兩宋時(shí)期不僅階級(jí)矛盾相當(dāng)激化，民族矛盾也十分尖銳，從宋王朝建立到最后滅亡，其北方始終存在著不同的少數(shù)民族政權(quán)，且彼此間的關(guān)系常常處于戰(zhàn)爭(zhēng)、對(duì)峙、侵?jǐn)_的狀態(tài)。異族的蹂躪、盜賊的燒殺、潰卒的劫掠等等，使北方民眾自發(fā)倡議組織起來(lái)，建立以保衛(wèi)鄉(xiāng)里為目標(biāo)的民間軍事會(huì)社，金人入侵中原后，逐漸發(fā)展為抗金義軍團(tuán)體。筆者將具有這方面性質(zhì)的民間武裝會(huì)社稱為保境抗敵之社。

1.弓箭社

弓箭社大約出現(xiàn)在宋景德年間，“自澶淵講和以來(lái)，百姓自相團(tuán)結(jié)為弓箭社”。弓箭社的正式成員均為主戶，一定區(qū)域范圍內(nèi)的主戶們結(jié)為一社，“不論家業(yè)高下，戶出一人”，自相推舉家資豐厚、武藝高強(qiáng)的人擔(dān)任社的頭領(lǐng)，稱之為“社頭、社副、錄事”。弓箭社的組織與訓(xùn)練相當(dāng)嚴(yán)格，規(guī)定其成員“帶弓而鋤，佩劍而樵”;所立賞罰，“嚴(yán)于官府”;同時(shí)“分番巡邏，鋪屋相望，若透漏北賊及本土強(qiáng)盜不獲，其當(dāng)番人皆有重罰”;平曰里器甲鞍馬都是裝備停當(dāng)，隨時(shí)準(zhǔn)備迎擊北寇的侵襲，這樣方可做到“遇其警急，擊鼓，頃刻可致千人。”

2.買馬社

買馬社最初出現(xiàn)于北宋初期的北部邊境地區(qū)。在受宋控制的地方武裝力量——河?xùn)|忠烈、宣勇中，出現(xiàn)了部分自愿結(jié)社買馬的鄉(xiāng)兵。宋朝采取“官助其直”的方式，提倡并支持鄉(xiāng)兵們社買馬，于宋太宗至道元年(995年)間組建了一支新的禁軍——廣銳馬軍。結(jié)社買馬之制在河?xùn)|成功后，被宋朝迅速地推廣于陜西、河北等地。宋朝利用買馬社的形式，在五六年內(nèi)組建了一萬(wàn)余人的馬軍，故宋真宗對(duì)河?xùn)|買馬社的這一成就贊嘆說(shuō)：“廣銳三十指揮各自買馬，甚利國(guó)家”。

3.忠義巡社

忠義巡社最初起于河朔頻遭戰(zhàn)亂蹂躪地區(qū)，“河朔之民憤于兵亂，自結(jié)巡社”。其制度為：每五人為一甲，五甲為隊(duì)，五隊(duì)為部，五部為社，各有長(zhǎng)。至五社則為都社，有正及副。如兩都社及萬(wàn)人以上，擇土豪二人為都副總轄。其借補(bǔ)官之制，則萬(wàn)人以上，成忠郎;千人以上，保義郎;八百人以上，承信郎。自甲長(zhǎng)至總轄，三歲遞遷。建炎元年，宋高宗屢次下詔在全國(guó)普遍組建忠義巡社，在宋朝的大力推動(dòng)下，忠義巡社很快地從河北發(fā)展到京東、西、河?xùn)|、陜西等路。

4.其他保境抗敵之社，見諸于史籍的還有以下幾種：

太行忠義保社

梁興在北方組織人民抗金，以“太行忠義保社”為名，并于紹興六年率百余人渡河投奔了岳飛。

壯丁民社

乾道四年(1168年)南宋在楚州組建了“壯丁民社”，也是建炎后地方武裝力量的一種。

萬(wàn)馬社

南宋主管淮東安撫司公事的崔與之，至揚(yáng)州后，利用這一地區(qū)的山林之阻，創(chuàng)設(shè)五個(gè)團(tuán)寨，結(jié)忠義民兵為社，當(dāng)“金人犯淮西，沿邊之民得附山自固，金人亦疑設(shè)伏，自是不敢深入”。同時(shí)，崔與之還因“淮民多畜馬善射，欲依萬(wàn)弩手法創(chuàng)萬(wàn)馬社，募民為之”，后因宰相反對(duì)而作罷。