萬(wàn)歷四十八年(1620年)七月，大明在位最久的皇帝朱翊鈞病死，太子朱常洛即位，這個(gè)極度悲劇的皇帝只做了僅僅一個(gè)月的皇帝就隨著先帝走了。他兒子朱由校于九月即位，是為天啟帝。

明朝這一年基本上都是在給皇家辦喪事，原本政治已經(jīng)腐敗到了極點(diǎn)的大明，加上皇位更迭頻繁，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的黨爭(zhēng)異常激烈。

而遠(yuǎn)在遼東的熊廷弼性情剛直，因不徇私受賄，不曲意逢迎，得罪了閹黨魏忠賢，天啟皇帝聽信讒言，下旨將熊廷弼解職，以袁應(yīng)泰為遼東經(jīng)略。

就在大明內(nèi)部混亂，邊疆不穩(wěn)之時(shí)，后金的努爾哈赤正虎視眈眈，齜牙咧嘴，等了多年的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。

遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰為官倒還精明強(qiáng)毅，有志于遼事，但他不懂軍事，到任以后，一改熊廷弼的作風(fēng)，由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進(jìn)攻，企圖伺機(jī)和后金決戰(zhàn)，收復(fù)撫順。很顯然，袁應(yīng)泰的這種想法不切實(shí)際，以當(dāng)時(shí)的遼東區(qū)域來(lái)看，明朝和后金對(duì)弈，主動(dòng)權(quán)早已屬于努爾哈赤。

努爾哈赤自起兵攻明以來(lái)，攻無(wú)不克戰(zhàn)無(wú)不勝，特別是薩爾滸之戰(zhàn)大敗明軍，八旗勁旅士氣正盛。天啟元年(1621年)，后金數(shù)萬(wàn)大軍分八路直逼沈陽(yáng)。不日即揮師猛攻沈陽(yáng)城池，形勢(shì)已經(jīng)很危急了。

就在沈陽(yáng)戰(zhàn)況垂危的緊要關(guān)頭，城外渾河之畔一支由明末著名女將秦良玉派來(lái)的數(shù)千土司兵躍躍欲試。《明史》中記載秦良玉部歷經(jīng)沙場(chǎng)，戰(zhàn)無(wú)不勝，所部號(hào)稱白桿兵，“素為遠(yuǎn)近所憚”。

當(dāng)時(shí)秦良玉派遣了自己哥哥秦邦屏統(tǒng)領(lǐng)這支勁旅趕赴遼東，于明軍總兵童仲癸、陳策兩部共計(jì)約萬(wàn)人屯兵于沈陽(yáng)城南30里處。后金大軍集中兵力攻擊沈陽(yáng)，袁應(yīng)泰驚慌失措，竟然忘記調(diào)動(dòng)這支勁旅援救。

沈陽(yáng)城堅(jiān)守了不到一天就被攻破，戰(zhàn)敗傳來(lái)激起了明軍血性，諸將皆憤然請(qǐng)戰(zhàn)，偏將周敦吉請(qǐng)戰(zhàn)最急，總兵童仲癸命令他和秦邦屏的土司兵渡過渾河，這支四川土司兵皆強(qiáng)悍能戰(zhàn)，裝備了川東少數(shù)民族特有的利劍大刀和鋒利的長(zhǎng)柄竹矛，身披鐵甲外又再套一層厚棉，刀、箭不入。

努爾哈赤突然看見這支奇特的部隊(duì)出現(xiàn)在自己眼前，急忙命令右翼四旗兵出擊，準(zhǔn)備趁剛上岸的明軍還沒扎好營(yíng)，一鼓作氣殲滅，沒料到才交戰(zhàn)一回合，便被迎頭痛擊。

驍勇的八旗兵集結(jié)兵力幾次沖鋒，都沒有沖破土司兵的陣營(yíng)，這些土司兵雖然人數(shù)不多，卻都不畏死，組織嚴(yán)明，所使用的又是上帶長(zhǎng)刃，下配鐵環(huán)的奇怪兵器，不同于平時(shí)的明軍，使得八旗軍很不習(xí)慣，后金軍打頭的精銳紅巴甲喇軍數(shù)經(jīng)惡戰(zhàn)被擊敗，八旗軍上下震驚萬(wàn)分。

努爾哈赤那吃過這樣的虧，調(diào)遣后軍前來(lái)相助，土司兵根本不畏生死寸土不讓，連續(xù)擊退八旗強(qiáng)勁的猛烈攻擊，挾著攻占沈陽(yáng)勝利之余威的八旗勁旅，竟然在四川土司步兵的抗擊下，“死于槍弩者數(shù)千人”，后繼騎兵也被打的紛紛墜馬。

但是經(jīng)過嚴(yán)酷訓(xùn)練的八旗軍亦非常頑強(qiáng)，不停的組織兵力沖鋒，雙方激戰(zhàn)多時(shí)，盡管土司兵已非常饑餓疲憊，而八旗雖以眾擊寡，卻依舊勝負(fù)難分。

連后來(lái)清人史料中也記載道：“明之步兵，皆系精銳兵，驍勇善戰(zhàn)，戰(zhàn)只不退，我參將一人，游擊二人被擒。”

就在雙方勢(shì)均力敵之際，已投降后金的原明朝撫順降將李永芳，以千金急招明軍敗兵當(dāng)炮手，用沈陽(yáng)城中的大炮居高臨下猛轟驍勇血戰(zhàn)的四川土司兵，努爾哈赤再調(diào)重兵重新攻擊，可憐的土司兵在5倍于己的八旗兵又配有火炮的明降兵的射殺下失敗，土司兵統(tǒng)帥秦邦屏以下數(shù)千人戰(zhàn)死，其殘部過河于總兵童仲癸處匯合。

就在土司兵力戰(zhàn)八旗兵之際，南岸的童仲癸、陳策率領(lǐng)的3000浙兵也在離渾河五里處列兵布炮，扎營(yíng)準(zhǔn)備響應(yīng)。

經(jīng)過這次交鋒，努爾哈赤心有余悸，再三告誡八旗軍不能輕敵，并故意強(qiáng)調(diào)對(duì)岸的童仲癸所率的皆是土司兵，以此警醒部下。

八旗軍渡河強(qiáng)攻，對(duì)明軍實(shí)行包圍，浙江兵和土司兵一道奮起迎戰(zhàn)，八旗兵以精銳騎兵猛沖，明軍以火器相迎，后金軍隊(duì)?wèi)K遭重大殺傷，墜馬者達(dá)3000多人，然而八旗軍也不是吃素的，毫不懼怕，繼續(xù)強(qiáng)攻，明軍終于打光了彈藥，兩軍短兵相接，總兵陳策因戰(zhàn)隕身，川浙兵雖以寡敵眾，仍然堅(jiān)守戰(zhàn)場(chǎng)，勝負(fù)未分。

總兵童仲癸派人向遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰求援，然此時(shí)的袁應(yīng)泰早已嚇破了膽，竟以后金軍過于強(qiáng)大，即使派兵也不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局為由拒不出兵。

雙方血戰(zhàn)至傍晚，八旗援兵又趕到戰(zhàn)場(chǎng)，童仲癸見援兵遲遲未到，遂與部眾將士抱成仁之心，回馬殺向數(shù)倍于己的后金軍，最終除極少數(shù)官兵幸回遼陽(yáng)以外，童仲癸所部大小將校共120多人全部義無(wú)反顧，悲壯殉國(guó)。

渾河南北大戰(zhàn)，讓輕松取得沈陽(yáng)的八旗軍意外遭逢勁敵，連續(xù)多次惡戰(zhàn)，多次失利，備受艱苦。

尤其是秦良玉所派出的四川土司兵，面對(duì)數(shù)倍強(qiáng)敵時(shí)的壯烈表現(xiàn)，是極令人敬佩的。后來(lái)兵部尚書張鶴鳴曾經(jīng)評(píng)價(jià)此戰(zhàn)說：“渾河血戰(zhàn)，首功數(shù)千，實(shí)土司之功”。

清朝的魏源也感慨：“此役，明僅以萬(wàn)余人當(dāng)我數(shù)萬(wàn)眾，雖力屈而覆，為遼東用兵以來(lái)第一血戰(zhàn)。”

可以說，渾河之戰(zhàn)，是明軍繼薩爾滸之戰(zhàn)以后最具聲色的一場(chǎng)野戰(zhàn)，明軍以少抗多，以步抗騎，而有的八旗竟被慘烈所攝不戰(zhàn)而敗逃，在整個(gè)明朝于后金的較量中，僅此一次。就算精銳的關(guān)寧鐵騎也不見得有如此實(shí)力，不得不說，秦良玉威武，川兵威武！