緬因號爆炸事件揭秘：1898年2月15日晚，美國戰艦“緬因號”在古巴哈瓦那港外突然爆炸沉沒，260多名水手葬身海底。事件發生后，美國海軍認為是西班牙人用水雷炸沉了“緬因號”，美國媒體隨之大肆報道，引發了美國人對西班牙的舉國仇恨。在煽動起來的民意支持下，美國向西班牙宣戰，結果不僅一舉擊敗這個老牌帝國，還一躍而成一個勢力范圍囊括拉美和亞洲的新興世界強國。但是，對于“緬因號”爆炸系西班牙人所為的結論，不僅當時的西班牙人不相信，一部分美國人心存懷疑，不少歷史學家也認為“爆炸原因不明”，多年后的幾次調查更加深了人們的懷疑。

“緬因號”是一艘特殊戰艦，是當時美國海軍實力乃至國家形象的象征。1884年，美國為保衛自己漫長的海岸線，參考當時的頂級標準，開始傾力打造兩艘無畏級姊妹巨艦———“緬因號”和“得克薩斯號”。1888年10月，“緬因號”開始鋪設龍骨，次年11月下水。作為美國海軍的驕傲，“緬因號”堪稱海上怪獸，不僅有著強大的火力，還有著強悍的裝甲。此后，“緬因號”一直巡游在美國東部海岸線一帶和加勒比海地區，鎮守美國海疆，它的潛在主要對手之一是西班牙海軍。

作為老牌殖民帝國，西班牙在中南美洲擁有廣袤的殖民地，古巴就是其中之一，但西班牙在古巴統治的臭名昭著和古巴的富饒一樣有名。1896年，由于古巴起義者已頗有聲勢，西班牙為隔絕古巴農民與起義軍的聯系，將平民封鎖在西班牙基地附近的集中營，導致約11萬平民死于瘟疫和饑餓。西班牙的暴行被美國媒體廣為指責。

雖然明白自己已經實力漸弱，西班牙卻沒能夠和日漸強大的美國搞好關系，西班牙駐美國大使洛梅的一封私人信件曾被美國媒體廣為揭露。信中，洛梅侮辱美國總統麥金萊是愚不可及、水平低下的政客，這導致美西關系一度相當緊張。更關鍵的是，為了控制加勒比海地區，美國已經有了染指古巴的意圖。1897年，《海權論》的著名作者馬漢就曾撰文指出：“在試圖控制加勒比海的三個具有可能性的基地中，古巴的作用最大。”

1898年1月，古巴發生更大規模的暴動。為維護美國人的安全和美國利益，在沒有征求西班牙和古巴當局意見的情況下，美國力量的象征———“緬因號”被派到了哈瓦那。此后3周，“緬因號”一直威風凜凜地呆在那。但是在2月15日晚上，一聲巨響毀滅了“緬因號”。據后來的調查估算，多于5.1噸火藥發生了爆炸。爆炸立刻毀滅了相當于戰艦1/3的前部，剩余的殘骸也迅速沉入水底。艦上人員損失慘重，266人當即喪生，后來8名傷者也因傷勢過重死去。幸運的是，由于軍官們大多住在或者呆在軍艦后部，艦長和大部分軍官幸存了下來。最后一共有89人活了下來。

慘劇發生的第二天，美國海軍部長西奧多羅斯福誓言追查爆炸原因，美國總統麥金萊則命令緊急組成一個海軍調查團前往調查。以威廉桑普森為首的調查團于2月21日開始調查工作。西班牙對“緬因號”事件也很重視，西班牙的古巴總督布蘭科曾向美國要求兩國聯合調查查明真相。在一封電報中，西班牙殖民地事務大臣莫雷也明確要求布蘭科盡一切可能來證明“緬因號”事件不是西班牙人所為。但美國人沒有理會西班牙的要求。

桑普森調查團的成員基本上都是美國海軍人員。他們向幸存者和目擊者問詢，派一些海軍潛水員潛入水底去搜尋證據。有些證人提到聽到了相隔幾秒的兩聲爆炸，他們認為前一次是水雷，后一次是水雷引發了“緬因號”的彈藥庫爆炸。3月25日，桑普森向美國海軍部提交了一份報告，認為藏在海底的水雷是“緬因號”爆炸的原因，但是無法查清誰埋下了水雷。有人認為水雷可能是故意埋下的，也可能是從別處漂流過來的。至于是誰干的這件事，有人猜測可能是想挑撥美國與西班牙矛盾的古巴起義者，也可能是對美國干涉古巴事務非常憤恨的西班牙人，或者是西班牙政府。

海軍調查報告讓美國輿論沸騰了。利益混合著痛恨，即使沒有確定埋下水雷的元兇，大多數媒體已經開始掀起了對西班牙宣戰的宣傳浪潮，很多人傳播“牢記‘緬因號’，讓西班牙下地獄！”的口號，很少人關注美國政府十分精明地利用了“緬因號”事件作為對西班牙宣戰的絕佳借口。隨之，美西戰爭爆發。經過3個月的戰爭，美國大獲全勝，西班牙被迫把菲律賓、波多黎各和關島割讓給美國。

戰爭結束不意味著“緬因號”爆炸的原因塵埃落定。人們發現，在戰爭中繳獲的西班牙官方文件中，沒有找到任何西班牙官方刻意炸毀“緬因號”的證據，反而發現西班牙人也曾開展過調查。西班牙人的調查結果認為，“緬因號”爆炸有幾個因素需要注意：一是如果是水雷爆炸應當看到沖天的水柱；二是當晚風平浪靜，如果用水雷只能用電線電起爆，但是現場沒有發現任何電線；三是一般水中的爆炸會炸死很多魚，但是現場沒有看到死魚；四是一般水雷炸船很難引起彈藥艙爆炸，而這次爆炸的彈藥艙緊挨著煤艙。但是，當時由于美國的壓力，西班牙的這份調查報告根本就沒有能夠公開。

并不是所有美國人都認同美國海軍的結論，他們認為最大的可能有兩個：一個是水雷被放在了軍艦底部發生了爆炸；另一個就是“緬因號”A16號煤艙煤的自燃引爆了隔壁的彈藥艙。他們的認識與西班牙的調查比較接近，甚至有人認為“緬因號”爆炸是美國人自己干的，為的就是找借口開戰。

1908年，古巴希望將“緬因號”殘骸從港口中運出去，以保障航運安全，美國也希望安葬“緬因號”官兵遺骸，做好善后，由此雙方聯合開展了“緬因號”遺骸清理工作。從1910年11月開始，一個巨大的防水圍堰筑了起來，中間的水被抽干，“緬因號”的殘骸被編號運走。1911年11月，美國派出以海軍軍官弗里蘭為首的調查團研究“緬因號”。這個調查團發現了更多細節，比如彈藥庫確實是被引爆的，但爆炸遠比預料的大，一個水雷可能難以造成如此大的破壞。

1976年，美國海軍軍官海曼里科弗發起了一次私人調查。里科弗和幾個美國科學家搜集了詳細的資料，進行了認真的分析，里科弗還寫了一本170頁的書———《“緬因號”戰艦是如何毀滅的》。他們認為，爆炸的源頭應該在內部，具體來說應當是自燃的煤造成了整個爆炸。煤艙中煤的自燃是一個頻發的問題，在美西戰爭中也有幾艘船因自燃而損毀。當時美國軍艦使用的煤含有瀝青，容易自燃。自燃是可怕的，但是最可怕的是發生自燃的A16號煤艙緊挨著彈藥艙，兩艙之間竟然僅有一道不隔熱的鋼墻。

1999年，美國《國家地理》雜志也開展過調查，他們通過構建電腦虛擬模型，認同里科弗等人的看法。但是，仍然有很多人不認可這些結論，他們認為“緬因號”的防自燃措施是完備的，而且“緬因號”的煤已經存放過兩個多月，更加不容易自燃。也許，引起美西戰爭的“緬因號”事件將永遠是個謎。