中國(guó)古代史中各代王朝主要面臨的強(qiáng)敵總是來(lái)自于北方的少數(shù)游牧民族，雖然中原王朝整體實(shí)力占有優(yōu)勢(shì)，可在邊境局部總是處于下風(fēng)。論文明，中原王朝所代表的中華文明一直是人類文明的杰出代表，論經(jīng)濟(jì)，中原地區(qū)的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)繁衍了大量的人口，常常引起游牧民族的覬覦。但是論軍事能力，卻很難長(zhǎng)期保持優(yōu)勢(shì)，究其原因，主要是由騎兵的匱乏而導(dǎo)致的。

騎兵的重要性不言而喻，在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中常發(fā)揮著決定性的作用，但由于受到一些影視作品的影響，人們常常以為騎兵是身著重甲、揮著長(zhǎng)矛沖擊敵陣。可在中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)中騎兵的作用主要是游擊作戰(zhàn)，而非正面沖鋒。倘若將騎兵用來(lái)發(fā)動(dòng)大規(guī)模沖鋒，只要步兵做好防御措施，加大防御縱深，當(dāng)騎兵沖進(jìn)陣地失去速度后，在馬上就會(huì)徹底淪為靶子。這個(gè)兵種最大的長(zhǎng)處在于有強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)能力，能夠滿足運(yùn)輸、偵查、作戰(zhàn)等多方面的需求，既是古代軍中的裝甲車(chē)，也承擔(dān)著運(yùn)輸車(chē)的作用。

淝水之戰(zhàn) 是東晉時(shí)期北方的統(tǒng)一政權(quán)前秦向南方東晉發(fā)起的侵略吞并的一系列戰(zhàn)役中的決定性戰(zhàn)役，最終東晉僅以八萬(wàn)軍力大勝八十余萬(wàn)前秦軍。

騎兵在戰(zhàn)斗中常發(fā)揮極其關(guān)鍵的作用，既可四處游動(dòng)來(lái)加固本軍陣地，也可伺機(jī)待敵陣松動(dòng)后，利用速度和沖鋒起來(lái)的沖擊力以及壓迫感給予敵人強(qiáng)勢(shì)一擊，在敵軍敗退后又可以繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。但中原地區(qū)地勢(shì)多變，又以農(nóng)耕為主，馬匹較少，所以在內(nèi)部戰(zhàn)斗中騎兵數(shù)量較少。然而中原王朝苦于長(zhǎng)期遭受游牧民族對(duì)于內(nèi)地的侵襲，只能在經(jīng)歷了大量血和淚的教訓(xùn)后，被迫接受和發(fā)展這種先進(jìn)的作戰(zhàn)樣式。

戰(zhàn)國(guó)初期，中原地區(qū)諸國(guó)對(duì)抗北方少數(shù)民族就處于弱勢(shì)，其主要原因就在于缺乏機(jī)動(dòng)能力。戰(zhàn)國(guó)時(shí)作戰(zhàn)人們常用戰(zhàn)車(chē)，步兵跟隨其后，機(jī)動(dòng)能力很差，出塞作戰(zhàn)常處下風(fēng)，秦，趙，燕為了彌補(bǔ)這一缺陷，只能在邊境修筑城墻，這種被動(dòng)防御手段被后世延續(xù)千年。而這巨大的威脅也逼迫著趙國(guó)進(jìn)行胡服騎射的改革，建立起了第一支真正的騎兵部隊(duì)，趙國(guó)逐漸取得戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)，在李牧的帶領(lǐng)下痛擊匈奴。同時(shí)這種新型作戰(zhàn)方式對(duì)中原諸國(guó)造成極大的壓迫和震撼，也促成了中原各國(guó)放棄戰(zhàn)車(chē)。秦一統(tǒng)之后，擊破居住在河套地區(qū)的匈奴。但以秦兵之勇也無(wú)法徹底殲滅匈奴，就是因?yàn)橛文撩褡鍣C(jī)動(dòng)能力太強(qiáng)，秦兵主要以步兵為主，根本追擊不上很容易被敵人反攻，因此只能就地修建長(zhǎng)城屯邊開(kāi)發(fā)。

劉邦(漢朝開(kāi)國(guó)皇帝)。毛澤東評(píng)價(jià)劉邦是“封建皇帝里邊最厲害的一個(gè)”

漢朝初創(chuàng)之時(shí)，馬匹極度缺失，漢高祖劉邦尚未意識(shí)到游牧民族騎兵的厲害，率軍貿(mào)然強(qiáng)行突進(jìn)，反被匈奴圍困在白馬城。劉邦此時(shí)出擊追不上，出城逃跑又容易被騎兵圍殲，最后只能和親上貢數(shù)十年，來(lái)避免與匈奴進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)。晁錯(cuò)曾精辟的分析了漢朝與匈奴之間的劣勢(shì)：上下山阪，出入溪澗，中國(guó)之馬弗與也;險(xiǎn)道傾仄，且馳且射，中國(guó)之騎弗與也;風(fēng)雨疲勞，饑渴不困，中國(guó)之人弗與也。經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的休養(yǎng)生息，到了漢武帝時(shí)期，國(guó)家實(shí)力極大的增強(qiáng)，很關(guān)鍵的一點(diǎn)就是馬政的大力推行，騎兵能夠有持續(xù)穩(wěn)定的馬匹供應(yīng)，漢武帝也因此有資本和信心與匈奴決一死戰(zhàn)。

隨后對(duì)付匈奴都采取游牧民族的作戰(zhàn)方式，長(zhǎng)距離奔襲作戰(zhàn)，以騎兵對(duì)抗騎兵，機(jī)動(dòng)能力都在一個(gè)層次上，再加上漢朝冶鐵技術(shù)的發(fā)達(dá)和弓弩的大量運(yùn)用，以及衛(wèi)青、霍去病等良將戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用得當(dāng)，對(duì)匈奴的大規(guī)模反擊取得可觀的戰(zhàn)績(jī)。此后這種機(jī)動(dòng)戰(zhàn)略一直為漢軍所用，因此終漢一代，就是到三國(guó)期間，也保持著對(duì)周邊少數(shù)民族的優(yōu)勢(shì)。

而對(duì)于游牧民族來(lái)說(shuō)，馬匹是上天賜予他們的寶物，中原北方有著大片適宜的地區(qū)來(lái)牧養(yǎng)大量的馬匹，因此其作戰(zhàn)樣式常以騎兵為主。蒙古軍隊(duì)是游牧民族的杰出代表，其恐怖的戰(zhàn)斗力幾百年來(lái)都會(huì)引起人們極大的研究興趣。蒙古各部落“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬屯聚牧養(yǎng)”，從小就接受騎馬射箭的訓(xùn)練，練成了倒射敵人的絕技。而且，在草原變幻莫測(cè)的氣候下鍛煉出來(lái)的蒙古矮種馬具有極強(qiáng)的耐寒抗旱能力，同時(shí)蒙古騎兵每人常備六匹戰(zhàn)馬，可日行近百里，這也為蒙古鐵騎征服世界提供了可能。再加上有成吉思汗、木華黎、哲別等出色的軍事家指揮，蒙古軍在短短幾十年內(nèi)一躍成為了當(dāng)時(shí)世界上最為強(qiáng)大的軍隊(duì)。

蒙古兵論單兵不一定能打得過(guò)歐洲騎士，但他們?cè)谧鲬?zhàn)時(shí)會(huì)極大的發(fā)揮自己的機(jī)動(dòng)能力和騎射技術(shù)。

在兩軍對(duì)陣還未交鋒之時(shí)，蒙古軍會(huì)率先派輕騎在遠(yuǎn)距離游擊射殺敵軍前陣，然后分批次的接近敵人陣地，敵人前軍會(huì)逐漸倒下，這就導(dǎo)致跟隨其后的將士很難前進(jìn)導(dǎo)致混亂，也會(huì)因?yàn)榍败姶笠?guī)模的傷亡造成心理上的恐慌。而此時(shí)蒙古軍便會(huì)抓住時(shí)機(jī)，派出后方重騎兵往前沖殺敵軍。兩軍膠著之時(shí)，輕騎兵會(huì)繞道敵后再次上前沖殺，也可以追擊潰敗的敵軍。

歷史上蒙古大軍在十三世紀(jì)發(fā)動(dòng)了數(shù)次大規(guī)模的西征，憑借較少的軍隊(duì)和漫長(zhǎng)的后勤供應(yīng)戰(zhàn)勝了所有的敵人(1260年對(duì)穆斯林的愛(ài)因加魯特戰(zhàn)役失利未計(jì)算在內(nèi))，改變了整個(gè)亞歐的歷史，也促進(jìn)了歐洲和近東的軍事革命。

這種交互穿插的作法同時(shí)擁有遠(yuǎn)、近距離攻擊能力，同時(shí)能夠快速變換陣形。后來(lái)歐洲軍隊(duì)吸取教訓(xùn)，率先派遣騎士追擊蒙古輕騎兵，但對(duì)于中世紀(jì)歐洲重裝部隊(duì)來(lái)說(shuō)，蒙古輕騎兵的機(jī)動(dòng)能力是其根本無(wú)法匹敵的，蒙古軍如同放風(fēng)箏一般，不斷游擊圍繞，邊退邊射，最終待敵軍精疲力盡之時(shí)一舉殲滅。蒙古軍于1242年在萊茵河畔殲滅歐洲聯(lián)軍數(shù)十萬(wàn)，就是將這騎兵戰(zhàn)術(shù)發(fā)揮到極致。

后來(lái)蒙古軍攻打宋朝才真正遇到了對(duì)手。宋朝因燕云十六州戰(zhàn)略屏障地區(qū)無(wú)法收復(fù)，整個(gè)邊境無(wú)險(xiǎn)可守，全部暴露在敵人眼皮之下。后來(lái)西夏的崛起又導(dǎo)致產(chǎn)馬區(qū)的丟失再加上敵國(guó)對(duì)馬匹的封鎖，導(dǎo)致宋朝從來(lái)都不能拿出一支像樣的騎兵軍隊(duì)單獨(dú)作戰(zhàn)，因此在對(duì)抗游牧民族之時(shí)始終處于弱勢(shì)。宋廷的無(wú)奈只能在邊境筑城堅(jiān)守，大力發(fā)展弓弩技術(shù)，不斷加重加厚步兵甲胄。但這種防御方式在失去了機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力之后，只能消極被動(dòng)的擊退敵人而無(wú)法擊潰敵人，要知防御需十面，可攻只取一點(diǎn)，宋廷苦苦支撐五十余年最終也難免亡國(guó)。

宋軍軍力結(jié)構(gòu)上天然的缺陷無(wú)法彌補(bǔ)，尚且可獨(dú)力支撐全盛時(shí)期蒙古軍的多番進(jìn)攻達(dá)半個(gè)世紀(jì)。但令人困惑的是，金國(guó)同為游牧民族，奪取中原地區(qū)后積極吸取漢人優(yōu)勢(shì)，軍力強(qiáng)盛，騎兵實(shí)力嘆為觀止，與蒙古軍本相上下，又占據(jù)極大的地形優(yōu)勢(shì)。本應(yīng)當(dāng)南侵宋朝，西臣夏國(guó)，北壓蒙古，可面對(duì)蒙古的反攻卻連連敗退，二十余年便徹底覆滅，其原因不得不令人深思。

金國(guó)滅亡北宋之后，積極汲取中原文明，前期君主尚且能努力恢復(fù)中原地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和文化，也有過(guò)“大定之治”、“明昌之治”。但金章宗后期過(guò)著紙醉金迷的生活，寵愛(ài)元妃，權(quán)臣外戚互相勾結(jié)把持朝政，政治黑暗，又遇到自然災(zāi)害、黃河改道，金國(guó)逐漸走向衰敗。蒙古崛起后屢次攻伐金國(guó)，金國(guó)被迫遷都求和。

南遷之后，金朝君臣上下醉生夢(mèng)死，只求茍安。三峰山一敗，金國(guó)名將精銳盡失，從此便一蹶不振。敵情緊急之時(shí)，君臣相對(duì)而泣，而當(dāng)敵人撤走，則又繼續(xù)飲酒作樂(lè)。而最終宋蒙聯(lián)手，攻破金朝都城之際，金哀宗不愿當(dāng)亡國(guó)之君，將王位讓與金末宗完顏承麟。這戲劇性的一幕與當(dāng)年北宋宋徽宗緊急讓位于宋欽宗何其相似，結(jié)局自然也只有國(guó)滅身死了。

宋朝登峰造極的弓弩技術(shù)、金國(guó)名震一時(shí)的騎兵重器不可謂不厲害，但都無(wú)法挽回兩國(guó)腐朽政治而造成的亡國(guó)悲劇。騎兵作為古代戰(zhàn)爭(zhēng)中的關(guān)鍵作戰(zhàn)手段，可以改變一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，但一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利卻很難從根本上決定國(guó)家的命運(yùn)。由此可見(jiàn)，決定一國(guó)命運(yùn)的最關(guān)鍵因素不在于兵之利，而在于人之所為。