唐朝開(kāi)元四年，有個(gè)姓張的大官被貶到岳州(今岳陽(yáng)市)來(lái)當(dāng)太守。張?zhí)氐搅嗽乐葜螅蠲季o皺，痛苦不堪。

有一天，他帶著幾個(gè)人出去巡視，順便散散心，可是轉(zhuǎn)了半天，也沒(méi)找到個(gè)風(fēng)景好的地方。

太陽(yáng)落山的時(shí)候，太守帶著隨從轉(zhuǎn)到西門(mén)外湖邊上，看見(jiàn)前面有個(gè)圓形石臺(tái)，上面建了個(gè)小亭閣，亭上掛著“閱兵臺(tái)”匾額。原來(lái)這里是三國(guó)時(shí)期吳國(guó)大將魯肅在洞庭湖操練水兵時(shí)修的。張?zhí)氐巧祥啽_(tái)，遠(yuǎn)望無(wú)邊無(wú)際的洞庭湖，頓時(shí)感到心胸開(kāi)闊多了。一個(gè)隨從對(duì)張?zhí)卣f(shuō)：“老爺，這里既可登高望遠(yuǎn)，又可觀賞湖光山色，如果在高處筑座樓閣，那該多好呀！”

張?zhí)芈?tīng)了，覺(jué)得有些道理，便打定主意，只等良辰吉日，動(dòng)工建樓。第二天立即出榜，招聘名師巧匠，擔(dān)任工程總管。

有一天，從潭州(今長(zhǎng)沙市)來(lái)了一個(gè)青年木工，名叫李魯班，自稱擅長(zhǎng)土木設(shè)計(jì)，無(wú)論什么亭閣樓臺(tái)，宮殿廟宇，都能設(shè)計(jì)得盡善盡美。張?zhí)乇忝鞴芄こ蹋匏粋€(gè)月之內(nèi)，畫(huà)出一座三層、四角、五梯、六門(mén)、飛檐、斗拱、盔頂?shù)臉情w圖樣來(lái)。

李魯班成天躲在房子里，畫(huà)了又畫(huà)，算了又算，整整搞了七七四十九天，紙樣畫(huà)了一大堆，不是繪成一座土地廟，就是畫(huà)成一個(gè)過(guò)路亭。累得滿頭大汗，還是沒(méi)有一點(diǎn)結(jié)果。

張?zhí)貧鈽O了，他對(duì)李魯班說(shuō)：“眼下工匠來(lái)了這么多，只等你的圖了。真該死，你誤了我的大事！再寬限你七天，到時(shí)候交不出來(lái)，絕不輕饒你！”

李魯班嚇得冷汗直冒，想來(lái)想去，也想不出什么好辦法，一個(gè)人坐在湖邊上哭起來(lái)了。木工、石匠見(jiàn)他哭得實(shí)在傷心，都跑去勸他說(shuō)：“哎喲，你這個(gè)青年人哪，何必這樣認(rèn)真呢，不知道就不知道嘛，好好地在張大人面前認(rèn)個(gè)錯(cuò)就是了。”

也有人說(shuō)些風(fēng)涼話：“既然取名魯班，就一定有魯班的本領(lǐng)，設(shè)計(jì)一個(gè)小小樓閣算得什么！”

李魯班聽(tīng)了這些話，便誠(chéng)懇地說(shuō)：“各位師傅，我在鄉(xiāng)下也做了六年手藝，茅屋瓦房蓋過(guò)百十來(lái)?xiàng)潱鏇](méi)有想到畫(huà)個(gè)樓閣圖會(huì)有這么難呀。事到如今，只好請(qǐng)眾鄉(xiāng)親幫幫忙，往后再重重地報(bào)答諸位。”

這時(shí)，有位白發(fā)老人站到人群前面來(lái)了。這位老人家，大家也不知道他叫什么名字，只知道兩個(gè)月來(lái)，他每天都在工地上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他對(duì)李魯班說(shuō)：“我看真魯班也是從小苦學(xué)出來(lái)的，如果光躲在房子里畫(huà)圖，是難得畫(huà)出個(gè)好樓閣來(lái)的。還是要和別的師傅多多商量才好。”“看樣子，你一定也是個(gè)木工師傅了？”李魯班恭恭敬敬地向老人說(shuō)：“你老人家見(jiàn)多識(shí)廣，請(qǐng)你費(fèi)神幫幫我的忙好嗎？”

老人說(shuō)：“我沒(méi)有畫(huà)過(guò)圖，只不過(guò)呢，我這里有些小玩意兒，你若喜歡，不妨拿去擺弄擺弄，或許會(huì)擺出一些名堂來(lái)的。”老人把背著的包袱打開(kāi)，里面裝的是一大堆長(zhǎng)的、短的、圓的、方的，還編了號(hào)碼的木柁柁，他隨手往地上一攤說(shuō)：“若是還差點(diǎn)什么的話，到連升客棧的樓上找我就是了。”說(shuō)完之后，他頭也不回地走了。

李魯班抱起那堆木柁柁，蹲在工棚里苦思冥想，擺來(lái)弄去，竟連飯也忘記吃了。

有個(gè)年輕木匠見(jiàn)他這樣入迷，抓起幾個(gè)木柁柁往草堆里一丟，說(shuō)：“哼，那個(gè)老漢瘋瘋癲癲的，說(shuō)不定是個(gè)吹牛皮大王，你也真的相信他？”旁邊幾個(gè)老木匠連忙說(shuō)：“年輕人還是謙虛一點(diǎn)的好，人家年紀(jì)那么大了，他過(guò)的橋，比你走的路還多呢？你憑什么說(shuō)他吹牛皮？”老木匠們一個(gè)個(gè)坐下來(lái)和李魯班一起按著木柁柁上面的號(hào)碼，慢慢地?cái)[弄起來(lái)。他們擺了又?jǐn)[，突然，大家高興地齊聲喊叫起來(lái)：“快來(lái)看呀，一座頂漂亮的樓閣模樣兒做好啦！”工匠們聽(tīng)見(jiàn)了，跑過(guò)來(lái)一看，果然是一座壯觀的樓閣模型。不一會(huì)兒，整個(gè)工地的人都圍過(guò)來(lái)了，人人夸贊不已。可是看來(lái)看去，還有個(gè)飛檐少了五個(gè)斗拱。

大家按號(hào)碼仔細(xì)一查，不多不少缺了五個(gè)木柁柁。剛才那個(gè)丟木柁柁的青年木工，也跑來(lái)了，毫不在乎地說(shuō)：“整整一座樓閣的模樣兒都做出來(lái)了，差這幾個(gè)木柁柁愁什么！等我來(lái)照樣做幾個(gè)補(bǔ)上去就是了。”

哪知道他做了一天一夜，木頭砍了百多塊，就是沒(méi)有一個(gè)合適的。不是長(zhǎng)了半分，就是短了半分。這時(shí)，他才想起被自己丟掉的那幾個(gè)木柁柁，心中很覺(jué)得過(guò)意不去，只好對(duì)大家說(shuō)：“實(shí)在對(duì)不起大家，只怪我太不懂事，那少了的斗拱，就是先前被我丟掉的那幾個(gè)。”“丟在哪里？快帶我們?nèi)フ一貋?lái)。”大伙齊聲問(wèn)道。“就在前面茅草堆里。”青年木匠領(lǐng)著大伙在那一片野草叢里找來(lái)尋去，好容易找出了四個(gè)，還有一個(gè)卻怎么也找不出來(lái)，野草都扯光了，也不見(jiàn)木柁柁的影子。

這時(shí)，張?zhí)芈?tīng)說(shuō)樓閣模型造好了，急急地趕來(lái)一看，果然氣派不凡。他高興極了，連聲稱贊說(shuō)：“如此壯觀、雄偉，真可謂天下第一樓矣。”“啟稟老爺，此樓模型還差一個(gè)飛檐斗拱。”“此樓模樣出自何人之手？快快請(qǐng)來(lái)將斗拱補(bǔ)上。”“稟老爺，是個(gè)白發(fā)老人，不知姓名，只知他住在連升客棧。”張?zhí)仡I(lǐng)著大家急急忙忙奔到連升客棧，要找白發(fā)老人。老板娘聽(tīng)說(shuō)張?zhí)赜H自來(lái)找人，不知出了什么事，連忙慌慌張張跑出來(lái)說(shuō)：“哎呀，這個(gè)老頭子進(jìn)店兩個(gè)多月了，白天從不落屋，夜間就在樓上劈呀鋸的鬧到半夜。我還以為他幫人家做家具，誰(shuí)知道他只給那些孩子們做些好玩的。”

“快快打開(kāi)樓門(mén)，讓我去看個(gè)究竟。”張?zhí)啬莻€(gè)急不可待的樣子，把老板娘嚇壞了，她連忙把樓門(mén)打開(kāi)。讓張?zhí)夭榭础執(zhí)厣蠘且豢矗瑳](méi)見(jiàn)老人的影子，只見(jiàn)床上擺著一張繪制得精致美觀的樓閣圖樣，桌子上還有十幾個(gè)木柁柁。老師傅們認(rèn)真地翻了一陣，發(fā)現(xiàn)桌上正好有缺少的那個(gè)號(hào)碼的木柁柁，連忙拿回去一擺，便構(gòu)成一份完整無(wú)缺的樓閣模型了。張?zhí)睾痛蠡锱氖执笮ζ饋?lái)：“這才是真魯班來(lái)了，一定要把他找到。”

可是誰(shuí)也不知道他到什么地方去了，張?zhí)剡B忙派人到岳州城內(nèi)城外四處查訪。頭天沒(méi)找到，第二天還是沒(méi)影子，直到第三天清早，忽然有人前來(lái)報(bào)信，說(shuō)有個(gè)白發(fā)老人在湖灘上用石頭砌了一個(gè)拱洞，又在拱洞上面砌房子。張?zhí)芈?tīng)了，領(lǐng)著幾個(gè)人連忙趕到湖灘。可是那個(gè)白發(fā)老人又不見(jiàn)了，只見(jiàn)那石頭砌成的拱洞上面，架起了一個(gè)非常美麗壯觀的樓閣，張?zhí)刂钢┥系臉情w模型，贊嘆道：“此人才智非凡！看來(lái)用拱洞做樓基可算別具一格。這真是得天之助也！”他抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)白發(fā)者人，手握一把尺子，正在對(duì)面高坡上丈量土地，張?zhí)剡B忙問(wèn)眾人：“前面可是……李魯班高興地叫喊起來(lái)：“正是他，正是那位老師傅呀！”

張?zhí)刳s上前去，一邊行禮，一邊說(shuō)：“久仰師傅技藝超群，今日得見(jiàn)，真是三生有幸，敢問(wèn)師傅莫不是姓魯？”白發(fā)老頭連連搖頭說(shuō)：“我姓盧，魯班是我的師傅。”“令師今在何處？請(qǐng)求指點(diǎn)，下官有事求見(jiàn)。”白發(fā)者頭指著前面許多木工、泥匠說(shuō)：“你看他正在那里向老師傅們請(qǐng)教哩。”眾人順著他手指的方向看去，果然有個(gè)異樣的老人，興致勃勃地正在和工匠們談?wù)撝裁础執(zhí)仡I(lǐng)著大家趕過(guò)去一看，那些正忙著做事的木工泥匠，仿佛人人都像剛才看見(jiàn)的那個(gè)盧師傅，但又分不清哪個(gè)是真正的魯班。待他們回頭再去找那個(gè)姓盧的師傅時(shí)，只見(jiàn)地上留下一把尺子，上面清清楚楚刻了“魯班尺”三個(gè)字。

張?zhí)丶泵Φ巧袭?dāng)年魯肅的閱兵臺(tái)，面對(duì)八百里洞庭湖水高聲呼喊著：“魯班師傅——，請(qǐng)你再來(lái)喲——”湖面上，頓時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近響起了一片“來(lái)喲——來(lái)喲——”的回聲。這時(shí)，西邊天上，紅霞萬(wàn)朵，仿佛有個(gè)白發(fā)老人，乘著一只白鶴，向水天盡頭飛升而去。木工、泥匠師傅們按照那白發(fā)老人設(shè)計(jì)的式樣終于造成了樓閣，并以西城門(mén)拱洞作為樓基。

人們把三層飛檐拱取名為“魯班斗”。由于這個(gè)樓閣位于天岳山之陽(yáng)，所以大家就稱它為“岳陽(yáng)樓”。