牛在十二生肖中，是體積最大的，所以人們?cè)谏钪谐Ｒ?ldquo;牛”寓多或大。在中國(guó)，經(jīng)常會(huì)強(qiáng)調(diào)牛勁，要有些牛的精神。老黃牛，脾氣倔強(qiáng)。牛還有獻(xiàn)身精神。
古人認(rèn)為牛擁有“五行”中土屬性和水屬性的神力。是風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的象征。五行中講水能生木，所以牛的耕作能促進(jìn)農(nóng)作物生長(zhǎng)，又講土能克水，所以古人們?cè)谥嗡螅ＴO(shè)置銅牛、鐵牛以鎮(zhèn)水魔。
牛的第一個(gè)象征意義：吃苦耐勞
牛在中國(guó)文化中是勤勞的象征。古代就有利用牛拉動(dòng)耕犁以整地的應(yīng)用，后來(lái)人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應(yīng)用，從農(nóng)耕、交通甚至軍事都廣泛運(yùn)用。
牛一直都是勞動(dòng)人民勤勤懇懇的象征。牛吃進(jìn)去的是草，擠出來(lái)的卻是奶，工作時(shí)任勞任怨，收獲時(shí)也從不要求主人給予更多的賞賜。余秋雨先生曾經(jīng)說過“中華文明不遠(yuǎn)征”的關(guān)鍵因素是因?yàn)槲覀冮L(zhǎng)期以來(lái)都是自給自足的農(nóng)耕文明，而農(nóng)耕文明的標(biāo)志性勞動(dòng)力之一就是耕牛！
牛的第二個(gè)象征意義：力量與倔強(qiáng)
牛的力氣大，勤勞苦干的人被稱為“老黃牛”，“牛高馬大”常用來(lái)形容高大強(qiáng)壯的漢子，清朝曹寅有“丹黃橫掃八十一，萬(wàn)夫誰(shuí)敵此牛力”的詩(shī)句形容牛的力大無(wú)比；倔強(qiáng)執(zhí)拗的脾氣則被稱為“牛脾氣”。
牛的第三個(gè)象征意義：財(cái)富
牛在西方文化中則往往是財(cái)富的象征。依照《圣經(jīng)·出埃及記》的記載，以色列人從埃及出奔不久，沿襲在埃及耳濡目染的習(xí)俗，利用黃金打造金牛犢，當(dāng)作耶和華上帝的形象來(lái)膜拜，金牛犢因此成為金錢和財(cái)富的象征。牛的活動(dòng)亦象征生產(chǎn)與增值，故股票價(jià)格持續(xù)上升稱為“牛市”。
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