人類的性反應(yīng)，從性興奮開始到重新回復(fù)至原有的狀態(tài)。遵循著一個不同階段的周期性規(guī)律，稱為性反應(yīng)周期。這個周期包括興奮期、平臺期、高潮期和消退期四個階段。

1、興奮期---指在性刺激的作用下，性欲被喚起，身體開始呈現(xiàn)出性緊張的階段。興奮期的表現(xiàn)為性器官變化、副性器官變化和肌肉緊張。女性的主要標(biāo)志是陰道有大量分泌物，男性則為陰莖勃起。

2、平臺期----指在性刺激的繼續(xù)作用下，性的緊張狀態(tài)保持在一個較穩(wěn)定的水平上。這個階段的典型表現(xiàn)是，男女雙方采取不同形式的性器官摩擦，來充實(shí)他們性愛的情感交流。此時女性的陰道外三分之一明顯充血，使陰道口緊縮；男性的陰莖更加堅硬，龜頭周徑增大，尿道口可有少量分泌物。

3、高潮期---在這個階段，男女雙方的性緊張狀態(tài)突然到達(dá)一個高峰，從而帶來一種波浪式的欣快感。女性的主要特征為子宮、陰道前段和恥骨尾骨肌的同時節(jié)律性收縮，但此時陰蒂并不勃起。男性的主要特征是射精，這是由前列腺、會陰部肌肉、陰莖體同時有節(jié)律的收縮而完成的。

4、消退期---這是身體的緊張狀態(tài)逐步松弛和消退的過程，此時男女雙方均產(chǎn)生一種十分舒適和寧靜的感覺。在完全消退前，女性若再次受到性刺激，可反復(fù)出現(xiàn)性高潮。男性則進(jìn)入不應(yīng)期，不能再次出現(xiàn)性高潮。

性反應(yīng)周期的模式表明，興奮期是“有效”性刺激引起的初始反應(yīng)。從興奮期開始，喚醒的強(qiáng)度或水平不斷增加，若有效刺激繼續(xù)，個體的性反應(yīng)就進(jìn)入平臺期。平臺期是由高水平的喚醒和意愿與一定強(qiáng)度的連續(xù)刺激所構(gòu)成，最終引起性高潮。若在興奮期或平臺期停止刺激，則可回復(fù)到刺激前的水平。高潮期，標(biāo)志著平臺期的結(jié)束，它是到達(dá)最大性張力的短暫時間，男性則出現(xiàn)射精，女性的表現(xiàn)有較大的個體差異。消退期出現(xiàn)在高潮后，以張力消失為特征，最后復(fù)原。性反應(yīng)周期的反應(yīng)因人而異，有明顯的個體差異。

在整個性反應(yīng)周期中，心理因素起著非常重要的作用。除了觸覺、視覺、嗅覺、表象、聯(lián)想、思維等心理活動的協(xié)同作用外，情緒的激發(fā)和情感交流往往起了決定性的作用。因此，人類的性行為活動是生理和心理的有機(jī)統(tǒng)一，即使在非性交的性活動中也是這樣。

進(jìn)一步的研究還表明，各種性功能失調(diào)，包括男性的功能性陽痿、早泄、不射精，女性的性感缺乏、性高潮功能障礙、陰道痙攣等，都是在性反應(yīng)周期的某個階段出現(xiàn)了障礙。