據日本《外交學者》雜志網站12月24日報道，研究日本外交的美國學者和研究人員近日訪問了日本。這次訪問中，他們與日本外務省、防衛省、海上保安廳以及內閣官房官員會面，一起就日美兩國國家安全以及美日關系的發展進行了討論。不出意料的是，這些會議的主題大多數都是圍繞著釣魚島。

訪問團隊中一位學者瑞安·思科維里(Ryan Scoville)表示，釣魚島問題仍然“沒有爭議”。他認為一些西方媒體很顯然對日本的政策還不是很清楚。東京長期以來的立場是在釣魚島是沒有任何爭議的，它屬于日本領土，且不需要協商。但是在中國，觀點是完全相反的，中國稱在釣魚島的問題上，兩國已經僵持了很長時間現在仍處于緊張的對峙狀態。

實際上，為了緩解釣魚島僵局并改善雙邊關系，中國和日本在11月7日達成了四點原則共識。美國《紐約時報》表示，四點原則共識中，日本在政策方面有所改變：日本現在承認兩國間存在爭端。由此可以看出，這四點原則共識是日本對中國做出的最重要的讓步，因為這意味著在釣魚島爭端問題上，日本可能與中國進行協商，從而對日本妄圖控制釣魚島的效果產生影響。

但是日本官員認為，新聞機構的報道還不夠準確。日本沒有改變政策，這些官員在就釣魚島爭端問題的發言中都明確的說到，釣魚島是沒有爭議的，日本會繼續管理。但最讓人困擾的是，中國和日本在四點原則共識上都發布了各自的版本，其中包括本國語言的版本以及英文版本。中國的英文版寫道“雙方認識到圍繞釣魚島等東海海域近年來出現的緊張局勢存在不同主張，同意通過對話磋商防止局勢惡化，建立危機管控機制，避免發生不測事態。”而在日本的英文版本中寫道“雙方認識到在近年來東海海域浮現的緊張局勢方面持有不同意見，其中包括了釣魚島(尖閣列島)附近海域的問題。雙方達成共識，通過對話和磋商來防止情況惡化，建立危機管理機制，防止預料不到的情況發生。”

在各方面，兩種譯本是相似的，但是這些譯本卻有著不同的意思。中國的譯本強調的是雙方認識到了不僅是在釣魚島周圍海域爭端問題上持有不同主張，還強調了釣魚島本身爭端問題也是持不同主張。而目前，日本并不愿承認中國的版本，因此，他們認為這一共識不能限制日本或者用來表示日本的立場。日本人認為，該原則共識，僅僅是中國想要讓中國人民以及國際社會知道日本的立場，值得注意的是，如果仔細研究日本的發言就會發現日本的版本從沒有說過日本承認在釣魚島問題上有爭議。相反的，他們強調雙方“認識到在近年來東海海域包括釣魚島(尖閣列島)附近海域出現的緊張局勢持不同觀點”。換句話說，“所持不同觀點”沒有涉及到釣魚島本身，但是涉及到了島周圍的海域。并且也沒有涉及到主權問題，而是“近幾年的緊張局勢”。

早在2012年，日本上演了購買釣魚島的鬧劇，隨后，中國加強了對釣魚島附近海域的主權宣示。不光派出大量海警船對釣魚島附近進行巡航，還在東海劃定了防空識別區。從日本的角度可以看出，這樣的事態將要求日本做出艱難的決定：是否還有何時從警方應對轉變為軍方應對。如果把這個問題留給海上保安廳，他們很少裝備武器，并不能對中國海警的巡航造成影響，但是把這個問題留給日本自衛隊，那么中國人民解放軍就會參與進來從而可能引發戰爭。

日本制作了一個表格顯示了2013年和2014年中國船只進入釣魚島的數量。從表格可以看出從2013年后半年，中國對釣魚島領海海域的巡航數量有所下降，這下降的趨勢是緩和緊張局勢的一個信號，有理由相信在未來緊張局勢不太可能急劇上升。但是，中國進入釣魚島海域毗鄰區的次數并沒有沒有下降的趨勢，但是這并沒有什么重要的意義，日本人認為這沒有挑釁的意思。瑞安發現日本還沒有做重要的準備工作，也將不會進行準備——他被告知，針對可能發生的灰色地帶事態，海上保安廳和海上自衛隊不會進行聯合訓練。而且，日本和美國不會積極參與關于此類威脅的計劃，即使美國有義務在釣魚島遇到武裝襲擊時，會為日本提供防御。實際上，海上保安廳的官員表示，日本甚至不想美國參與準備工作，因為在中國看來美國參與進來會大幅升級緊張局勢。這樣的擔憂是有原因的。

除了釣魚島的爭端，瑞安還表示，八重山群島將是未來的熱點區域，在未來可能成為中日雙方摩擦的原因。八重山群島在沖繩的西南部，有很重要的戰略意義。這些島嶼遠離中國大陸，但距離釣魚島和臺灣地區很近，目前，日本幾乎沒有在這里駐軍，但是將來可能會有所改變。在今年4月，日本在與那國島安裝了新雷達，日本國際事務協會的學者告訴瑞安說，這也是在石恒島部署軍事力量的一個長期目標。許多當地人顯然很歡迎這些舉措，因為中國中斷了他們在釣魚島周圍漁場的使用權，而大規模的駐軍會帶來經濟發展的機會。未來，中國的應對方法有可能嚴重影響該地區的安全問題。