春秋時(shí)期，我國(guó)南方有兩個(gè)小國(guó)——越國(guó)和吳國(guó)。兩國(guó)相鄰，經(jīng)常打仗，勢(shì)力相當(dāng)，始終難分勝負(fù)。有一次，吳王闔閭領(lǐng)兵攻打越國(guó)，在戰(zhàn)斗中被越王勾踐的大將靈姑浮砍中了右腳，最后傷重不治而亡。吳王死后，他的兒子夫差繼承了他的王位。三年以后，夫差帶兵前去攻打越國(guó)，以報(bào)殺父之仇。

公元前497年，兩國(guó)在夫椒交戰(zhàn)，吳國(guó)大獲全勝，越王勾踐被迫退居到會(huì)稽。吳王派兵追擊，把勾踐圍困在會(huì)稽山上，情況非常危急。此時(shí)，勾踐聽(tīng)從了大夫文種的計(jì)策，準(zhǔn)備了一些金銀財(cái)寶和幾個(gè)美女，派人偷偷地送給吳國(guó)太宰，并通過(guò)太宰向吳王求情，吳王最后答應(yīng)了越王勾踐的求和。m.hk-expo.cn

但是吳國(guó)的伍子胥認(rèn)為不能與越國(guó)講和，否則無(wú)異于放虎歸山，可是吳王不聽(tīng)。

越王勾踐投降后，便和妻子一起前往吳國(guó)，他們夫妻倆住在夫差父親墓旁的石屋里，做看守墳?zāi)购宛B(yǎng)馬的事情。夫差每次出游，勾踐總是拿著馬鞭，恭恭敬敬地跟在后面。與此同時(shí)，他又想方設(shè)法為吳王夫差送去很多美女和金銀財(cái)寶。結(jié)果吳王以為他真的不想復(fù)仇了，就放松了戒備。

后來(lái)吳王夫差有病，勾踐為了表明他對(duì)夫差的忠心，竟親自去嘗夫差大便的味道，以便來(lái)判斷夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好與勾踐預(yù)測(cè)的相合，夫差認(rèn)為勾踐對(duì)他敬愛(ài)忠誠(chéng)，于是就把勾踐夫婦放回越國(guó)。

越王勾踐他回國(guó)以后，立志要報(bào)仇雪恨。為了不忘國(guó)恥，他睡覺(jué)就臥在柴薪之上，坐臥的地方掛著苦膽，表示不忘國(guó)恥，不忘艱苦。為了使越國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，他不但親自參加勞動(dòng)，生活也十分儉樸。他非常尊重那些有才能的人，而且對(duì)老百姓也非常愛(ài)護(hù)。經(jīng)過(guò)十年的積聚，越國(guó)終于由弱國(guó)變成強(qiáng)國(guó)，最后打敗了吳國(guó)，吳王羞愧自殺。

后來(lái)，越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事，就越傳越廣，演變?yōu)槲覈?guó)的成語(yǔ)典故了。

——《史記·越王勾踐世家》

【求解驛站】睡在柴草上，經(jīng)常嘗一嘗苦膽。比喻刻苦激勵(lì)自身，發(fā)奮圖強(qiáng)，不敢安逸享受。薪，柴草。

【活學(xué)活用】中國(guó)足球要想沖出亞洲，走向世界，必須～，刻苦訓(xùn)練。

【妙語(yǔ)點(diǎn)撥】春秋時(shí)期越王勾踐的“臥薪嘗膽”和三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)末帝劉禪“樂(lè)不思蜀”的故事一經(jīng)對(duì)照，越王勾踐的風(fēng)采和蜀帝劉禪的頹廢讓人感觸良多。相似的背景、同樣是君主，卻以不同的志向、不同的人格演繹出史上最富戲劇性的不一樣的結(jié)局。后世人常用“臥薪嘗膽”的故事警醒自己，其用意并非強(qiáng)調(diào)報(bào)仇雪恥方面，也不是當(dāng)真要掛起苦膽來(lái)嘗一嘗，而是比喻為了達(dá)到一個(gè)目的而刻苦自勵(lì)，激勵(lì)自己奮發(fā)圖強(qiáng)。

【近義】發(fā)憤圖強(qiáng)、宵衣旰食