太平洋是世界最大的海洋。包括屬海的面積為18134.4萬平方公里，不包括屬海的面積為16624.1萬平方公里，約占地球總面積的1/3。從南極大陸海岸延伸至白令海峽，跨越緯度135°，南北最寬15500公里。在太平洋水系中，最主要的是中國及東南亞的河流。太平洋的簡介
太平洋（拉丁文：MarePacificum），北到白令海峽，北緯65度44分，南到南極洲，南緯85度33分，跨緯度151度。東到西經78度08分，西到東經99度10分，跨177個經度。南北長約15900千米，東西最大寬度約19900千米。從南美洲的哥倫比亞海岸至亞洲的馬來半島，東西最長21300公里。包括屬海的體積為71441萬立方千米，不包括屬海的體積69618.9萬立方千米。包括屬海的平均深度為3939.5米，不包括屬海的平均深度為4187.8米，已知最大深度11033米，位于馬里亞納海溝內。北部以寬僅102公里的白令海峽為界，東南部經南美洲的火地島和南極洲葛蘭姆地（GrahamLand）之間的德雷克（Drake）海峽與大西洋溝通；西南部與印度洋的分界線為：從蘇門答臘島經爪哇島至帝汶島，再經帝汶海至澳大利亞的倫敦德里（Londonderry）角，再從澳大利亞南部經巴斯海峽，由塔斯馬尼亞島直抵南極大陸。由于地球上主要山系的布局，注入太平洋河流的水量僅占全世界河流注入海洋總水量的1/7。
太平洋海盆可劃分為三個區
1、東區：美洲科迪勒拉（Cordillera）山系從北部阿拉斯加起，向南直抵火地島，除了最北、最南段峽灣海岸的島群以及深入大陸的加利福尼亞灣之外，海岸平直，大陸棚狹窄，重要海溝北有阿卡普爾科海溝，南有秘魯-智利海溝。
2、西區：亞洲部分結構復雜，海岸曲折，大陸東緣有突出的半島，岸外有一系列島弧，形成眾多的邊緣海。從北向南有白令海、鄂霍次克海、日本海、黃海、東海和南海。島群外緣有一系列海溝，北有堪察加海溝、千島海溝、日本海溝，南有東加海溝、克馬德克（Kermadec）海溝等。
3、太平洋中部是面積寬廣的海盆，是地殼構造最穩定的地區，海水深度一般在4570公尺（15，000尺）左右。西經150°以東為東太平洋海盆，從中美地峽經科科斯（Cocos）海嶺至加拉帕戈斯群島一線以南是秘魯-智利海盆和東南太平洋海盆。再向南越過東南太平洋海隆即為太平洋-南極洲海盆。這一海盆與西經150°之間的地區為太平洋-南極洲海嶺。西經150°～180°，自東而西有太平洋中央海盆、馬里亞納海盆和菲律賓海盆；在新西蘭與東澳大利亞之間為塔斯曼（Tasman）海盆，向南為麥加利（Macquarie）海嶺，即太平洋與印度洋之間的水下界線。
太平洋島嶼眾多，主要分布於西部和中部海域，按性質分為大陸島和海洋島兩大類。大陸島一般在地質構造上與大陸有聯系，如日本群島、臺灣島、菲律賓群島、印度尼西亞群島以及世界第二大島新幾內亞島等。海洋島分為火山島和珊瑚島。太平洋中部偏西廣大海域，自西向東有三大群島：美拉尼西亞、密克羅尼西亞和玻里尼西亞。其中美拉尼西亞群島多為大陸島，波利尼西亞群島的夏威夷群島是著名的火山群島，密克羅尼西亞群島幾乎都是珊瑚島。
太平洋由于面積廣闊，水體均勻，氣候有利于行星風系的形成，特別是南太平洋更為突出。北太平洋情況不同，東西兩岸差異懸殊，以俄羅斯東海岸的嚴冬和加拿大的不列顛哥倫比亞省溫和的冬季對比最為鮮明。信風帶位于東太平洋南北緯30°～40°之間的副熱帶高壓中心和赤道無風帶之間。中緯度地區、西風帶和極地東風帶輻合形成副極地低壓帶。兩個風帶氣溫、濕度相差懸殊，極地東風帶鋒面甚為猛烈，冬季尤為突出。西太平洋（北緯5°～25°）菲律賓以東、南海和東海洋面上，夏秋之間，在高溫、高濕條件下產生超低壓中心，形成猛烈的熱帶風暴，即臺風。夏季亞洲大陸為低氣壓，北太平洋氣流向大陸運動，冬季情況完全相反，形成廣大的季風氣候區。北太平洋的海水溫度比南太平洋高，這是因為南太平洋水域更廣闊，并受南極地區冰山及冷水團的影響。信風帶的海水含鹽度比赤道地帶低。赤道附近含鹽度小於34；最北部海域含鹽度最低，小于32。太平洋的洋流在信風影響下自東向西運動，形成南、北赤道暖流。南、北赤道暖流之間的中軸線上產生相反的赤道逆流，從菲律賓東岸流向厄瓜多爾西岸。北赤道暖流在菲律賓附近轉北流向日本東面，為著名的黑潮；北赤道暖流的支流經對馬海峽進入日本海，稱對馬暖流。黑潮在東經160°附近轉向東流，稱北太平洋暖流。北太平洋暖流向東運動，到北美洲西海岸轉向南流，稱加利福尼亞寒流。這樣形成北太平洋環流。此外，白令海海流向南流，稱為堪察加寒流，又稱親潮，流向日本本州島東面，在北緯36°附近與黑潮相遇。南赤道暖流抵所羅門群島之后，向南流成為東澳暖流，折向東卷入西風漂流，至南美洲西面、南緯45°附近分為兩支，一支向東經德雷克海峽進入大西洋；另一支折向北流，即秘魯寒流。這樣形成南太平洋環流。
太平洋資源豐富。西太平洋的日本海、鄂霍次克海是重要的漁場，出產鯡魚、鱈魚、金槍魚、蟹等。北美西海岸的哥倫比亞河以出產鮭魚著名。海底有大量的錳結核，海水可提取海鹽、溴、鎂等。大陸棚是世界石油資源最豐富的地區之一，如加利福尼亞南部海域、黃海、東海以及印度尼西亞、澳大利亞東南部等海區。西太平洋沿岸很早就是具有高度文化的地區。但是歐洲人直到16世紀才開始對這一大洋進行探察。他們尋求所謂“南方之地”——澳大利亞，從而進入太平洋島嶼。1513年，西班牙占領者巴爾沃亞（Vasco Nunez de Balboa）在巴拿馬地峽的達里恩（Darien）山頂看到浩瀚的太平洋。之后，葡萄牙航海家麥哲倫環球航行，橫渡太平洋。17世紀時，荷蘭航海家塔斯曼（Abel Tasman）發現塔斯馬尼亞島、新西蘭和斐濟。18世紀時，英國航海家科克、法國航海家布干維爾（Louis-Antoine de Bougainville）等在太平洋航行考察。19世紀時，英國博物學家達爾文（Charles Darwin）於1831～1836年乘“比格爾號”（Beagle）環球航行，他在太平洋地區進行考察，在自然科學方面作出偉大的貢獻。
太平洋南起南極地區，北到北極，西至亞洲和澳洲，東界南、北美洲。約占地球面積的三分之一，是世界上最大的大洋。其面積，不包括鄰近屬海，約為一億六千五百二十五萬平方公里。是第二大洋大西洋面積的2倍，水容量的2倍以上。面積超過包括南極洲在內的地球陸地面積的總和。平均深度（不包括屬海）4187.8米。西太平洋有許多屬海，自北向南為白令海、鄂霍茨克海、日本海、黃海、東海和南海。東亞大河黑龍江、黃河、長江、珠江和湄公河均經屬海注入太平洋。西經150°以東的洋底較西部平緩。西太平洋水下600米以上的海脊在有些地方形成群島。自西北太平洋的阿留申海脊向南延伸到千島群島、小笠原群島、馬里亞納、雅浦和帕勞；自帕勞向東延伸至俾斯麥、所羅門群島和圣克魯斯；最后由薩摩亞群島向南至湯加、克馬德克、查塔姆和麥夸里。由于北部陸地與海洋的比例高于南部，以及南極洲陸地冰蓋的影響，北太平洋的水溫高于南太平洋。赤道附近無風帶和變風帶海水的含鹽量低于信風帶。對太平洋垂直海流影響最大的是南極大陸周圍生成的冷水。極地周圍密度大的海水下沉，然后向北蔓延構成太平洋大部分底層。深層冷水在西太平洋以比較鮮明的洋流自南極洲附近向北流往日本。該深海主流的支流以攜冷水流向東然后在兩半球均流向極地。深海環流受鄰近洋流會聚區表層海水下沉的影響。在太平洋熱帶會聚區分別在南北緯35°至40°之間，距赤道越遠海水下沉的深度越大，最重要的會聚區在南緯55°至60°之間。
太平洋的形成歷程
太平洋的形成太平洋是當代地球上最大的構造單元，與大西洋、印度洋和北冰洋相比，它有著許多特有的、與眾不同的演化史，如環太平洋的地震火山帶、廣泛發育的島弧--海溝系、大洋兩岸地質構造歷史的顯著差異……這就使許多人相信，太平洋可能有著它與眾不同的成因。長期以來，科學家們提出過許多關于太平洋成因的假說，其中最引人注目的是19世紀中葉，喬治·達爾文（1879年）提出的“月球分出說”。
達爾文認為，地球的早期處在半熔融狀態，其自轉速度比現在快得多，同時在太陽引力作用下會發生潮汐。如果潮汐的振動周期與地球的固有振動周期相同，便會發生共振現象，使振幅越來越大，最終有可能引起局部破裂，使部分物體飛離地球，成為月球，而留下的凹坑遂發展成為太平洋。由于月球的密度（3.341克/立方厘米）與地球淺部物質的密度（包括地幔的頂部橄欖巖層在內的巖石圈的平均密度為3.2-3.3克/立方厘米）近似，而且人們也確實觀測到，地球的自轉速度有愈早愈快的現象，這就使喬治·達爾文的“月球分出說”獲得了許多人的支持。然而，一些研究者指出，要使地球上的物體飛出去，地球的自轉速度應快于4.43弧度/小時，亦即一晝夜的時間不得大于1小時25分。難道地球早期有過如此快的旋轉速度嗎？這顯然很難令人相信。再者，如果月球確是從地球飛出去的，月球的運行軌道應在地球的赤道面上，而事實卻非如此。還有，月球巖石大多具有古老得多的年齡值（40億-45.5億年），而地球上已找到的最古老巖石僅38億年，這顯然也與飛出說相矛盾。終于，人們摒棄了這種觀點。20世紀50-60年代以來，由于天體地質研究的進展，人們發現，地球的近鄰——月球、火星、金星、水星等均廣泛發育有隕石撞擊坑，有的規模相當巨大。這不能不使人們想到，地球也有可能遭受到同樣的撞擊作用。
1955年，法國人狄摩契爾最先提出，太平洋可能是由前阿爾卑斯期的流星撞擊而成的。并且他認為這顆流星可能原是地球的衛星，直徑幾乎為月球的兩倍。可惜沒能提出足夠的證據。眾所周知，月球上沒有活躍的構造活動，隕石撞擊作用是月殼演化的主要動力。月海是月球早期小天體猛烈轟擊形成的近于圓形的洼地，其底部由稍后噴溢的暗色月海玄武巖所充填。最大的月海——風暴洋面積達500萬平方公里。將太平洋與月海相對比，可以看到如下共同特征：
1、月海在月球上的分布是均勻的，集中在月球正面的北半球；太平洋也偏隅于地球一方，這反映了早期撞擊作用的隨機性。
2、月海具有圓形的外廓，并比月陸平均低2-3公里；太平洋也大致呈圓形，比大陸平均低3-4公里。
3、地球的大陸由年代較老、密度較小的硅鋁質巖石構成，而海洋則由年代較輕、密度較大的玄武質巖石組成，月球也是這樣，月海也由年齡較小的玄武巖組成。
4、地球上的地殼厚度較大，介于30—50公里，洋殼較薄，一般為5-15公里；月球也有類似的情況，月陸殼一般厚40—60公里，月海殼則一般小于20公里。
5、重力測量證明，月海具有明顯的正異常；太平洋的情況比較復雜，但比周圍大陸具有較高的重力值。
6、月海周圍有山鏈環繞，而太平洋周圍也有山鏈。
7、在太平洋底發現有邊緣和中央海嶺，而在一些較大的月海中也同樣可見有堤形的隆起。分布于月海中央和邊緣。
8、太平洋東部具有以島弧、邊緣海組成的，從洋殼過渡為陸殼的過渡區，在一些月海邊緣也可見有所謂“類月海”的過渡區。當然，與月海相比，太平洋也有一些月海所沒有的其他特征。如構造巖漿活動，反映海底擴張的海底磁性條帶，還有在太平洋周圍的山鏈上可見明顯的多旋迥褶皺構造和花崗巖漿活動，而月球上沒有。
諸如此類的差別，專家以為乃系地球具有比月球大得多的質量和體積的緣故。綜上所述，太平洋是在地球早期形成的巨大撞擊盆地。但在漫長的地史時期中，它經歷了多次的改造。
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