認(rèn)識(shí)指獲得和應(yīng)用知識(shí)的心理過程，各家學(xué)者對(duì)小兒認(rèn)知發(fā)育的見解不完全相同。其中以皮亞杰（J．piaget）所提理論最有系統(tǒng)性，對(duì)兒童教育影響甚大。

piaget認(rèn)為思想來源于行動(dòng)，提出智能行為既是對(duì)環(huán)境的生物適應(yīng)，又是企圖使環(huán)境及客體與心理活動(dòng)之間達(dá)到和諧的表現(xiàn)。在適應(yīng)方面，piaget認(rèn)為是通過兩種形式實(shí)現(xiàn)的，一個(gè)是吸收，另一個(gè)是調(diào)節(jié)，當(dāng)小兒從環(huán)境中接受愈來愈多的刺激物之后，就在腦中形成一系列的認(rèn)知結(jié)構(gòu)，這稱之為先驗(yàn)圖式（schema）（以下簡(jiǎn)稱圖式）。當(dāng)以后小兒認(rèn)識(shí)新事物（或解決新問題）時(shí)，即用原有的圖式給予對(duì)照，如當(dāng)舊圖式可用于認(rèn)識(shí)解決新事物時(shí)，此過程稱為同化（assimilation，或譯為“吸收”），若不能解決，則需要改變舊圖式，形成新圖式以便適應(yīng)新情況，此過程稱為調(diào)節(jié)（accomodation，或譯為“順應(yīng)”）。小兒通過吸收和調(diào)節(jié)這兩種形式達(dá)到機(jī)體與環(huán)境的平衡（equilibrium）。如果機(jī)體和環(huán)境失去平衡，就需要改變行為以重建平衡。這種不斷的平衡——不平衡——平衡——……的過程，就是適應(yīng)的過程，也是兒童智力發(fā)展的實(shí)質(zhì)和原因。

piaget通過大量的研究工作，具體論證了兒童從出生到青年初期智力或思維發(fā)展，大體經(jīng)過四個(gè)階段，即：感覺—運(yùn)動(dòng)，運(yùn)籌前、具體運(yùn)籌和形式運(yùn)籌，并對(duì)兒童心理發(fā)展．上的這種年齡階段性提出了自己的看法：①由于各種發(fā)展因素的相互作用，兒童思維發(fā)展是具有階段性的；②各階段都有它獨(dú)特的結(jié)構(gòu)，標(biāo)志著一定階段的年齡特征，如7—12歲是具體運(yùn)籌階段；②各階段的出現(xiàn)，從低到高是有一定次序的，不能逾越，也不能互換；④前一階段為后一階段作準(zhǔn)備，后一階段和前一階段相比，有質(zhì)的差異；⑥兩個(gè)相鄰階段之間不是截然劃分的，而是有一定的交叉的；⑥由于各種因素，如環(huán)境、教育、文化及主體的動(dòng)機(jī)等的差異，階段可以提前或推遲，但階段的先后次序不變。

［感覺—運(yùn)動(dòng)期］此為兒童思維的萌芽（0—2歲）期。這一階段主要指語言以前的階段。兒童主要通過感覺運(yùn)動(dòng)圖式和外界取得平衡，處理主客體的關(guān)系，這時(shí)期小兒行為的發(fā)展要經(jīng)過三個(gè)層次：本能階段，習(xí)慣階段和智力活動(dòng)出現(xiàn)階段，由此可分為六個(gè)小階段：

1．生后1個(gè)月內(nèi)，是反射階段（遺傳性反射圖式），嬰兒主動(dòng)接受各種感覺刺激，作出反射性應(yīng)答，并在逐漸修改反射中進(jìn)入第二階段。

2．1—4月，是最初習(xí)慣形成階段，嬰兒喜歡反復(fù)做一種偶然作出的動(dòng)作，而自得其樂。此種動(dòng)作的反復(fù)純粹出自內(nèi)部的動(dòng)機(jī)而與外界無關(guān)，故稱原發(fā)循環(huán)反應(yīng)（primary circular reaction）。小兒已開始具有分析的能力，如通過儀器可記錄到2個(gè)月嬰兒吸吮乳頭與吸吮自己手的方式不同，說明已能區(qū)分乳頭和手。另外，小兒尚能協(xié)調(diào)不同的感覺——運(yùn)動(dòng)性行動(dòng)，如轉(zhuǎn)頭看響鈴與注視手中捏弄著的玩具。

3．4~8月嬰兒能把動(dòng)作的興趣從自已身體（吮手）轉(zhuǎn)移到體外客體，如6個(gè)月嬰兒喜反復(fù)踢懸掛著的撥浪鼓并注意其擺動(dòng)的聲響。此種及物的重復(fù)動(dòng)作稱為二級(jí)循環(huán)反應(yīng)（secondary circular reaction）。此期末用毛巾遮蓋部分玩具時(shí)，嬰兒能拉去毛巾取得玩具。此即客體永存（object permanence）觀念的苗頭。

4．8~12個(gè)月，嬰兒開始能尋找眼看被藏到枕下的玩具，知道不在眼前的東西并不消失。客體永存觀念的形成是認(rèn)知發(fā)育的一次飛躍，與以后時(shí)間、空間及因果關(guān)系概念的形成有關(guān)。此階段第二個(gè)主要進(jìn)展是開始知道因果關(guān)系，如看見母親倒入水盆就等待洗澡。喜歡反復(fù)扔?xùn)|西讓大人拾起。此期嬰兒也能連接二個(gè)動(dòng)作以達(dá)到一個(gè)目的，如懂得先把收音機(jī)前的障礙物推開以便擺弄收音機(jī)旋鈕。此外，其他研究者認(rèn)為，l歲左右小兒有識(shí)別或?qū)⑽锲贩诸惖某醪侥芰Α?/p>

5.12~18月，喜歡反復(fù)試驗(yàn)不同的動(dòng)作模式并探索其結(jié)果，周歲以后小兒試驗(yàn)用不向力量往不同方向搖籃東西，客體永存觀念進(jìn)一步發(fā)展。

6．18~24個(gè)月，是從感覺—運(yùn)動(dòng)性行為向智能活動(dòng)發(fā)展的過渡階段時(shí)期，以開始使用符號(hào)為特點(diǎn)。出現(xiàn)把客體內(nèi)在化的現(xiàn)象，如看見餅干盒時(shí)用手勢(shì)和口勢(shì)表示餅干好吃，這是非詞語性符號(hào)的應(yīng)用，同時(shí)也開始了簡(jiǎn)單的語言，此期出現(xiàn)與感覺刺激無關(guān)的思想。

這一階段是人的智力和思維的萌芽（起源時(shí)期），為了促進(jìn)這一時(shí)期兒童智力的正常發(fā)展，國(guó)內(nèi)外這些年來注意到了所謂的“早期教育”，如及時(shí)給嬰幼兒提供多樣化的供小兒觀察的吸引人的物體（可供看、聽、摸的玩具），提供促進(jìn)兒童動(dòng)作：發(fā)展的訓(xùn)練（如觸、摸、推、拉、抓、握……），在喂養(yǎng)和游戲時(shí)經(jīng)常和小兒交談。

［運(yùn)籌前期］ 2—7歲，這一時(shí)期是兒童表象和形象思維階段。在前一階段基礎(chǔ)上，各種感覺運(yùn)動(dòng)圖式開始內(nèi)化（internalize）而為表象或形象圖式，特別是由于語言的出現(xiàn)和發(fā)展，促使小兒日益頻繁地用表象符號(hào)來代替外界事物，重視外部活動(dòng)，這就是表象性思維。小兒憑借這種表象思維，就可以進(jìn)行各種象征性活動(dòng)或游戲（如過家家游戲，以某種東西作為食物），延緩性模仿（模仿自己想起來的過去的事情）以及繪畫活動(dòng)等。由于表象和語言的出現(xiàn)，以及行走能力的發(fā)展，大大擴(kuò)展了兒童空間和時(shí)間的范圍，他可以理解童話故事中關(guān)于過去的事情（“從前有個(gè)老公公”）和遠(yuǎn)方的事情（“在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方”……）。

但是，此時(shí)兒童還沒有概念的守恒性（conservation）相可逆性（reversibility）。盡管兒童早就有了事物不變性的表象，但這些表象是以自我為中心的（egocentric），即還不能協(xié)調(diào)自己和別人的觀點(diǎn)，不理解自己行動(dòng)會(huì)對(duì)別人產(chǎn)生影響，不能從事物的變化中掌握概念的較永恒的性質(zhì)（如只能辨別自己的左右，而不能正確辨別對(duì)面人的左右）。因此，此時(shí)只有一些日常“概念”及名稱“概念”等，而無真正的邏輯概念，因而還不能進(jìn)行邏輯運(yùn)籌（推演）。只有到了這個(gè)階段的后期，最初的運(yùn)籌圖式才開始出現(xiàn)。有人把2—3歲稱為概念前期。4—7歲能盤算和解答一些問題時(shí)稱直覺思維期（知其然而不知其所以然）。

正是由于以上特點(diǎn)，在目前所倡導(dǎo)的早期教育中，對(duì)學(xué)齡的兒童可采取形成守恒作業(yè)的辦法，如通過觀察、測(cè)量、計(jì)算、故事等活動(dòng)培養(yǎng)小兒的重量、容量、速度、時(shí)間、數(shù)量等初步科學(xué)概念。

［具體運(yùn)籌期］ 7—12歲，相當(dāng)于小學(xué)階段，是前一階段很多表象因式融化、協(xié)調(diào)而形成的。這一階段的主要特點(diǎn)是出現(xiàn)了具體運(yùn)籌（concrete operation）即群集運(yùn)籌圖式，已能用邏輯處理客觀事物，其主要特點(diǎn)是：

1．守恒性 小兒運(yùn)籌的基本特點(diǎn)是守恒性。所謂守恒，就是內(nèi)化的，可逆的動(dòng)作。在學(xué)齡前期，兒童的感覺運(yùn)動(dòng)圖式內(nèi)化而為表象圖式，但這種圖式還沒有達(dá)到守恒。只有兒童的動(dòng)作既是內(nèi)化的，又是可逆的，才算達(dá)到了守恒。用通俗的話說，就是在頭腦中，從一個(gè)概念的各種具體變化中抓住實(shí)質(zhì)的或本質(zhì)的東西，才算是達(dá)到了守恒。

守恒是通過兩種可逆性實(shí)現(xiàn)的，一個(gè)是逆反性（inversin），即否定性。例如“＋A”是“－A”的逆向或否定；一個(gè)是相互性或互反性（reciprocity），例如：A＞B，則B＞A是它的互反。兒童自身的左右和對(duì)面人的左右就是一個(gè)互反關(guān)系。

2．群集（groupment）運(yùn)籌 在具體運(yùn)籌階段的兒童，由于出現(xiàn)了守恒和可逆性，因而可以進(jìn)行群集運(yùn)籌。群集運(yùn)籌包括組合性，逆向性（或否定性）、結(jié)合性、同一性、重復(fù)性或多余性。

具體運(yùn)籌階段的兒童能對(duì)這些群集運(yùn)籌結(jié)構(gòu)進(jìn)行分析綜合，從而能正確的掌握邏輯概念的內(nèi)涵和外延等。

這階段之所以叫具體運(yùn)籌階段，理由是：

（1）這種運(yùn)籌思維一般還離不開具體事物的支持，即思維仍以具體現(xiàn)實(shí)為依據(jù)。如果離開具體事物進(jìn)行純粹形式的邏輯推理，小兒會(huì)感到困難。

（2）這種運(yùn)籌還是零散的，還不能組成一個(gè)結(jié)構(gòu)的整體，一個(gè)完整的系統(tǒng)。如這兩種可逆性（逆反性和相互性）是互相孤立的，則不能把他們之間的復(fù)雜關(guān)系在一個(gè)系統(tǒng)內(nèi)綜合起來，而這一點(diǎn)只有在形式運(yùn)籌階段才能做到。

［形式運(yùn)籌期］12—15歲，具體的運(yùn)籌思維，經(jīng)過不斷的吸收、調(diào)節(jié)（順應(yīng)）、平衡，就在舊的具體運(yùn)籌結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上逐步出現(xiàn)了新的運(yùn)籌結(jié)構(gòu)，這就是和成人思維接近的，達(dá)到成熟的形式運(yùn)籌（formal operation）思維（亦稱命題運(yùn)籌思維）。所謂形式運(yùn)籌，就是可以在頭腦中把形式和內(nèi)容分開，可以離開具體事物，根據(jù)假設(shè)來進(jìn)行邏輯推演。