發(fā)生于1938年3月至4月的舉世矚目的臺兒莊戰(zhàn)役至今已經(jīng)過去76年。漫長的76年過去，人們才漸漸明晰了當(dāng)年發(fā)生的真實事情。這其中，湯恩伯居功卓著，卻一直以來飽受誣責(zé)。這應(yīng)當(dāng)是很多誤讀中最不可原諒的也是最讓人瞠目的誤讀。

事實上，誤讀不成其為誤讀，而是撒謊。

湯恩伯這個人一向是國民黨中央軍的嫡系主力將領(lǐng)，至始至終受桂系李宗仁排斥和詬病。在李宗仁的回憶錄中，這種斥責(zé)有很多處，且大都出自國共決戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻。直至最后防守京滬杭的湯恩伯自然而然成為了一個不折不扣的草包司令、忘恩負義之輩！而且從來就沒有人為此質(zhì)疑過！

湯恩伯被丑化被污蔑，背后自然顯現(xiàn)的是蔣介石用人不善。這樣的指責(zé)自然大有市場，歷來為黨史軍史的編撰者所重視。

李宗仁晚年口述回憶錄稱：臺兒莊戰(zhàn)役，在孫連仲部損失慘重，急需救援時，他“嚴令湯恩伯軍團迅速南下， 夾擊敵軍， 三令五申之后， 湯軍團仍在姑婆山區(qū)逡巡不進。”以至李宗仁“訓(xùn)誡湯軍團長說， 如再不聽軍令， 致誤戎機， 當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴辦。湯軍團才全師南下。然此時臺兒莊的守軍已傷亡殆盡。”

李宗仁回憶錄里的這段話，被很多著作特別是影視作品所引用，被視為正統(tǒng)和真實。在李宗仁的“指導(dǎo)”下，不僅僅中央軍潰不成軍，湯恩伯等眾多血性將領(lǐng)被“膽小怕事”、“保存實力”、“見死不救”，等等。

湯恩伯在臺兒莊戰(zhàn)役中軍功何以顯著？

湯恩伯在臺兒莊戰(zhàn)役中任第20軍團軍團長，轄三個軍，總兵力7.2萬余人，裝備精良。1938年3月中旬，蔣介石將第20軍團劃歸第五戰(zhàn)區(qū)，參戰(zhàn)臺兒莊。

李宗仁給湯恩伯部下的第一道命令是：“第4師先頭之一部，應(yīng)即開滕縣附近增援。”第4師隨即前往滕縣救援，在路上與日軍第63聯(lián)隊遭遇，激戰(zhàn)于龍山、虎山一帶。

3月21日，李宗仁再次命令第20軍團“應(yīng)集中主力于嶧縣東側(cè)及棗莊西北方焦山頭附近一帶山地，于3月24日拂曉全線開始進攻，務(wù)先擊破嶧、棗之?dāng)常蚺R城、沙溝兩地附近側(cè)擊……”第20軍團也遵令，參與嶧縣、棗莊等地反攻。

顯然，湯恩伯部對李宗仁的命令并無抗拒。

湯恩伯之所以未能立即開往臺兒莊支援孫連仲，乃是事出有因——湯若徑直南下，勢必將使所部陷入日軍夾擊，非獨不能支援孫連仲，反將牽累整個戰(zhàn)局。故湯恩伯采取迂回戰(zhàn)術(shù)，消除臨沂方向的危險后，才南下臺兒莊。此即行政院所說，“湯軍團長恩伯指揮主力軍隊，迂回棗嶧等處，側(cè)擊敵軍，獲取勝利之基礎(chǔ)。”

以上可知，李宗仁對湯恩伯的指責(zé)，屬于無中生有。

同屬桂系領(lǐng)袖之白崇禧，晚年在臺灣接受中研院訪談，曾明確言及：“湯恩伯司令用兵適宜，當(dāng)敵攻擊臺兒莊之際，迅速抽調(diào)進攻嶧縣而逞膠著狀態(tài)之兵力，反包圍臺兒莊之?dāng)橙伺c孫連仲部相呼應(yīng)，同時，并調(diào)關(guān)麟征、周碞二部擊破敵人由臨沂派來解圍臺兒莊之沂州支隊，于任務(wù)完成后，仍回師臺兒莊，此為其用兵靈活、合適之處。”

臺兒莊戰(zhàn)役被貼上桂系標簽，李宗仁的作用其實有限。

臺兒莊戰(zhàn)役開始階段的滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)，參戰(zhàn)國軍為第2集團軍第122、124師，此為王銘章指揮的川軍。到了臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)，國軍方面為第40、59軍，這是龐炳勛、張自忠率領(lǐng)的西北軍。

在關(guān)鍵的臺兒莊保衛(wèi)戰(zhàn)中，與日軍血戰(zhàn)的孫連仲所部第2集團軍，也屬西北軍。孫連仲4月5日給蔣介石的電報中說，“……連日激戰(zhàn)， 結(jié)果第27 師僅余戰(zhàn)斗員千余人， 第31師千余人， 第30師2千余人，獨立第4旅2千余人。負傷官兵之未退出者， 誓與陣地偕亡， 殺聲振天， 足寒?dāng)衬憽睉?zhàn)后統(tǒng)計，第2集團軍傷亡2萬余人，功勛卓著。

湯恩伯非但沒有瞧不起這些“雜牌軍”，反而主動與他們合作。如在滕縣失守后，湯恩伯即命參謀官找到張自忠、龐炳勛，“雙方確定了相互通信聯(lián)絡(luò)的具體辦法，并決定由第二十軍團兵站支援龐、張兩軍步機槍子彈40萬發(fā)，以補充他們彈藥的不足。”

湯恩伯與孫連仲的“里應(yīng)外合”，更是制勝關(guān)鍵。正如歷史學(xué)者韓信夫所言，“沒有孫集團軍在臺兒莊堅持陣地戰(zhàn)，便沒有臺兒莊的勝利;同樣，沒有湯軍團在臺兒莊側(cè)背的運動戰(zhàn)，也不可能有臺兒莊的勝利。它們在臺兒莊戰(zhàn)役中一守一攻，相輔相成。”

李宗仁所屬的桂軍，李品仙的第11集團軍、廖磊的第21集團軍，奉命在津浦線南段一帶堅守，防備、監(jiān)視日軍救援部隊。在淮河北岸小勝日軍的，是于學(xué)忠的51軍，屬東北軍系統(tǒng)。臺兒莊戰(zhàn)役的勝利，桂軍固有其功勞，但遠非主力。

戰(zhàn)后論功行賞，孫連仲、湯恩伯、馮安邦等被授予青天白日勛章;其他參戰(zhàn)將領(lǐng)，被授予四等寶鼎勛章、陸海空軍甲種一等勛章等，被授勛者無一人出自桂軍。