五代后漢的開國(guó)君主漢高祖劉知遠(yuǎn)死后，漢隱帝即位。隱帝即位幾年以后，對(duì)于幾個(gè)執(zhí)政的顧命大臣感到不滿，皇帝的寵臣也乘機(jī)在隱帝面前進(jìn)言，要誅殺這幾個(gè)大臣。隱帝于是不顧太后的勸阻，在后漢乾三年，趁大臣朝見的機(jī)會(huì)，伏兵殺死了楊斌、史弘肇、王章。然后宣布這幾個(gè)大臣意圖謀反，又派使者率領(lǐng)人馬搜捕幾個(gè)大臣的親戚朋友，進(jìn)行屠殺。郭威也是顧命大臣，當(dāng)時(shí)任樞密使兼侍中，統(tǒng)帥大軍坐鎮(zhèn)鄴都防御契丹。隱帝派人將郭威在大梁的家人全部殺死，連嬰孩也不放過。又派密使向軍中將領(lǐng)傳旨，要他們誅殺郭威。

但是消息走漏，郭威率領(lǐng)大軍回師大梁，興兵問罪。由于隱帝此事處置失當(dāng)，使得大部分將領(lǐng)對(duì)郭威等人的遭遇都很同情，所以一路上的守將都望風(fēng)迎降。郭威很順利地挺進(jìn)都大梁外圍。隱帝再次不顧太后的勸阻，執(zhí)意親自統(tǒng)帥人馬和郭威交戰(zhàn)。結(jié)果前鋒慕容彥超失利，大多數(shù)將領(lǐng)率領(lǐng)軍隊(duì)投降。隱帝倉(cāng)皇逃走，路上被追兵殺死。國(guó)不可一日無(wú)主，太后及大臣商議打算立漢高祖的義子，后漢河?xùn)|節(jié)度使劉崇的兒子，武寧節(jié)度使劉斌為皇帝。然而郭威起兵人都，弒君作亂，無(wú)論是有多大的委屈，這個(gè)罪名也無(wú)法洗脫了，于是趁朝廷派他防御契丹的機(jī)會(huì)，在澶州上演了黃袍加身的鬧劇，由部下?lián)泶魉?dāng)了皇帝。而劉斌已經(jīng)到達(dá)宋州，就被郭威的部將派人囚禁。郭威人大梁稱帝，改國(guó)號(hào)為周，郭威就是后周的太祖皇帝。郭威在宋州將劉斌殺死。

后漢的河?xùn)|節(jié)度使劉崇接到劉斌被殺的消息。便即皇帝位于晉陽(yáng)，仍用國(guó)號(hào)漢，也就是歷史上的北漢。北漢皇帝一即位，立刻派使者向契丹稱臣求援。后周廣順元年十月，契丹發(fā)兵五萬(wàn)和北漢聯(lián)軍南下，圍攻晉州。后周守將頑強(qiáng)抵抗。年底，后周的援軍逼近，契丹軍先撤退，北漢軍隊(duì)撤退不及，遭到追擊，損失很大。這一戰(zhàn)，使得北漢在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)不敢南下。三年后，郭威死，其義子柴榮即位，就是周世宗。后周顯德元年，北漢主得知這個(gè)消息，非常高興，立刻請(qǐng)兵于契丹。契丹派武定節(jié)度使、政事令楊袞率領(lǐng)萬(wàn)余騎兵和北漢會(huì)師晉陽(yáng)，北漢主親自統(tǒng)帥三萬(wàn)人馬，和契丹合兵南下。后周昭寧節(jié)度使李筠派部將穆令均率領(lǐng)兩千人馬迎擊北漢軍隊(duì)，自己率領(lǐng)主力在后面扎營(yíng)。北漢前鋒都指揮使武寧節(jié)度使張?jiān)赵O(shè)下埋伏。自己佯敗誘敵。結(jié)果穆令均中伏被殺，士卒折損了上千。

李筠退回潞州。憑城固守。周世宗得到稟報(bào)，打算親自出征。但是大臣們都認(rèn)為：北漢主自晉州慘敗以后，必不敢再親自出征。而皇帝剛剛即位，人心還未穩(wěn)定，不宜親征，應(yīng)該派下面的將帥去抵御。但是周世宗有自己的看法，他認(rèn)為：劉崇趁我國(guó)大喪來(lái)進(jìn)攻，必輕視我年少?zèng)]有經(jīng)驗(yàn)，一定會(huì)親自前來(lái)，想一舉吞并我國(guó)。我不能不親自出征。宰相馮道與周世宗反復(fù)爭(zhēng)執(zhí)。周世宗以唐太宗自比，而馮道不以為然。周世宗下定決心親征，于是從大梁統(tǒng)帥禁軍出發(fā)。在途中，禁軍控鶴都指揮使趙晁派人向周世宗進(jìn)言，勸阻親征。周世宗大怒，將趙晁囚禁在懷州。北漢主不知道周世宗敢親自出征，他看潞州城堅(jiān)固，一時(shí)難以攻取，就越過潞州不攻，直取大梁。

北漢兵的前鋒與后周軍在高平以南相遇，被周軍擊退。周世宗怕北漢軍撤退，加緊前進(jìn)。北漢主在巴公原排開陣勢(shì)準(zhǔn)備迎擊。自己親自率領(lǐng)中軍，張?jiān)章受娫跂|，楊袞率契丹騎兵在西，軍容極盛。后周軍前鋒前進(jìn)過快，河陽(yáng)節(jié)度使劉詞率領(lǐng)的后軍被落在后面。面對(duì)這種敵眾我寡的局面，周軍的將士難免懷有畏懼心理。而周世宗反而更加鎮(zhèn)定，堅(jiān)定可克敵的決心。他命令白重贊與侍衛(wèi)馬軍都虞侯李重進(jìn)統(tǒng)率左軍在西，樊愛能、何徽統(tǒng)率右軍在東，向訓(xùn)、史彥超率領(lǐng)精騎在中間列陣，殿前都指揮使張永德率領(lǐng)禁軍護(hù)衛(wèi)皇帝。周世宗自己也全身披掛，自己跨馬到陣前督戰(zhàn)。雙方都嚴(yán)陣以待，大戰(zhàn)就要開始了。

北漢主看到后周人馬不多，認(rèn)為不用契丹的人馬也可以擊敗周軍，他對(duì)手下的將領(lǐng)說(shuō)：“我用漢軍就可以擊敗周軍，哪用得著契丹人。今天不但要一舉擊敗周國(guó)。還要讓契丹人看看我們漢軍的厲害。”北漢的將領(lǐng)們也都表示同意。楊袞在陣前觀察了后周軍的陣勢(shì)和軍容，對(duì)北漢主說(shuō)：“周軍是強(qiáng)敵，不可貿(mào)然進(jìn)攻。”北漢主不以為然地說(shuō)：“機(jī)不可失，將軍就不要再說(shuō)了，且看我來(lái)破敵。”楊袞沉默了，他想，我倒要看看你北漢怎么破敵。當(dāng)時(shí)東北風(fēng)很大，突然又轉(zhuǎn)為南風(fēng)。北漢副樞密使王延嗣派司天監(jiān)李義向北漢主進(jìn)言，勸北漢主出擊。樞密直學(xué)士王得中認(rèn)為風(fēng)勢(shì)不利，不宜出擊，北漢主不聽，命東軍先進(jìn)攻，張?jiān)沼H自率領(lǐng)千余精騎沖擊后周的右軍。后周的右軍主將樊愛能、何徽本來(lái)就有怯戰(zhàn)心理，交戰(zhàn)不久，看到北漢軍來(lái)勢(shì)很猛，抵擋不住，就率領(lǐng)騎兵率先逃走。

后周右軍被擊潰，有上千步兵解甲投降。周世宗看到戰(zhàn)事緊急，后周軍瀕臨潰敗的邊緣，親自率領(lǐng)左右的親兵冒著矢石出陣督戰(zhàn)。宋太祖趙匡胤當(dāng)時(shí)還是后周禁軍將領(lǐng)，他先招呼同伴向前沖鋒，又請(qǐng)張永德率軍從左翼出擊，自己率軍從右翼出擊。張永德同意，兩人各率領(lǐng)兩千人馬隨周世宗出擊。趙匡胤身先士卒，迎敵血戰(zhàn)，主將奮勇，士卒更是拼死力戰(zhàn)，無(wú)不以一當(dāng)百，北漢兵抵擋不住。內(nèi)殿直馬仁禹也激勵(lì)同伴進(jìn)擊，他自己躍馬猛射，連斃數(shù)十?dāng)耻姡笾苘姷氖繗飧痈邼q。殿前右番行首馬全義也率領(lǐng)部下幾百騎兵向前猛攻。北漢主知道周世宗親自出戰(zhàn)，命人嘉獎(jiǎng)張?jiān)眨叽購(gòu)堅(jiān)粘藙龠M(jìn)攻。張?jiān)涨斑M(jìn)，戰(zhàn)馬被射倒，被后周軍斬殺。

北漢驍將張?jiān)毡魂嚁兀瑵h軍士氣低落，后周軍乘著越來(lái)越大的南風(fēng)，猛烈進(jìn)攻，北漢軍大敗。雖然北漢主親自揮舞旗幟，但是也制止不住北漢軍的潰敗。楊袞看到后周軍如此驍勇，不敢救援，又恨北漢主不聽他的勸告，先率領(lǐng)契丹騎兵撤退了。從戰(zhàn)場(chǎng)上潰敗的樊愛能、何徽率領(lǐng)潰軍一路搶劫輜重，散布謠言，并且企圖阻止后軍劉詞的前進(jìn)。劉詞不聽，率軍前進(jìn)，在黃昏時(shí)與前軍會(huì)合，當(dāng)時(shí)北漢兵尚有兵萬(wàn)余人，隔山澗布陣，企圖抵抗。后周軍得到增援，又發(fā)起猛攻，北漢軍崩潰了，王延嗣被殺，后周軍一路追殺到高平，北漢兵僵尸布滿山谷，丟棄的軍資器械到處都是，另有數(shù)千北漢兵投降。北漢主僅僅率領(lǐng)百余騎兵狼狽脫逃。高平大戰(zhàn)，后周軍取得全勝。

高平戰(zhàn)后，周世宗將樊愛能、何徽及其所部軍使以上七十余名將校斬首，以整肅軍紀(jì)。重賞高平大戰(zhàn)中的功臣。張永德向周世宗推薦趙匡胤，極力稱贊他的智勇。周世宗將趙匡胤提升為殿前散員都虞侯，領(lǐng)嚴(yán)州刺史。自高平一戰(zhàn)，周世宗洞悉禁軍的弊端和虛弱。于是著手整頓禁軍，揀選精銳，淘汰老弱，招募天下的壯士，充實(shí)禁軍。經(jīng)過這次整頓，大大地提高了禁軍的戰(zhàn)斗力。

高平大戰(zhàn)，直接關(guān)系到后周的存亡興衰。在右軍已經(jīng)被擊潰的危機(jī)情況下，周世宗親自出陣，極大地鼓舞了周軍的士氣，從而挽救了岌岌可危的戰(zhàn)局。周世宗此舉，膽識(shí)勇猛不亞于唐太宗。假若他不能果斷地親征，或者在危急時(shí)刻先行逃跑，歷史都將改寫。從高平一戰(zhàn)后，周世宗提拔了一批有膽識(shí)的將領(lǐng)，整頓了禁軍，勵(lì)精圖治，先后南下攻取了南唐的江北之地，北上征伐契丹，接連收復(fù)了幾個(gè)州郡，增強(qiáng)了后周的國(guó)力，擴(kuò)大了后周的國(guó)土。為以后宋的統(tǒng)一打下了一個(gè)良好的基礎(chǔ)。周世宗不僅是五代中罕見的有作為的皇帝，綜觀中國(guó)幾千年的歷史，如此有為的皇帝也不多見，可以和他并稱的人也不多。就高平一戰(zhàn)中的表現(xiàn)，就少有人及。

可惜的是在位時(shí)間太短，不然還可以有更大的作為。而宋太祖趙匡胤也因?yàn)楦咂酱髴?zhàn)中的出色表現(xiàn)而一舉成為后周禁軍中的高級(jí)將領(lǐng)。周世宗勤于政事，能駕馭那些功勛卓著的將領(lǐng)。趙匡胤也一直忠心耿耿地為后周效力，屢建功勛。然后周世宗一死，趙匡胤就得以陳橋兵變，黃袍加身，篡奪了后周政權(quán)，建立了宋朝。他和宋太宗趙光義憑著周世宗打下的基礎(chǔ)，最后統(tǒng)一了天下。