1948年11月2日，遼沈戰役大獲全勝，東北解放軍以傷亡6.9萬余人的代價，殲滅東北國民黨軍47萬余人，蔣介石聞訊后火冒三丈。次日，國民黨中央政治委員會秘書長、蔣介石的“文膽”陳布雷自殺身亡，并留下遺書，致言蔣介石：“今春以來，目睹耳聞，飽受刺激。”蔣感覺像缺了一個左膀右臂，不禁扼腕嘆息。雖說煩心事接踵而至，可最讓蔣頭疼的還是李宗仁桂系勢力的日益強大，經過再三思忖，蔣決定要鏟除這個與自己有20多年金蘭之交的兄弟！

不久，國民黨國防部保密局云南站站長沈醉，接到保密局局長毛人鳳的急電，要求其立即赴南京接受新任務。見是國防部保密局來電，沈醉不敢怠慢，簡單打點一下行李便啟程了，到南京后他被接到保密局外賓招待所“誠廬”休息。“誠廬”是保密局專門為中統局、憲兵司令部、國防部二廳等特務機關首腦開會用的，偶爾也招待美國特務頭目。沈醉被破例接住到這里，感到很奇怪，同時也預感到任務的重要性。在沈醉到達南京的當天下午，毛人鳳就到招待所交給他一項重要的任務——暗殺李宗仁！毛人鳳和他談了幾句話，便邀請他一同去見蔣介石。在南京中央軍官學校蔣介石的住宅里，毛人鳳和沈醉等待了兩個多小時，蔣介石才抽出時間接見他們。蔣介石示意他們坐下，語氣溫和地詢問了沈醉云南站的工作情況及他的家庭情況，沈醉一一據實回答。

話到深處的蔣介石突然話鋒一轉，將這次任務和盤托出，說叫沈醉主持這項工作是關系到整個大局的問題。之后蔣介石夸口說共產黨是遲早要打敗的，而我黨內部的搗亂比共產黨更難處理，所以才采取這個辦法，好使內部力量團結起來一致對外。還說共產黨之所以能打勝仗是只有一個敵人，而我們卻有兩三個敵人，幾方面都要對付，困難就多得多。蔣一再說明這是關系到黨國安危的大事，叫沈醉絕對不能向外泄露半點機密，一旦決定行動，便要絕對完成使命。最后蔣看著沈醉對毛人鳳說：“這是我們最忠實勇敢的同志，他工作上生活上如有困難，你要盡力幫助解決。”毛連連點頭稱是。

蔣桂陳年積怨

蔣介石為什么要對李宗仁下毒手呢？原來，蔣和桂系宿怨很深，蔣李時分時合，矛盾重重。1927年蔣介石建立南京政府后，獨裁專制，排斥異己，引起多方不滿，從那時起蔣和桂系關系便日趨惡化。當時桂系軍隊控制著南京四周的勢力，白崇禧公開頂撞蔣介石，拒絕執行蔣給他下達的對武漢作戰的命令。桂系“逼宮”是蔣介石下野的重要原因之一。蔣東山再起后，首先把矛頭對準桂系，不久桂系的大部分軍事力量被瓦解。以后蔣桂之間仍爭斗不斷。桂系蜷居廣西一隅，伺機發展勢力以求東山再起。1930年馮玉祥、閻錫山聯合反蔣，桂系趁機加入反蔣聯合陣線。但后來因為張學良率奉軍入關助蔣，聲勢浩大的反蔣聯盟失敗了。

1936年6月，廣東的陳濟棠借蔣介石不抗日為名，又聯合桂系通電反蔣。1937年在全國一致抗戰的形勢下，桂系“皈依”蔣氏中央。1948年3月，國民黨在內外危機中召開了第二屆國民代表大會，即所謂“行憲國大”，主要議程是選舉總統。總統當然是非蔣莫屬，關于副總統的選舉，蔣介石規定由國民黨中央提名。在美國駐華大使司徒雷登的支持下，李宗仁決定參加副總統的選舉，對于李競選副總統這件事，開始蔣介石不置可否，李宗仁誤以為蔣已同意，于是發表講話，成立競選事務委員會。可不久蔣介石突然宣布內定孫科為副總統，讓孫參加競選，并讓國民黨顯要人物一起出面，向李宗仁施加壓力，“勸說”李宗仁退出競選。但李宗仁堅持不讓，于是蔣介石決定親自出馬找李談話。蔣介石來到李宗仁的辦公室，輕蔑地看了李一眼說：“德公(指李宗仁)，你還是自動放棄的好，你必須放棄。”李宗仁回答道：“委員長，這事很難辦啊。”

1949年1月，共產黨在淮海戰役中將蔣介石的精銳部隊全部殲滅了，但李宗仁還擁有實力，正在趁機進行逼宮。于是特別行動組進入最緊張階段，此時蔣介石也一直考慮是暫時下野交給李宗仁來代理，還是把李宗仁給暗殺后自己繼續干下去。毛人鳳天天叮囑沈醉要做好一切準備，以便蔣介石一下命令就動手。當時沈醉和秦景川、王漢文都準備好了兩支手槍，彈頭內都注入了猛烈的毒藥，只要射中身體的任何一個部位，都可以引起血液中毒而死亡。吳德厚在開設的舊書攤上也準備好了一支湯姆遜機槍和幾顆炸彈，作為掩護和加強行動用。如果李宗仁不出門，一旦他們接到暗殺命令，就到李宗仁家去狙擊。為了確保萬無一失，毛人鳳還安排兩個在南京電燈公司工作的特務協助行動，他們可借檢修變壓器之名，站在變壓器上用手提機槍從圍墻外面向李的臥室、餐廳等處射擊，并做好了爬墻進入院內進行狙擊的準備。1月下旬，時局更加危急，迫于內外壓力，蔣反復思慮后決意自己隱退，由李宗仁代理總統，支撐局面，蔣指示暫時停止暗殺，自己退居老家奉化，在幕后指揮。1月20日，毛人鳳找到沈醉，命令結束特別行動組工作，暗殺李宗仁的陰謀才告終止。渠冉(《紅廣角》)

蔣介石接著說：“我是不支持你的。我不支持你，你還選得到？”“這倒很難說！”李宗仁當仁不讓地說道。“你一定選不到！”蔣介石加重了語氣。李宗仁目光如炬，回敬道：“你看吧！我能選得到！”蔣介石急了，氣沖沖地走了。李宗仁自己就曾說，蔣介石是有名的大獨裁者，一般部下和他說話，為其氣勢所懾，真可說是不敢仰視，哪里還敢和他吵嘴。李宗仁這回不但敢和蔣介石吵嘴，而且還針鋒相對，最后他戰勝了孫科，當上了副總統。李宗仁為什么如此大膽呢？原因很簡單，李有美國的暗中支持。當蔣介石的反動統治行將崩潰的時候，美國為了不失掉中國這塊殖民地，認為有必要扶植一個新傀儡，以代替失掉人心的蔣介石。于是選中了當時在長江以南仍保持較多實力的桂系，隨后支持李宗仁當選國民黨副總統，以便必要時使其成為蔣介石的繼承人。

司徒雷登在給國務卿馬歇爾的報告中說：自由主義分子或改良主義分子對蔣介石感到絕望，“他們聚集在李宗仁的周圍”。他認為，挽救局面“李宗仁和他的支持者或者——只是或者——可能做到這一點”。盡管馬歇爾認為“美國政府不應置身于建議委員長退休或其他華人為中國政府領袖的問題”，但司徒雷登仍在悄悄地活動，以等待逼迫蔣介石下臺。面對桂系咄咄逼人的態勢，蔣介石為了保持自己的政治地位，決定鏟除李宗仁。從蔣親自接見沈醉，布置暗殺任務，可見他對李宗仁的嫉恨已到了不可容忍的地步。

部署暗殺計劃

沈醉接受任務的第二天上午便來到保密局，為了保密起見，毛人鳳只找了局長辦公室主任潘其武和行動處處長葉翔之等人商量行動計劃。他們決定稱擔任這一任務的單位為“特別行動組”，暗殺計劃分為兩個部分，一是暗殺行動，二是防止李宗仁離開南京。同時也研究了對付桂系其他幾個頭目的辦法。布置方面由沈醉和葉翔之親自安排，會后由毛人鳳分別通知經理處和人事處，凡是特別行動組要錢要人應該盡量滿足。一星期后，行動組就暗殺計劃作了具體布置：由沈醉主持暗殺工作，毛人鳳派選了秦景川、王漢文兩個人作為沈的助手。秦一直在軍統看守所中擔任殺人的工作，有一手百步穿楊的槍法。王是東北有名的慣匪，從小就干殺人越貨的勾當，能以手槍擊落在天空中飛行的鳥。沈醉在軍統中也是有名的神槍手。別的且不說，單從國民黨挑選執行暗殺任務的人上就可以看出此次任務的重要性。

經偵查，李宗仁當時住在南京傅厚崗后面，他乘坐的汽車進出拐彎時速度很慢，從兩面同時射擊很有把握。為了監視李宗仁的活動，軍統特務在通向他住宅的那條馬路的拐角處開設了一個舊書攤，由特務吳德厚扮成攤主，一方面可掩護偵查，另一方面還可以做特務的集合點。為了防止李宗仁突然離開南京，行動組又分別派人在光華門外飛機場附近一條小街上開設了一家小雜貨店為掩護，還特地安裝了一部電話，如果發現李宗仁到機場乘飛機離開南京，立即用暗語報告，然后由毛人鳳通知空軍，用準備好的戰斗機在空中擊毀李的座機，并對外界聲稱是“飛機失事”。

當時桂系軍隊有一部分在安徽，為防止李宗仁等乘火車走，便在江南車站附近買了一個小木房子，派人擺設香煙攤，以便監視他們的行動。另外，在湯山附近通往杭州的公路上，特別行動組也派了兩人開設一家小飯館，擔任監視工作。還在李宗仁住宅對門開了一家小酒館，李宗仁的衛士們竟絲毫沒有覺察到，整天在這家酒館里來飲酒聊天，這更方便了對李宗仁的監視。毛人鳳還撥給特別行動組兩部速度最快的汽車，若是李宗仁坐火車或者汽車離開南京，可以用來追截和進行半路阻擊。蔣介石對特別行動組密令說，如在南京以外的地方進行暗殺，可以不必等待他的命令;如在南京城里動手，則一定要等待他的最后決定。

被迫結束行動

李宗仁雖然知道蔣介石對付異己的陰毒手段，但由于有美國暗中撐腰，他料想蔣不敢對自己妄動。但深知蔣介石本性的桂系其他頭面人物對蔣的陰謀有所察覺。12月24日，黃少竑以到上海過圣誕節為借口，離南京而去。臨行時他對程思遠說：“據我所知，最近蔣桂關系異常惡劣，如果杜聿明所率部隊能夠突圍出險，蔣介石就可渡過當前面臨的政治危機。這樣一來，德公的安全就會出現問題。請你告訴德公，一定不要掉以輕心。”當時程思遠對此不以為然，認為蔣介石不會出此下策。