鄢郢之戰(zhàn)起因源于一個(gè)楚國(guó)的平民。這個(gè)平民有個(gè)特殊的本領(lǐng)，可以用很小的弓和很細(xì)的繩子，射中在空中的大雁。當(dāng)時(shí)楚國(guó)的國(guó)君楚襄王聽(tīng)說(shuō)之后，就讓人去將他找來(lái)，問(wèn)他射中大雁的經(jīng)驗(yàn)和訣竅。那個(gè)人見(jiàn)到楚襄王后說(shuō)，我哪有什么訣竅啊，都是一些小把戲而已。哪像大王這樣，是個(gè)要射殺像秦國(guó)這樣的巨鳥(niǎo)的偉大人物啊。你看秦國(guó)，早就有了稱霸天下的野心，而且在七國(guó)之中實(shí)力最強(qiáng)大，想要射殺他，絕非易事啊。聽(tīng)了這番話，楚襄王被激怒了，他忽然又想起了自己的父親楚懷王，被秦國(guó)三番五次欺騙，最后還被秦國(guó)軟禁，客死他鄉(xiāng)。由于此前秦國(guó)的宰相張儀已經(jīng)打亂了蘇秦的合縱連橫的策略，楚國(guó)已經(jīng)和齊國(guó)斷交，因此楚襄王為了戰(zhàn)勝秦國(guó)，就又打算用蘇秦的策略，聯(lián)合其他諸侯國(guó)一起對(duì)付秦國(guó)。

楚國(guó)這么大的舉動(dòng)，當(dāng)然引起了秦國(guó)的注意。當(dāng)秦國(guó)聽(tīng)說(shuō)楚國(guó)要去攻打他，就決定先發(fā)制人，率先攻打楚國(guó)。秦國(guó)的大將司馬錯(cuò)于周赧王三十五年出兵，攻克了楚國(guó)的黔中郡，讓楚襄王驚懼不已。因此他連忙向秦國(guó)求和，并答應(yīng)割讓上庸和漢江以北的土地給秦國(guó)。國(guó)得了好處，但依舊不甘心。經(jīng)過(guò)短時(shí)間的修整之后，于第二年，派遣大將白起，率領(lǐng)數(shù)十萬(wàn)秦國(guó)大軍，直逼楚國(guó)的鄢城和首都郢城，因此爆發(fā)了戰(zhàn)國(guó)歷史上著名的鄢郢之戰(zhàn)。

鄢郢之戰(zhàn)顧名思義，分為鄢城和郢城兩部分作戰(zhàn)。這是兩次不同的戰(zhàn)斗組成的戰(zhàn)役，因此鄢郢之戰(zhàn)經(jīng)過(guò)也被分成鄢城之戰(zhàn)和郢城之戰(zhàn)。首先來(lái)看一下鄢城和郢城的關(guān)系。這兩個(gè)城池的距離很近，而郢城是楚國(guó)的國(guó)都，從楚文王時(shí)就開(kāi)始遷都到了這里，成為楚國(guó)的國(guó)都已經(jīng)有三四百的歷史了，是楚國(guó)的政治、權(quán)力中心。而鄢城是拱衛(wèi)郢城的一個(gè)軍事重鎮(zhèn)，也是楚國(guó)的經(jīng)濟(jì)重地，有部分資料稱，鄢城是楚國(guó)的別都。姑且不論鄢城的政治地位，但由此可見(jiàn)，鄢城對(duì)于當(dāng)時(shí)的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，是除了國(guó)都之外最重要的一座城池了。秦軍的統(tǒng)帥是著名的白起，他首先分析了一下楚國(guó)的軍事形勢(shì)，發(fā)現(xiàn)楚國(guó)將兵力都集中在鄢城，因此他率軍深入楚國(guó)的腹地，順著漢江流域一直往東，攻克了沿江的很多楚國(guó)的軍事重鎮(zhèn)。由于漢江水草豐沛，他在這里得到了充足的補(bǔ)給后，又攻克了鄧城，最后長(zhǎng)驅(qū)直入，和楚國(guó)駐扎在鄢城的主力交戰(zhàn)。由于鄢城的地理位置十分重要，因此楚軍在這里進(jìn)行了殊死抵抗。白起在久攻不下后，采取了挖掘夷水而攻鄢城的辦法，將鄢城湮沒(méi)了。不久，鄢城的一處城墻被水泡壞，白起趁機(jī)令大軍沖入城里，于是占領(lǐng)了鄢城。

占領(lǐng)鄢城后，白起的下一步目標(biāo)，就是郢城。他依然采取步步為營(yíng)的辦法，讓部隊(duì)在郢城修整，而將秦國(guó)的囚徒全部都遷到鄢城，將鄢城作為根據(jù)地，進(jìn)攻郢城。結(jié)果楚軍依然被白起擊敗，楚襄王被迫遷都到陳。從鄢郢之戰(zhàn)經(jīng)過(guò)中，可以發(fā)現(xiàn)白起采取的穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法，逐漸蠶食楚國(guó)的一個(gè)個(gè)重鎮(zhèn)，最終攻破楚國(guó)的國(guó)都，因此，白起真不愧為當(dāng)時(shí)最杰出的軍事將領(lǐng)。

鄢郢之戰(zhàn)的影響對(duì)于當(dāng)時(shí)整個(gè)戰(zhàn)國(guó)局勢(shì)來(lái)說(shuō)，是非常巨大的，他標(biāo)志著楚國(guó)的衰落，而秦國(guó)的日益強(qiáng)盛，使戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的軍事比例開(kāi)始失衡，勝利的天平也開(kāi)始朝著秦國(guó)傾斜。鄢郢之戰(zhàn)爆發(fā)在楚國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)衰落的情況下。在當(dāng)時(shí)，秦國(guó)雖然是七國(guó)中力量最強(qiáng)的，而楚國(guó)是七國(guó)中領(lǐng)土面積最大的，因此當(dāng)時(shí)唯一能夠和秦國(guó)對(duì)抗的，只有楚國(guó)。通過(guò)鄢郢之戰(zhàn)，楚國(guó)擁有三四百年歷史的國(guó)都郢城被秦國(guó)攻破，楚襄王被迫遷都到陳。而作為戰(zhàn)勝方的秦國(guó)，在郢城之內(nèi)，將楚國(guó)先祖的皇陵全部都掘開(kāi)了，這無(wú)論是從士氣，還是民心，都給予楚國(guó)很大的打擊。

鄢郢之戰(zhàn)的失敗，也讓楚國(guó)喪失了長(zhǎng)江以北的許多土地。秦國(guó)將從楚國(guó)手里攻下的土地，設(shè)立為南郡，用以壓制楚國(guó)的發(fā)展。此后，楚國(guó)的勢(shì)力只能被壓縮在長(zhǎng)江以南的地方。這對(duì)于江河日下的楚國(guó)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一次更為沉重的打擊，從此楚國(guó)的勢(shì)力被大幅度地削弱，失去了和秦國(guó)爭(zhēng)霸中原的實(shí)力。鄢郢之戰(zhàn)的影響還在于由此引發(fā)了另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，周赧王三十八年，白起再次南下，奪取了楚國(guó)的巫郡和黔中郡，再一次給楚國(guó)一次沉重的打擊。從此以后，楚國(guó)便一蹶不振，在此后和秦國(guó)的斗爭(zhēng)中，常常處于下風(fēng)。直到半個(gè)世紀(jì)以后，楚國(guó)的春申君通過(guò)調(diào)解，秦國(guó)和楚國(guó)再次和好，才使楚國(guó)擺脫了過(guò)早被秦國(guó)滅亡的命運(yùn)。但是盡管如此，楚國(guó)還是無(wú)法達(dá)到戰(zhàn)前能和秦國(guó)抗衡的地步了。