第一次鴉片戰爭時間：1840-1842年的鴉片戰爭，是封建的中國變為半殖民地半封建的中國的轉折點。

十八世紀七十年代，英國開始把鴉片大量輸入中國。到了十九世紀，鴉片輸入額逐年增多。英國資產階級為了抵銷英中貿易方面的入超現象，大力發展毒害中國人民的鴉片貿易，以達到開辟中國市場的目的。十九世紀初輸入中國的鴉片為4000多箱，到1839年就猛增到40000多箱。英國資產階級從這項可恥的貿易中大發橫財。由于鴉片輸入猛增，導致中國白銀大量外流，并使吸食鴉片的人在精神上和生理上受到了極大的摧殘。如不采取制止措施，將要造成國家財源枯竭和軍隊瓦解。于是，清政府決定嚴禁鴉片入口。

1839年3月，清朝欽差大臣林則徐到達廣州，通知外國商人在三天內將所存鴉片煙土全部繳出，聽候處理，并宣布：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”林則徐克服了英國駐華商務監督義律和不法煙商的阻撓、破壞，共繳獲各國(主要是英國)商人煙土237萬多斤，從6月3日至25日，在虎門海灘當眾銷毀。

面對清政府的禁煙措施，英國資產階級特別是其中的鴉片利益集團，立即掀起一片侵華戰爭叫囂。英國政府很快作出向中國出兵的決定。1840年6月，侵華英軍總司令懿律率艦只40余艘、士兵4000多名，陸續到達中國南海海面。6月28日英艦封鎖珠江海口，第一次鴉片戰爭正式爆發，英國侵略中國的戰爭正式開始。7月初，英軍侵占浙江定海，8月初到達天津大沽口外，直逼京畿。道光皇帝害怕了，連忙撤去林則徐的職務，任命琦善為欽差大臣。年底，琦善在廣州與英國侵略者談判。英軍卻于1841年1月7日突然在穿鼻洋發動進攻，攻陷沙角、大角炮臺。1月中旬，琦善被迫答允英國全權代表義律提出的割讓香港、賠償煙價600萬元、開放廣州等條件。琦善私允英軍條件，違背了清廷的指示精神，后來受到嚴懲。但在26日，英軍卻不待中國政府同意就占領香港。清政府得知沙角、大角炮臺失守后立即對英宣戰。2月下旬，英軍攻陷虎門炮臺，水師提督、愛國將領關天培與守軍數百人壯烈犧牲。5月，英軍逼近廣州城外，清軍全部退入城內。下旬，新任靖逆將軍奕山向英軍乞和，與英國訂立了可恥的城下之盟——《廣州和約》，規定由清朝方面向英軍交出廣州贖城費600萬元。

英國政府不滿足義律從中國攫取的利益，改派璞鼎查為全權公使，增調援軍，擴大侵華戰爭。1841年8月下旬，璞鼎查率英艦自香港北犯，26日攻陷廈門。9月英軍侵犯臺灣。10月攻陷定海、鎮海、寧波。1842年5月，英軍繼續北犯，6月攻陷長江口的吳淞炮臺，寶山、上海相繼失陷。接著，英軍溯江西上，8月5日到達江寧(南京)江面。腐敗無能的清朝政府命令盛京將軍耆英趕到南京，于29日與璞鼎查在英國軍艦上簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》，第一次鴉片戰爭到此結束。

與清朝統治者相反，沿海各地人民始終堅持了反對侵略的斗爭。1841年5月廣州北郊三元里一百零三鄉人民群眾圍殲英軍的戰斗，是人民群眾自發抗英的高峰。

第一次鴉片戰爭的結果，外國資本主義從中國得到了割讓香港，賠款2100萬元，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五口通商，以及協定關稅權、領事裁判權、片面最惠國待遇等一系列特權，嚴重損害了中國的獨立主權。《南京條約》簽訂后，美國、法國接踵而來，乘機索取特權，強迫清政府簽訂了一系列不平等條約。鴉片戰爭標志著中國近代史的開端，從此中國開始經受更加深重的苦難，中國人民面臨著更為復雜曲折的斗爭。