明朝末年，地處遼東的滿洲后金政權不斷出兵襲擾明朝邊境，明軍眾將領率部奮勇抵御，不少將領血灑疆場，如賀世賢，尤世功，陳策等人，而在這些忠勇殉國的明軍將領中，竟然還有一位蒙古族的將領，他名叫滿桂，為保衛北京城而慘死于滿洲人的亂箭之下。

滿桂是個地地道道的蒙古人，怎么會成為明朝的武將呢？原來他的家鄉在今天的河北宣化縣，宣化縣地處河北與內蒙古的交界地帶，這里在過去是蒙古人與中原漢人相互來往的重鎮，有一些蒙古人很早就遷居與此，與漢人雜居。滿桂幼年時就隨父母遷到了宣化(當時叫宣府鎮)居住，成為了當時為數不多的蒙族血統的大明臣民。

滿桂流淌著蒙古人的血液，當然也繼承了蒙古人能騎善射的本領，成年后，他順理成章的應征入伍，成為了一名為大明鎮守邊關的軍人，他作戰勇猛，屢立戰功，不斷升遷，中年時已成為參將。

但滿桂后成為較高級別將領則得益于一個人，他就是明朝大學士孫承宗，有一年，孫承宗來邊關巡視，身形彪悍的滿桂引起了他的注意，于是邀他交談，發現此人很有軍事才能，值得大用。很快，孫承宗奉旨鎮守山海關(明朝讓文官負責鎮守邊關，并統領武將，真讓人匪夷所思)，立即任命滿桂為山海關副總兵。呵呵，大家萬萬沒有想到，在素有“天下第一關” 之稱的山海關上，竟然曾站立著一位彪悍雄武的蒙古族將軍，為大漢子民防范著外敵。

滿桂調任山海關副總兵后，遇到了一個了不得的人物，也就是后來大名鼎鼎的袁崇煥，據說，滿桂剛遇到袁崇煥時，還曾和他發生沖突，袁崇煥當時只是山海關監軍，所謂監軍，并不是統領軍隊的主官，并沒有實際的統兵權，只是代表朝廷來監察部隊的紀律，所以滿桂起初很不把他放在眼里，譏笑他是“小小芝麻官”，但是很快又被袁崇煥的過人膽識和才智所折服，兩人之后配合默契。

孫承宗雖然是文官，但卻很有軍事家的頭腦，他覺得如果一味被動防守山海關是很危險的，應該主動向前防御，也就是將防御縱深向前擴展，他看中了距山海關200里之外的寧遠(今遼寧興城)，當時還是一片荒原，但這里是滿洲鐵騎進攻山海關的必經之地，如果在這里興建一座防御工事，就等于在山海關之前，又多了一道防線，這樣就能更加有效的阻擋努爾哈赤的進攻，使他無法直接沖擊山海關了，這種設置多道防線，將防御縱深主動向敵方延伸的軍事思想，即使在今天也是很有價值的，絲毫不落伍。

孫承宗作為一個文官，竟然能想出這樣的高招，真是很了不起。明朝雖然很黑暗，朝中的政治斗爭也一直很激烈，但真正的人才，實干家還是有不少的，如孫承宗。

防御地點選好了，那么由誰來承擔這個重任呢，孫承宗立即想到了滿桂和袁崇煥，他馬上命令這兩名悍將前去寧遠修建關城，這兩人不負重望，僅一年時間，就修建起了一座堅固異常的關城。

為建成這座軍事重鎮，還發生這么一件事，當時有不少遼東的漢族百姓因遭到努爾哈赤鐵騎的大肆劫掠，無法生存，只得拖兒帶女逃奔到新建的寧遠城一帶尋求庇護，他們就在寧遠城外墾荒為生，可誰知，有一些蒙古族牧民也來到寧遠附近放牧求生，這些兇悍的蒙古族牧民，經常騎馬持刀來劫掠墾荒的漢族百姓，使得他們無法休養生息。

群眾是軍隊的根基，沒有了民眾，寧遠成為了一座孤城，也很難有效抵御外敵，漢族百姓受到蒙古族牧民的不斷襲擾，無法立足，很多都想遷走，孫承宗對此深感憂慮，于是命令滿桂率軍攻打蒙古部落，滿桂欣然領命，率領鐵騎攻入部落，最后將其全數驅趕出了寧遠的地界。一個地地道道的蒙古人，竟然毫不猶豫的向自己的族人使用武力。在今天看來真有點不可思議，我想，滿桂只是一介武夫，應該不懂什么儒家的“忠孝節義”，所以驅使滿桂做出這種行為的應該不是封建道德觀，我們只能理解為，在明代，已經有了職業軍人的概念，滿桂是一個恪盡職守的職業軍人。

蒙古部族被趕走后，寧遠真正得到了安寧，百姓不斷遷來，最多時竟有5萬多墾荒農民，短短幾年時間，一個原本荒無人煙的地方，竟成了一個人口密集，并有著堅固城池的軍事重鎮。朝廷對此事極為贊賞，獎勵了孫承宗，袁崇煥，滿桂等人，而滿桂被正式加封為寧遠總兵，統領一方。

公元1626年，努爾哈赤率領6萬大軍猛攻寧遠，寧遠的明軍只有2萬人，兵力相差懸殊，但滿桂早就在城中儲備了大量的糧草以及箭簇，火藥，鐵砂等戰斗物資。滿洲軍蜂擁攻城，遭到城上密集的箭簇射擊和猛烈的火炮攻擊，死傷慘重，尸體層層疊起，幾乎與城頭齊平。憑借堅固的城墻，明軍用火器大量殺傷敵軍，這已經很接近現代的工事防御戰了，而原本在平原上勢不可擋的滿洲騎兵，在這種攻城戰中，完全沒有了優勢，他們只能做明軍的靶子了。

激烈的戰斗打了數日，傷亡慘重而毫無進展的滿洲軍，竟然想出了一個孤注一擲的辦法，鑿墻。

一群不怕死的辮子兵，飛速沖到滿桂防守的南門城墻腳下，用鐵鎬狠勁鑿擊城墻，由于他們貼近城墻，造成了火炮的射擊死角，城頭上的明軍很難殺傷他們，彪悍的滿洲小伙子們鑿啊鑿啊，一頓飯的功夫，真把城墻給鑿了個缸口粗的大洞了，“再這樣下去，他們真要把墻給鑿開了！”滿桂急的如熱鍋上的螞蟻，連忙去北門找袁崇煥，袁崇煥跑過來看了看，大喊“快！快倒油！”，明軍將士們連忙提來整桶的火油，倒向城下的辮子兵，有人干脆把大把的稻草也扔向他們，“點火！”一根根火把扔了下去，“哇哇哇！”剛才還在猛力鑿墻的“鐵鎬兵”們頓時個個成了火人，他們扔了鐵鎬，鬼哭狼嚎的跑了回去，跑得慢的則成了焦炭。

身經百戰，已經67歲的努爾哈赤震怒了，他竟然不顧安危，飛馬沖到離城墻較近的地方，大喝“南蠻子，我努爾哈赤還從未打過敗仗！”話音剛落，一通火炮就打了過來，落在他身邊，努爾哈赤連忙掉頭回陣，誰知，還沒跑出十幾步，又是一炮，這一次，打中了他的背部，疼的他險些落馬，幸虧他毅力堅強，沒有放開韁繩，再又有幾位副將及時相救，才逃回了陣中。

寧遠之戰，終于以明軍的全面勝利而告終了，孫承宗當初的英明決策得到了很好的應驗。滿桂等人也因此再次得到了朝廷的封賞。而努爾哈赤則身負重傷，回遼東后不久就因傷重而死了。

滿桂雖是完全的職業軍人，但他也難以避免當時明廷中的政治斗爭，被牽扯進了一樁宮廷內斗，后被調離寧遠，該任大同總兵。

公元1629年，繼承努爾哈赤大統的愛新覺羅.皇太極，做出了一個驚人的舉動，出動八旗鐵騎，繞過了堅固的寧遠防線，取道長城喜峰口(長城的一個缺口)，撲向明王朝的中心，北京。

從未經歷過刀兵的崇禎皇帝嚇壞了，連忙下旨宣各鎮軍隊來京保駕，大同總兵滿桂率領本部人馬第一個趕到了北京城下，迅速與前來攻城的滿洲軍展開了廝殺，但是這次，他們沒有了防御工事，而是面對面的與敵人搏斗，那就沒有優勢了，明軍苦戰了數日，沒有打退敵軍，而此時，城頭上的皇家禁衛軍們急了，用火炮向下轟擊，結果誤傷了自己人，有一炮打在了滿桂身旁，“奶奶的，瞎了狗眼嗎？”滿桂受傷了，他又氣又急，“這是什么飯桶兵？”，“都這樣了，狗日的還不讓我們進城嗎？”，按照明朝規矩，外地來的軍隊，一律只能駐守于京城外，不得進城。可是此時，滿桂本人和他的部隊，已經個個負傷，筋疲力盡了，京城守軍終于破例開了城門，放滿桂他們進來休息療傷。

崇禎皇帝還親自查看了滿桂的傷勢，贊揚了他一番。

但是敵軍還是沒有退去，滿桂不得不再次出城迎敵，忽然遭到一隊精銳的滿洲騎兵襲擊，霎時間，滿桂陷入重圍，無法脫身，“皇太極！你滿爺爺跟你拼了！”，滿桂策馬沖向敵軍，“放箭！”皇太極厲聲喝道，無數支利箭射向了這位為大明王朝出生入死十余載的蒙古將軍。

宋有楊再興，明有滿桂，都死于異族的亂箭之下，不過楊再興是漢人的兒子，滿桂卻是一位非漢族的職業軍人，他不為誰死，他只為軍人這個職業，死得其所。而且他比他的親密戰友袁崇煥的結局也好的多，他死在了戰場上，還被皇帝追認為英雄，而袁崇煥卻被皇帝扣上了罪名，給冤殺了。