漠北之戰經過：漠北之戰發生于中國漢武帝元狩四年（公元前119），是漢軍在距離中原最遠的戰場進行的一次規模最大也最艱巨的戰役。河南、漠南之戰后，匈奴單于雖率部遠徙漠北，仍不斷攻掠漢朝北部邊郡，企圖誘漢軍越過大漠，以逸待勞，擊滅漢軍。元狩四年（前119年）春，漢武帝遣大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率5萬騎兵分兩路深入漠北，尋殲匈奴主力。并組織步兵數十萬、馬數萬匹以保障作戰。

河西戰役之后，匈奴勢力遭到沉重打擊，但伊稚斜單于仍未停止南下襲擾。元狩三年（公元前120年），匈奴兩路大軍，各數萬騎，分入右北平及定襄，殺掠吏民千余人而去。

此時，西漢王朝由于長期對匈奴用兵，財政發生困難。漢武帝及時調整政策，實行整理幣制、專賣鹽鐵、加重商稅等措施，秣兵厲馬，準備發動更大規模的進攻。

經過兩年時間的積極準備，元狩四年（公元前119年）春，漢武帝調集10萬騎兵，命大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各領5萬，深入漠北，尋殲匈奴主力。并以郎中令李廣為前將軍、太仆公孫賀為左將軍、主爵趙食其為右將軍、平陽侯曹襄為后將軍，統歸衛青指揮。霍去病屬下雖未配備裨將，但所統兵卒全是經過嚴格挑選的敢力戰深入之士①，隨同出征的將領，如從驃侯趙破奴、昌武侯安稽、右北平太守路博德、北地都尉山、校尉李敢和徐自衛等，都是有名的猛將，另外還有一些匈奴降將，如歸義侯復陸支（因淳王）、伊即靬（樓王）等，他們熟知大漠地理，慣于在沙漠中行軍作戰。

因此，霍去病所統是漢軍主力。為了確保作戰勝利，漢武帝還征集私負從馬凡十四萬匹②，步兵數十萬，負責轉運輜重，保障后勤供應。為這次大戰準備的糧草更是不計其數。

漢軍原計劃由霍去病出定襄，直攻伊稚斜單于。后從俘虜口中得知伊稚斜單于已東去，乃改變計劃，令霍去病出代郡，衛青出定襄，兵分兩路北進。

匈奴得知漢軍來攻，趙信為伊稚斜單于出謀：漢兵既度幕，人馬疲，匈奴可坐收虜耳③。于是伊稚斜單于將部眾人畜輜重轉移到更遠的北方，以精兵待于漠北，專候漢軍的到來。

衛青出塞后，捕獲俘虜，得知伊稚斜單于的確實駐地，便令前將軍李廣與右將軍趙食其兩部合并，從東路出擊匈奴軍側背，自率主力直攻匈奴軍。

衛青大軍奔襲1千余里，涉過大沙漠，終于與伊稚斜單于主力相遇。衛青見匈奴軍早育準備，便下令用武剛車（四周及車頂以厚革皮覆蓋用于防護的戰車）環繞為營，扎站住陣腳，隨即以5千騎兵向匈奴發起沖擊。伊稚斜單于也令萬騎出動應戰。雙方激戰。戰至黃昏，大風突起，沙礫撲面，兩軍不相見。衛青乘勢急令大軍從左右兩翼包抄，將匈奴軍陣團團圍住。伊稚斜單于見勢不妙，自料漢兵勢眾，難以取勝，便率壯騎數百從西北方向突圍逃走。

天將黑，漢、匈兩軍仍在混戰，死傷相當，這時，漢軍左校捕到俘虜，知伊稚斜單于已逃脫，急報衛青。衛青立即遣輕騎連夜追擊，自己率主力隨后繼進。匈奴軍潰散。至天明，漢軍追出200余里，未能追上伊稚斜單于，沿途殲敵萬余人，進至寘顏山（今蒙古納柱特山）趙信城（為趙信所建，故名），獲得匈奴大批屯糧，補充了軍隊。整休1日，盡焚其城及剩余軍資而還。此戰衛青軍殲敵19000余。

從東路出擊的前將軍李廣和右將軍趙食其軍，因迷路，未能如期抵達漠北與衛青大軍匯合。待衛青得勝返回漠南才與2人相遇。衛青欲上書替2人說情，派人去李廣軍中了解情況。此戰，李廣已年過60歲，漢武帝本不欲派他出征，經李廣再三請求，才任以前將軍之職，但私下又告誡衛青，不要將重任交給李廣。因此，臨戰遣李廣從東路出擊。而東路道遠，且水草少，不利于行軍駐扎。對此李廣深為不滿。對于未能及時與大軍會合，跑了敵酋，李廣也知罪大，便不愿對刀筆之吏①，引刀自剄。李廣一生與匈奴大小70余戰，屢立戰功，匈奴聞之喪膽，稱其為漢之飛將軍，但由于種種原因，終李廣一生，他始終未得封侯，給后人留下了李廣難封的疑團。李廣死后，其部下軍士大夫一軍皆哭。百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕.②右將軍趙食其被下獄，當斬，贖為庶人。

另一路，霍去病率軍出代郡后，北進2千余里，越過大沙漠，與匈奴左賢王部遭遇。霍去病指揮漢軍向匈奴軍發動猛烈進攻，大敗匈奴軍，俘獲屯頭王、韓王等3人，將軍、相國、當戶、都尉等83人，殲敵7萬余人，左賢王精銳幾乎損失殆盡。左賢王率親信棄軍逃走。霍去病揮軍追殺，至狼居胥山（今蒙古烏蘭巴托東），在山上修建一個紀念臺，得勝而回。

漢武帝對漠北戰役的勝利極為滿意，漢軍凱旋后，他加封衛青、霍去病為大司馬，從此2人各號大司馬大將軍、大司馬驃騎將軍，地位與丞相不相上下。漢武帝對霍去病的功績尤其贊賞，不僅令驃騎將軍秩祿與大將軍等①，而且再以五千八百戶益封驃騎將軍②，其部下將官也多人封侯受賞。衛青則因未能全殲伊稚斜單于軍，而未得益封，其部下軍吏卒皆無封侯者③。漠北大戰，是西漢對匈奴戰爭中規模最大的一仗，雙方都竭盡了全力。

這一仗，匈奴兩路被殲9萬余人，元氣大傷，是后匈奴遠遁，而幕南無王庭④，其實力日漸衰落。漢軍的損失也很大，傷亡數萬人，馬匹損失了十幾萬，后備空虛，短時期內也無力再發動大規模進攻。但匈奴威脅并未根除，漢武帝仍在積蓄力量，準備繼續打擊匈奴。

漢武帝中期對匈奴一系列重大戰爭的勝利，是西漢王朝幾十年經濟發展、政治上專制主義中央集權制度不斷強化、軍事實力不斷提高，尤其是騎兵部隊得到前所未有的發展的結果；也是人民群眾在一定程度上給予支持的結果。因為它是為了制止匈奴貴族統治集團掠奪北方各族人民的戰爭，客觀上符合當時各族人民的利益。同時也是與漢武帝本人的雄才大略和戰略決策的正確分不開的。

漢武帝作為封建時代最杰出的帝王之一，能夠在大政方針上審時度勢，順應歷史形勢的發展，適時地改變前代單純防御的戰爭策略，確立了新的攻勢戰略思想，奪回了戰爭主動權，改變了西漢王朝幾十年來被動挨打的不利地位。他針對匈奴的分布特點，正確地采取了各個擊破的方針，制定了行之有效的戰略計劃。為了貫徹主動進攻的攻勢戰略思想，漢武帝還進一步大力建設騎兵部隊，提高了漢軍在荒漠中行軍作戰的機動能力和攻擊力。在用人方面，鑒于一些老臣宿將，如韓安國、李廣等，雖然英勇敢戰，令匈奴聞風喪膽，但由于多年來消極防御戰略思想的影響，他們無法擺脫守邊、堵擊等防御戰法的束縛，每出戰勝少敗多，不能擔負指揮騎兵集團在荒漠草原地區進行大規模機動作戰的重任，因此漢武帝破格地選拔了一批如衛青、霍去病等善于指揮騎兵集團行軍作戰的年青將領，承擔起打敗匈奴的重任。

衛青、霍去病則不負重托，充分領會了漢武帝的攻勢戰略思想，每次出戰都表現出主動進攻、大膽果決的積極進取精神，敢于快速沖擊、遠程奔襲、大范圍迂回包圍，由于他們的出色指揮，使漢軍跋涉千里而攻勢不減。在實戰中，他們都能充分發揮騎兵的特長，以正面的連續沖擊，配合兩翼包抄，猛沖猛打，摧毀敵軍的抵抗，這也是漢軍所以戰勝匈奴軍的主要原因之一。另外，漢武帝在外交上派彭吳聯絡貊，以阻止匈奴向東發展，派張騫通西域，與西域諸國建立友好關系，以切斷匈奴右臂；經濟上發展生產，實行鹽鐵官營、酒類專賣，整頓幣制和稅收等，都為打敗匈奴提供了有利的條件。

匈奴在這幾次重大戰役中失敗，除政治、經濟等原因外，主要是對西漢幾十年經濟發展所積累的雄厚財力，以及西漢騎兵部隊的迅速發展和戰略戰術的改變估計不足，在戰略上輕視西漢，加之各部之間沒有很好地協調配合，因此處處被動，不僅喪失了戰爭主動權，而且在漢軍的連續打擊下，連戰連敗，主力損失殆盡。