貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國（Buryatiya）和伊爾庫次克州（Irkutsk）境內。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。

　　貝加爾湖長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積5.57萬平方千米，平均深度744米，最深點1680米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，兩側還有1000～2000米的懸崖峭壁包圍著。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。貝加爾湖構造罅隙四周圍繞著山脈，這些山脈高度達到2500多米。此湖泊的湖底沉積物厚度超過了8千米。這就是為何貝加爾湖罅隙的實際深度為10～11千米。此深度可以與世界海洋最深處的馬里亞納海溝相媲美。

　　貝加爾湖的成因

　　貝加爾湖是構造湖，它形成于2500萬年前，由于歐亞板塊碰撞和地殼的深裂谷或積水形成，是世界最古老的湖泊之一。

　　這類湖泊的特點是形成時間久遠，且湖盆深邃。就貝加爾湖而言，它是世界最深湖泊，最大深度1400多米，面積為第八大湖，蓄水量達到世界液態淡水總量15。難得的是，貝加爾湖透明度，達到42米，據世界第二位。我國科學家曾實地考察過此湖泊，認為湖水的水質達到一類水標準，是理想飲用水。

　　大約有300多條河流注入該湖泊，但只有一條河---安加拉河從湖泊流出。在冬季，湖水凍結至1米以上的深度，歷時4-5個月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。

　　貝加爾湖有各種各樣的植物和動物，其中四分之三是世界其他地方尋覓不到的，湖里有255種蝦，包括有些顏色淡得近乎白色的蝦。另外，還有兩種完全是透明的貝爾魚。

　　在貝加爾湖里生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。

　　科考研究

　　科學家們經過研究還發現貝加爾湖有變成“海”的趨勢。首先，湖底有洞穴和裂縫，地底熱氣從這些洞穴和裂縫中不斷泄出，以致附近的水溫增到10℃，此種“水底溫泉”僅海洋中才有。其次，貝加爾湖中生長有海綿、海豹、菌類、海螺、寄生蟲、龍蝦、蝸牛等海洋生物。科學家還發現貝加爾湖中湖水的“循環”周期（即從湖面至湖底之間的循環）耗時約8年，緩慢異常。

　　關于貝加爾湖是湖還是海，尚無定論，學者們也一直在研究。俄國皇家地理協會會員B.迪鮑夫斯基和V.哥德列夫斯基對貝加爾湖進行了深入研究，其研究成果奠定了俄湖泊學的基礎。現在俄羅斯科學院湖泊研究所設在貝加爾湖邊的伊爾庫茨克看來不無道理。

　　有理論認為，古老的貝加爾湖不是海，而是正在發展的洋。現在貝加爾湖每年以2至3厘米的速度擴展，這個速度是不可思議的！貝加爾湖擴展是地殼運動的結果，印澳大陸板塊大力擠壓并嵌入歐亞大陸板塊時，歐亞板塊破損的部分形成了阿穆爾板塊，貝加爾湖就是歐亞板塊和阿穆爾板塊之間的裂口，現在兩個板塊不斷分開，貝加爾湖也就不斷擴展。

　　因其悠久的年代和人跡罕見，使她成為擁有世界上種類最多和最稀有淡水動物群的地區之一，而這一動物群對于進化科學具有不可估量的價值。貝加爾湖同時以它品種多樣的本地動物和植物，成為世界上最具生物學變化的湖泊之一，堪稱目前世界原生態的代表作。

　　貝加爾湖還有許多未解之謎。例如，湖水一點不咸，也就是說它與海洋不相通，但卻生活著地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海魚和龍蝦。在貝加爾湖里生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。又如貝加爾湖里長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊里，貝加爾湖水蛭在我國南方淡水湖里才能見到，貝加爾湖蛤子，只生存在巴爾干半島的奧克里德湖。

　　如此美麗神秘的貝加爾湖也有許多值得科學家前去探索發現之處。來自中國科學院的消息說，2005年8月初中俄科學家就聯合對這個世界上最深湖泊的環境演化進行了科考研究。

　　“天然實驗室”之稱的貝加爾湖是由歐亞板塊和印度板塊碰撞產生的，湖底積累了大量沉積物，其中的硅藻類植物殘骸和凍結的沼氣是研究亞歐大陸古氣候、古環境，掌握全球氣候變化規律的寶貴資源。此外，考慮到貝加爾湖及其所在的西伯利亞地區被公認為全球氣候和環境變化的敏感區之一，西伯利亞冷高壓對我國北方地區的氣候影響極大，因此可以對其生態變化對華北地區可能產生的影響做出評估。這一世界上最深的湖泊已成為科學界共同關注的焦點。

　　貝加爾湖水怪之謎

　　一提到貝加爾湖，第一個想到的就是貝加爾湖水怪。

　　貝加爾湖是世界上最古老的湖，迄今有2500萬年歷史；也是世界上最深的湖，其平均深度730米，最大深度為1642米；還是世界上蓄水量最大的淡水湖，其總蓄水量23600立方千米，相當于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占全球淡水總蓄水量的1/5；同時是世界上擁有瀕臨滅絕的特有動植物最多的湖，有848種動物和魚類，133種植物瀕臨滅絕。

　　貝加爾湖是亞歐大陸上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。盡管湖面平靜，卻時有起霧的天氣，加上湖的深度，讓人們不知不覺間產生了諸多聯想，其中最著名的就是貝加爾湖水怪，和尼斯湖水怪同樣被人們關注、猜測。

　　作為地殼變遷的產物之一，貝加爾湖被認為有可能存在遠古生物，這也同樣是貝加爾湖水怪的來源。但是同尼斯湖水怪一樣，至今沒有確切的證據和足夠清晰的照片表明它們的存在。