食物的性能
食物的性能，又簡稱食性、食氣、食味等，是指食物的性質和功能，是認識和使用食物的重要依據。各種食物由于所含的成分及其含量多少的不同，因此對人體的保健作用也就不同，從而表現出各自的性能。食物的性能主要包括四氣、五味、升降浮沉、歸經等方面。
四氣五味
【食物的四氣】 食物的四氣，是指食物具有寒、熱、溫、涼四種性質，也稱四性，因為涼僅次于寒，溫與熱性質相近，所以實際上是寒、熱兩個方面的性質。確定食物“性”的依據和藥物是相似的，只是對象不同而已。也就是說，食物的性是從食物作用于機體所發生的反應中概括出來的，與食物的食用效果是一致的。一般而言，寒涼性質的食物，具有清熱瀉火、涼血解毒、平肝安神、通利二便等作用，如西瓜、苦瓜、蘿卜、梨子、紫菜、蚌蛤等，主要適用于熱性病證，臨床表現為發熱、口渴心煩、頭暈頭痛、小便黃赤、大便秘結等;此類食物也是素體陽熱亢盛、肝火偏旺者首選的保健膳食。溫熱性質的食物，有溫中散寒、助陽益氣、通經活血等作用，如姜、蔥、韭、蒜、辣椒、羊肉、狗肉等，適用于寒性病證，臨床表現為喜暖怕冷予肢體不溫、口不渴、小便清長、大便稀薄等;此類食物又是平時怕冷的虛寒體質者適宜的保健膳食。還有一類食物，其寒熱性質不太明顯，則稱為平性，具有平補氣血，健脾和胃等功效，無論寒證、熱證均可使用，也可供脾胃虛弱者保健之用。
【食物的五味】 食物的五味，是指食物具有酸、辛、苦、甘、咸五味。五味的實際含義不只是味覺的概念，更主要還含有功能的內涵。不同味的食物，其功效各異。一般說來，酸味，包括澀味，有斂汗、止瀉、澀精等作用，如梅子、胡頹子等，合理食用，可用于多汗、久瀉、遺精滑精等病證，多食則引起筋脈攣縮;酸味與甘味合用，又能生津止渴，可用于津傷口渴;苦味，有清熱瀉火、止咳平喘、瀉下等作用，如苦瓜、青果、枸杞苗等，用于熱性病發熱、煩渴、氣逆咳嗽喘氣、嘔噦諸癥，多食則損傷脾胃陽氣，導致滑瀉;甘味，有補虛、和中、緩急止痛等作用，如栗子、甜杏仁、南瓜、葡萄、大棗、飴糖等，用于脾胃虛弱、氣血不足引起的神疲乏力、飲食減少、脘腹疼痛等癥，多食則窒塞、滯氣，使人滿悶不適;淡味附于甘味，常甘淡并稱，有利尿除濕作用，如薏米、薺菜、冬瓜等，常用于水濕內停水腫、小便不利等癥;辛味，包括芳香、辛辣味，有發汗解表、行氣、活血、化濕、開胃等作用，如蔥、生姜、薤白、玫瑰花、茉莉花、胡椒等，對于感冒惡寒、發熱、鼻塞流涕、咳嗽，以及肝胃氣滯飲食不香、胃脘不適、脅肋脹痛等病證較為適宜，多食則散氣耗津;咸味，主要有化痰軟堅散結作用，如海帶、紫菜等，用于痰瘀互結引起的病證，如痞塊、瘰疬結核、癭瘤等病證，多食則氣血凝滯。除此之外，醋的酸、糖的甘、香料的辛、鹽的咸，又是不可缺少的調味品，有調味、增進食欲的作用。每種食物所具有的味可以是一種，也可以兼有幾種。
食物的升降浮沉
食物的升降浮沉，是指食物的作用趨向而言。在正常情況下，人體的功能活動有升有降，有浮有沉。升與降、浮與沉相互失調或不平衡，可導致機體發生病理變化。如脾氣當升不升，則濁氣下降，表現為脫肛、子宮脫垂等下陷的病證;胃氣當降不降，則可表現為嘔吐、呃逆等氣逆病證。利用食物本身升降浮沉的特性，可以糾正機體的升降浮沉的失調。一般來說，食物的升降浮沉與食物的氣與味有密切的關系，即食物的氣味性質與其陰陽屬性決定食物的作用趨向。凡食性溫熱、食味辛甘淡食物，其屬性為陽，其作用趨向多為升浮，如姜、蒜、花椒等;凡食性寒涼，食味酸苦咸的食物，其屬性為陰，其作用趨向多為沉降，如杏仁、梅子、蓮子、冬瓜等。在常用食物中，沉降趨向的食物多于升浮趨向的食物。
食物的歸經
食物的性能也表現在歸經上。食物的歸經是指食物主要對人體某些臟腑及其經絡有明顯選擇性的特異作用，而對其他經絡或臟腑作用較小或沒有作用。它是根據食物被食用后反應出來的效果，并結合人體臟腑經絡掎生理病理特點概括得來的。如生姜、桂皮能增進食欲，蘿卜、西瓜能生津止渴，而胃主受納，又喜潤惡燥，食欲減退、津少口渴之癥屬于胃，故以上四物歸屬胃經;柿子、蜂蜜能養陰潤燥、緩和咳嗽喉燥，咳嗽咯痰之癥屬于肺，故以上二物歸屬肺經;枸杞子、豬肝能治夜盲、目昏，海蜇、茼蒿能治頭暈目眩，而肝開竅于目，目得血而視明，肝熱上升則目赤腫痛，諸癥皆屬于肝，故以上四物歸屬肝經。而如胡桃仁、甜杏仁、香蕉之類，既能潤燥止咳，又能通利大便，且所治之肺燥咳嗽、腸燥便秘之癥屬于肺與大腸，故以上三物歸屬肺與大腸二經。
以臟補臟
以臟補臟是指用動物的臟器來補養人體相應的臟腑器官，或治療人體相應臟腑器官的病變，又稱以臟治臟、臟器療法。如用豬肝來補肝明目，用豬腎來補腎益精，用胎盤治療不孕癥等。前人在長期的醫療保健實踐中，觀察到許多動物的臟器不僅在外部形狀和解剖結構上與人體相應的臟器形似，而且在功能上也與人體相應臟器相近，從而對相應臟腑有補益或治療作用。各種動物臟器對人體臟腑器官的作用，各有偏重，如有的偏于補氣，有的重在補血，有的偏于補陽，有的偏于養陰。因此，在具體應用時，應根據其特點和人體臟腑器官的具體情況來考慮。但須注意，并非所有的動物臟器都可以用來補養人體的臟器，特別是一些動物的腺體和淋巴組織，如豬的腎上腺、甲狀腺等，或對人體有明顯的損害，或有比較嚴格的劑量限制，均不可作為食物使用。
