(wù)委員。但不管在什么職位，他始終沒有忘記軍隊(duì)，沒有忘記海軍，從不同的角度關(guān)注著國(guó)防建設(shè)，關(guān)注著軍隊(duì)特別是海軍裝備技術(shù)的發(fā)展。1985年因結(jié)腸癌手術(shù)后，定期的檢查、治療已使他身體異常虛弱，心臟病也日趨加重。蕭勁光身邊的工作人員說，整整30年的海軍司令，此前，中國(guó)沒有，外國(guó)也沒有，今后也很難再有。蕭老已把自己的生命融入海軍。海軍18艘艦船的龐大編隊(duì)遠(yuǎn)下南太平洋，勝利完成發(fā)射遠(yuǎn)程運(yùn)載火箭試驗(yàn)任務(wù)，他高興地打電話祝賀；潛艇水下發(fā)射運(yùn)載火箭成功，他比什么都開心；聽到海軍部隊(duì)發(fā)生這樣那樣的事故，他噓嘆不已。離職后的老司令員，依然和海軍官兵共喜憂。

這年3月下旬，一天報(bào)紙、電視等各大媒體同時(shí)報(bào)道了一條新聞：總參一位領(lǐng)導(dǎo)與外賓談到中國(guó)海軍建設(shè)時(shí)，坦言：中國(guó)海軍的戰(zhàn)略是近海防御，中國(guó)不需要、也不準(zhǔn)備搞航空母艦。短短幾句話，引起了蕭勁光的注意和深思。

講起蕭勁光當(dāng)時(shí)的反應(yīng)，他的秘書傅東啟回憶說：那天，我陪首長(zhǎng)看電視新聞。聽主持人播了那條消息后，他輕輕地重復(fù)了一句：“中國(guó)不需要搞航母？”說著看了我一眼，像是對(duì)我又像是自語地說：“這個(gè)問題要研究，不知?jiǎng)⑺玖钤趺纯紤]？我的印象中，他是主張搞航母的。”

事后得知，劉華清司令員也注意到了這一消息。就在媒體報(bào)道這一消息的第二天晚上，劉華清來到蕭勁光的住處。在乍暖還寒的仲春夜晚，兩代海軍司令員在蕭勁光海味十足的會(huì)客廳里，就中國(guó)海軍裝備建設(shè)、就中國(guó)到底要不要搞航空母艦問題，進(jìn)行了傾心交談。

蕭老說，當(dāng)初葉飛來海軍任司令員時(shí)，我還在301住院，交班是在解放軍總醫(yī)院的病房里進(jìn)行的。裝備建設(shè)沒談多少。那時(shí)，海軍在“文革”中積累的許多問題還沒解決，除已解放60名老干部外，還有大批干部壓在那里沒有結(jié)論，查整改的問題，真理標(biāo)準(zhǔn)討論的問題，主要談那些事，談平反冤假錯(cuò)案。其他東西談得很少。

前幾天，你在國(guó)防大學(xué)講《海軍戰(zhàn)略》的一個(gè)材料，傅秘書給我讀了，你說“我國(guó)的海軍戰(zhàn)略是近海防御，屬于區(qū)域防御的戰(zhàn)略”，這符合毛主席和中央軍委一貫主張的積極防御的戰(zhàn)略思想。毛主席講的積極防御，就是“消滅敵人，保存自己”。“近海”表示作戰(zhàn)范圍，“防御”表示戰(zhàn)略性質(zhì)。我們是社會(huì)主義國(guó)家，既不屈從外國(guó)侵略，也決不進(jìn)行對(duì)外侵略，永遠(yuǎn)不稱霸。需要清楚的是，近海防御，仗怎么打？中外戰(zhàn)爭(zhēng)史上，在戰(zhàn)略退卻中組織進(jìn)攻，在戰(zhàn)略進(jìn)攻中組織退卻，是常有的事。近海防御戰(zhàn)略，實(shí)際上是以近海作戰(zhàn)為主，絕非不要中遠(yuǎn)海作戰(zhàn)。事實(shí)上，單純的近海作戰(zhàn)是防御不了近海的。

蕭老接過來說，過去幾十年里，我們沒有航母，不是不想搞，而是不能提。開始幾年，為了抗美援朝，集中上空軍，后來經(jīng)濟(jì)困難了。60年代初，經(jīng)濟(jì)剛好轉(zhuǎn)，“文化大革命”開始了，那時(shí)，技術(shù)達(dá)不到，經(jīng)濟(jì)實(shí)力也不行。

劉華清說，現(xiàn)在搞，技術(shù)提高了，經(jīng)濟(jì)也強(qiáng)多了，但也不是沒有問題，財(cái)力、技術(shù)仍有困難。但不能等。十年內(nèi)不搞，十年之后再高，也還會(huì)有困難。因此，要早論證，早點(diǎn)把這個(gè)問題研究透。那樣才有主動(dòng)權(quán)。

蕭老連連點(diǎn)頭贊成，說，是這個(gè)意思。你這些想法，可以向軍委、總部首長(zhǎng)作個(gè)匯報(bào)。劉華清說，有這個(gè)考慮，還有您的這些意見，我一并向軍委首長(zhǎng)反映。同時(shí)，他建議蕭老把如何建設(shè)人民海軍的意見寫下來，作為建軍60周年的紀(jì)念。

兩代海軍司令，一樣拳拳之心。蕭老完全忘卻了身體的不適和疲勞，劉華清也似乎忘記了不過多影響老司令員休息的承諾，彼此交流著，商討著，一直談到很晚。

3月31日，劉華清向總部機(jī)關(guān)匯報(bào)了關(guān)于海軍裝備建設(shè)的兩大問題。一是核潛艇建設(shè)，另一個(gè)就是航母問題。他說，這兩個(gè)問題，涉及到海軍核心力量的建設(shè)，是關(guān)鍵性問題。這兩項(xiàng)裝備搞出來，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，對(duì)國(guó)防建設(shè)是有利的；這兩項(xiàng)裝備不僅為了戰(zhàn)時(shí)，平時(shí)也是威懾力量。

鑒于對(duì)核潛艇發(fā)展，認(rèn)識(shí)比較一致，劉華清重點(diǎn)談了發(fā)展航母問題。他說，現(xiàn)在各國(guó)都在注意發(fā)展航空母艦，無論是攻擊型的或垂直短距離起降的，都是為了解決防空和海上攻擊問題，都在注意發(fā)展。美國(guó)、蘇聯(lián)都在大搞，其他國(guó)家如法國(guó)、意大利、英國(guó)這些比較發(fā)達(dá)的國(guó)家都在搞；日本因?yàn)槭菓?zhàn)敗國(guó)，憲法不允許搞，但搞起來也容易，過去就很有基礎(chǔ)，現(xiàn)在技術(shù)、生產(chǎn)能力都很強(qiáng)，說搞很快就能搞起來。我們當(dāng)前財(cái)力、技術(shù)都有些困難，但也應(yīng)著手研究。不能等到一切都具備了，那樣就太晚了，沒有主動(dòng)權(quán)。要及早立項(xiàng)，早論證，早點(diǎn)把相關(guān)問題研究透。就這個(gè)問題，我曾征求過蕭勁光同志的看法，他也是這個(gè)意見。

這次匯報(bào)，在總參某部和國(guó)防科工委機(jī)關(guān)產(chǎn)生了一定影響。后來，國(guó)防科工委組織科研單位和海軍裝備系統(tǒng)開展了有相當(dāng)深度的論證研究工作。

后來，為慶祝建軍60周年，蕭老應(yīng)邀撰寫了《建設(shè)現(xiàn)代化的強(qiáng)大海軍》一文送給了海軍雜志社。

文章首先回顧了海軍的戰(zhàn)斗歷程。人民海軍在戰(zhàn)火中誕生，邊打邊建，從無到有，不斷發(fā)展壯大。成立38年來，先后“參加大小戰(zhàn)斗1200余次，擊沉擊傷敵艦船400余艘，擊落擊傷敵機(jī)200余架。收復(fù)了除臺(tái)、澎、金、馬和東沙、南沙群島以外的沿海島嶼，完成了保衛(wèi)海防、護(hù)漁護(hù)航、防范敵人來自海上的侵略的光榮使命。”繼而提出：“何以在新的歷史條件下建設(shè)現(xiàn)代化的強(qiáng)大海軍？這是海軍各級(jí)指揮員尤其是高級(jí)指揮員，包括已經(jīng)退下來的老同志，應(yīng)該不斷研究的課題。”

接下來，他分三個(gè)問題，闡述了自己主要意見。

（一）確立近海防御的海軍戰(zhàn)略。文章指出，近海防御需要解決的一個(gè)課題是要不要進(jìn)行中遠(yuǎn)海作戰(zhàn)。我以為是需要的，應(yīng)該實(shí)行近海作戰(zhàn)為主，中遠(yuǎn)海作戰(zhàn)為輔。

（二）發(fā)展現(xiàn)代化的現(xiàn)代裝備。文章強(qiáng)調(diào)指出：“武器裝備建設(shè)是海軍現(xiàn)代化建設(shè)的物質(zhì)基礎(chǔ)，沒有武器裝備的現(xiàn)代化，就沒有海軍的現(xiàn)代化。”在對(duì)海軍裝備發(fā)展的歷史作簡(jiǎn)略地分析后，振聾發(fā)聵地提出：“我們?cè)谘芯恐圃煨滦秃藵撏А撏АⅡ?qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦、導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艇等艦艇，和新型轟炸機(jī)等海上專用飛機(jī)的同時(shí)，要不要研究制造航空母艦和航母艦載機(jī)呢？我以為是需要的。”

（三）培養(yǎng)全面發(fā)展的海軍人才。文章基于部隊(duì)裝備發(fā)展、全面建設(shè)對(duì)海軍人才的需要，對(duì)海軍院校建設(shè)、教育訓(xùn)練提出了意見和建議。

當(dāng)年8月，《海軍雜志》為紀(jì)念建軍60周年出了一期專號(hào)。雜志集中發(fā)表了海軍、艦隊(duì)首長(zhǎng)寫的署名文章。蕭老《建設(shè)現(xiàn)代化的強(qiáng)大海軍》一文，刊登在本期雜志的第一篇。與此同時(shí)，《人民海軍報(bào)》也全文登載了這篇文章。

文章發(fā)表后，在海軍部隊(duì)，特別是海軍機(jī)關(guān)、院校，引起了強(qiáng)烈反響。多年來，面向社會(huì)青年的《當(dāng)代海軍》雜志收到了成百、上千封“海軍迷”的來信，詢問中國(guó)海軍什么時(shí)候有航母？盼望中國(guó)海軍強(qiáng)大，盼望在大海上能看到中國(guó)的航母劈波斬浪。若干小學(xué)的紅領(lǐng)巾把自己從幾十元到上千元的壓歲錢寄到雜志社，喃喃有聲地寫道：“支援海軍建航母”！雜志社的同志看到報(bào)刊上登載的蕭勁光的文章，拍案叫好，激動(dòng)地說：講得好，太好了！這是老司令員在離開海軍七年后，再次作的重要指示。

歷史在發(fā)展，中國(guó)在前進(jìn)，人民海軍裝備建設(shè)也在一天天發(fā)生著新的變化。蕭勁光冥中有知，定然會(huì)感到欣慰。