大明自明思宗在煤山自縊后，明朝宗室和文武大臣，迅速在淮河以南的國土上，建立起多個政權，史稱南明。在南明政權存在的幾十年間，論起為大家熟知的人物，常常只能想起收復臺灣的民族英雄鄭成功。但在云貴之地，有一個戰神級的人物，卻為眾人所忽略，他就是堪稱南明第一名將的李定國。

李定國一生頗為傳奇，前期與明軍四處作戰，后半生卻為南明赴湯蹈火。李定國出身于貧苦家庭，在明末官員剝削，農民軍四起的時候與孫可望、張文秀、艾能奇等四人被張獻忠收為養子，年僅十歲就跟隨農民軍四處打仗，號為“四將軍”。

李定國“舉動有儀度，于群盜中獨以寬慈著”，又善待文士，精通兵法，張獻忠因此十分重視他，年僅十七歲時讓他獨自率領兩萬人馬四處攻伐，有“萬人敵”之稱。

崇禎十四年二月，李定國喬裝成明軍，突襲占領當時明朝兵部尚書楊嗣昌的后方大本營，將其屯聚軍資全部繳獲，此戰也成為張獻忠開始走向勝利的轉折點。

崇禎十七年十一月，張獻忠在成都稱帝，建立大西政權，稱帝后的張獻忠“日務屠毒，猜忍暴噬”，大肆屠殺四川百姓，李定國和其他幾位將領都逐漸不滿這種行為，張獻忠看在眼里，就派遣李定國和孫可望等人攻打貴州、云南。

清軍入關滅李自成后，就著手剿滅大西政權。順治三年十一月，清將豪格突襲農民軍，張獻忠于亂軍中中箭而死，此前他又殺死妻子兒女，因此大西政權就此滅亡。

張獻忠死后軍中大亂，李定國與孫可望、劉文秀、艾能奇等四將軍迅速收集殘部數千人，從順慶急速南逃。十二月抵達重慶江北，擊敗南明總兵曾英，搶渡長江，這才沖出包圍圈，保住了有生力量。隨后四人當機立斷，以孫可望為首領，斬殺久為軍中怨恨的左丞相汪兆麟，逐漸穩定住軍心。

李定國見識到清軍的實力，自忖無法兩面受敵，孫可望主張進軍到廣東南嶺一帶，情況危急時還可以逃亡海上，而李定國則主張聯合南明，一致抗清。李定國聯合南明之策在大西農民軍處于低潮之時可謂萬全之策，其一聯合南明可以免受兩面受敵，聯合共同抗清;其二南明政權內部發生了內訌，桂王朱由榔登基之時沒有較大實力，此時投靠可以立即在南明政權中站住腳跟，爭取更大的主動權;其三南明名義上是為正統，桂王朱由榔名義上是為漢人的皇帝，這樣就可以利用民族矛盾，轉變農民軍的角色。

因此，李定國的主張受到其他兩位將軍的贊同，孫可望無奈只能聽從，但這也成為兩人決裂的開端。孫可望投靠南明只是一時權宜之計，奪取云貴有了自己穩定的根據地后，就常常想著要自立為主，而定國此時卻深明大義，一心想驅除滿清，匡扶明室。李定國能力突出，又深得兵士愛戴，孫可望幾次想擁兵自立都被其阻礙，因此二人之間的矛盾便無法調和了。

順治八年，南明永歷政權陷入困境，孫可望為一己之私又暗自派兵奔赴南寧，襲殺永歷政權五名大臣。朱由榔被逼無奈，封孫可望為秦王，而后南寧失陷，朱由榔也只有大西軍這一支勢力可以依靠了，隨后被迫遷往貴州，孫可望獲取南明一切軍政大權，朱由榔實際上已經成為傀儡皇帝，這樣抗清聯盟才在名義上正式形成。

而鎮守云南的李定國此時安息養民，減輕百姓負擔，又積極練造兵士，制造盔甲，訓練象隊，同時開科取士，使云南地區逐步恢復安寧。順治九年，清廷兵分兩路，定南王孔有德由桂林出河池，進攻貴州，命吳三桂由嘉定出敘州進攻川南，期望一舉消滅南明最后一股勢力，李定國也因此迎來其軍事生涯最輝煌的時刻。

李定國為了打破清軍合圍之謀，與孫可望約定出兵湖廣，兵分兩路截擊清軍，北路軍以劉文秀為主將，白文選、王復臣為副將，進攻四川;東路軍以李定國為主將，馬進忠、馮雙禮為副將，進攻湖南。

李定國出征之前就做好擊潰清軍，徹底收復湖南的準備，因此定下嚴明的條規約束部下，有效的保證了軍紀和戰斗力。北路軍前期進展順利，李定國搶在敵軍援軍之前，從楓木嶺渡江直取寶慶，消滅清軍五千。

六月又全力攻取全州，大西軍越戰越勇，各部士氣高漲，孔有德見狀親自率軍來攻桂林屏障嚴關，李定國隨即將自己的王牌象軍投入戰場，驚擾清軍馬匹，清軍大敗。七月初，大西軍合圍桂林，時任清廷定南王的孔有德自知走投無路，自焚而死。隨后，又率軍北上直搗湖南，連取全州、永州、衡州，湖南全境清軍望風而逃，李定國逐漸攻克湖南全境，收復國土三千余里。

清廷聽聞湖廣接連失利，急忙加派敬謹親王尼堪任定遠大將軍，率領十五萬精兵朝長沙撲來。李定國決定誘敵深入，一戰破之：將部隊撤出長沙，引誘清軍渡過湘江，派馮雙鯉、馬進忠部埋伏白杲市，待清兵過衡山繞道從后方攻擊，李定國從蒸水正面攻擊，等到清軍進入包圍圈，聚而殲之。這一計劃十分嚴密企圖一戰聚殲清軍，這樣整個長江南岸的形勢就可以徹底改變。但是孫可望見定國已經取得威震華夏的功績，擔心他坐大不能制約，就私下盤算如何陷害于他。

于是孫密令馬雙鯉一直退到寶慶一帶，而與李定國交好的馬盡忠不知道其中緣由，只能隨之向西而退。李定國不知后方有變，仍按照原計劃與清軍激戰，互有傷亡。在相持之時李定國假裝敗退，尼堪率精騎追擊，伏兵盡起圍住尼堪，將其劈死，清兵見主帥死，慌忙后撤。而此時偵查兵上報說白杲市伏兵已經盡數撤走，李定國大為詫異擔心形勢有變，于是就慌忙結束戰斗收兵回邵陽。此戰戰前計劃詳密，且斬殺清軍主將，本可趁勝追擊全殲清軍，徹底改變抗清形勢，可沒想到被“豬隊友”坑慘，大好戰機就此錯過。

李定國取得前人所從未取得的勝利，南明政權數十年中，謀略征戰能力無人可出其右。可這空前的勝利再次讓孫可望忌恨不已，便三天修書七封催促其前來議事，實則想借此除掉定國，幸好劉文秀之子派人密告才未能釀成悲劇。孫可望見陰謀敗露，大怒發兵來攻，李定國不愿在此緊要關頭自相殘殺，引兵離開湖南到達廣西，瀝盡心血打開的抗清大好局面就此功虧一簣。

清軍聽聞大西軍內訌發生分裂，于順治十年急派兵再次進入湖南，與追擊李定國的孫可望軍遭遇，孫本想趁此展示實力，不料過于輕敵而被大敗，之前取得的所有功績就此全部丟失，南明抗清再次陷入低潮。

清軍隨后緊追不舍，將李定國逼入廣東。李定國深感兵力不足，便想聯合鄭成功軍一同攻占廣東，可是聯絡不便導致失敗。隨后再次邀約鄭軍圍攻廣州門戶新會，鄭成功此時準備攻打臺灣，正私下與清軍議和，而清軍援軍又至，再加上孫可望切斷物資援助，新會之戰只能以失敗告終。嗚呼，“豬隊友”之害，可見一斑。

李定國在兩廣征伐之際，永歷帝多次私傳密詔痛斥孫可望不為人臣，在兩廣遭遇失敗后定國忍無可忍，便決心回到云南，徹底與孫可望決裂。順治十三年正月，李定國至安龍覲見永歷帝，君臣相擁痛哭，李定國密誓效國，用行動打消朝臣和部下的猜疑，隨即將永歷政權遷入云南。

而此時定國剛遭遇新敗，仍不想與孫可望兵戎相見，多次派人勸和。可孫見定國迎回永歷帝，大怒發兵直指云南，南明內戰就此爆發。雖然最終李定國取得勝利，可孫可望走投無路向北降清，云貴里外機密全部被清軍掌握，大明最后一點復興希望也被就此掐滅。

清廷有孫可望作為向導，熟知南明所有軍事部署，于順治十五年二月，兵分三路攻下貴州，進而圍困南明最后根據地云南。而李定國忙于平復內亂，八月才正式派軍出擊，然而戰機轉瞬即逝，雖然李定國殫精竭慮、奮死血戰，然而也無法擊退清軍。

十二月初，永歷帝召開御前會議，商量未來出路，李定國主張轉移至湖南，不勝再轉道進入越南，出海與鄭軍會合再圖恢復。可永歷臣僚多為滇人，不愿離開家鄉，定國竟然也不敢擅自行事，只能允諾。而最終永歷倉皇逃亡緬甸，清軍窮追不追，李定國為了掩護永歷南逃，與清軍血戰磨盤山，又由于叛賊泄密，再次敗退。

而永歷進入緬甸后便與李定國等失去聯系，后來攻緬才得知永歷帝已經被緬王束縛送往吳三桂，后來永歷帝被吳三桂逼死后，李定國悲憤欲絕，仰天痛哭，自責“負國負君，何以對天下萬世”，不足半月就憂憤病死，死前告之屬下：寧死荒外，勿降也。嗚呼哀哉，南明擎天一柱就此玉碎，大明三百余年煙消云散。

李定國為人機敏，身經百戰，英毅果敢，頗具戰略眼光，從農民軍一路征伐后又成為南明梁柱，歸順后一心扶明復國。論指戰能力、調度謀略，自崇禎起數十年內無人能及。但為人過于慈善，常因此而遭受挫敗。

孫可望一心自大，本該早殺一勞永逸，可是定國多次忍讓，使其更加驕橫，當斷不斷終釀成大禍。清軍三路圍攻貴州之時，洪承疇使書詐降，李定國又犯婦人之仁躊躇不進，殆誤軍機，喪失擊敗清軍的機會。后來永歷商議未來出路之時又不敢堅持己見，聽從一群自私又毫無經驗官員的擺布，導致永歷倉皇逃往緬甸。

然而在民族存亡之際，李定國毅然決然投入聯明抗清之業，忠心耿耿不患復國前途迷惘多難，而患己志不伸。顧全大局多次忍受刁難，浴血奮戰而不圖名位，這樣的真正的民族英雄怎么能讓其埋沒于青史之中呢？