清末以來，少林寺民團勢力在河南影響極大，擁有地方武力兩萬余眾，少林方丈屢以民團團總身份介入地方軍閥之爭。其后妙興方丈協助師兄攻打地方軍閥，死于流彈，少林寺從此一蹶不振。1928年，石友三火燒少林，更是少林寺一大劫難。

蔣介石：炮打少林寺的石友三“夠壞”

1936年10月，蔣介石為“避壽”來到了洛陽。五十壽辰在即的蔣委員長光臨中州，宣傳的口徑統一為“蔣委員長為了避免五十壽辰在南京慶祝場面過于擴大，決定移至洛陽縮小范圍簡單舉行，并將去登封游覽中岳嵩山，少林寺等名勝古跡”。果然，壽辰的第二天，即11月1日，蔣委員長在前呼后擁之下，忻然游覽了號稱“禪宗第一祖庭”的少林寺。時侍從室主任錢大鈞統領諸大員在后奉侍，登封縣長毛汝采在前導游。毛縣長作為地主，地方極熟，亦步亦趨，導游義不容辭。

蔣介石對少林寺的歷史和建筑皆有興趣，詳細詢問，也幸虧毛縣長北大出身，頗有學問，又做足了功課，應答如流。在游覽達摩洞的時候，毛縣長講到達摩洞曾有達摩禪師身影石遺跡，寶象莊嚴，收藏在少林寺藏經樓上，民國十七年被石友三炮擊摧毀。蔣委員長認真聽完，若有所思，說了一句：“石友三也夠壞了。”

彼時的石友三，是西北軍宋哲元部下的冀北保安司令，手握軍權，堪稱一方諸侯。不知道毛汝采有心還是無意，在極峰面前給石友三上了這一帖眼藥，——也難怪毛縣長，石友三火燒少林寺，地方觀感極壞。不過若移時易地而處，那石友三燒少林寺，也有他的原因呢。

恒林方丈弟子：河南軍閥樊鐘秀

那時候北伐戰爭炮火剛熄，石友三部作為西北軍駐防宛洛，并兼任洛陽警備司令。石友三屬于馮玉祥國民聯軍編制。在河南，它的主要敵人是直系吳佩孚部隊，奉系張昌宗部，以及在馮玉祥和吳佩孚之間搖擺不定的鎮嵩軍。最主要的友軍，當屬建國豫軍了，建國豫軍的領袖，即樊鐘秀。

說起來樊鐘秀，也是一個奇人。樊鐘秀原名鐸，別號醒民，河南寶豐人。少年時代即進少林寺，拜在恒林方丈門下學習武藝。清末河南土匪橫行，學習武藝是當地人們自我保護的一種必要手段。稍后，樊家為避匪患遷到陜北洛川，——原來陜北從清末左宗棠西征之后，迭經戰事，人煙稀少，豫西人民多有遷徙至此，安家樂業者。樊鐘秀身懷武藝，年輕氣盛，因練民團成為新移民中的頭目，并為陜西督軍陸建章看重，名噪一時;后來在陜西團結豫籍軍人會黨等，與靖國軍合作，獨樹一幟，號為靖國二軍，護法成功，與有功焉;中山先生招至廣州親賜顏色，委任為建國豫軍總司令。

北伐之中，建國豫軍是革命同盟者，與國民聯軍的石友三部，本是戰友。馮玉祥由陜入豫，率先派人和樊鐘秀聯系，意在收編。那時候的馮玉祥，挾武力逼退三任北洋總統，且占有陜、甘、豫大部分地盤，又新從蘇聯歸來，獲得了大量武器補充，兵強馬壯，有雄兵四十萬，而樊鐘秀雖然領有建國豫軍的招牌，所屬皆陜北豫西的河南老鄉，人馬不過萬人。但樊鐘秀自恃是靖國功臣，“建國豫軍”的招牌又是中山先生親賜，無意歸附。所以建國豫軍和馮玉祥國民聯軍石友三部，首先圍繞著豫西伊洛的歸屬，彈矢相向了。

若要對比兵力，樊鐘秀本不足與石友三頡頏。石友三國民聯軍第五路，人馬近6萬，久經沙場，而且又剛剛戰勝奉軍，銳氣不可當，連馮玉祥對石部的驕兵，都縈執乏術。樊部兵馬不過萬人，除了骨干之外，多數還是新招的豫西土匪。那么樊鐘秀為什么要以卵擊石呢？

在樊鐘秀看來，他資格很老，不特石友三不配作為他的對手，即使馮玉祥、蔣介石也算是后生小子。當初樊鐘秀崛起陜北，樹立靖國軍旗幟的時候，北洋軍和鎮嵩軍都非其對手。而豫西宛洛之間，本來應該是樊鐘秀的地盤，他的子弟兵，基本全是寶豐、郟縣、魯山、汝州一帶的土著。衣錦夜行，故人尚且覺得難堪，樊部革命多年，難道不應該在家鄉擁有革命者應有的榮耀么？

更重要的原因，卻來自國民聯軍內部的派別之爭，及陜西和河南軍人之間深刻的難以化解的恩怨。

少林寺民團：介入陜豫軍閥之爭

先說地域恩怨。從辛亥革命之后，陜西和河南之間實力派的戰爭，就沒有停止過。秦隴復漢軍參與辛亥革命，首先“東征”，主要的對手就是毅軍趙倜部的河南兵;辛亥革命成功之后，劉鎮華以鎮嵩軍為后盾，繼陳樹藩之后任陜西督軍多年，追隨的文官武將，多在陜西發了大財，后與靖國軍爭奪地盤，圍困西安八個月，致使生靈涂炭，僅西安城內，就死了四萬余人，被渲染為“豫人殺害陜人”;1925年又有“胡憨之戰”，劉鎮華支持憨玉琨與胡景翼爭奪豫西地盤，重啟了陜豫之爭，胡景翼雖然戰勝憨玉琨，卻又留下了“陜人擅殺豫人”的口實。胡景翼死后，岳維峻繼承了胡部衣缽，被鎮嵩軍劉鎮華擊潰，陜西軍人多有被軍民殺死者。軍閥之間為爭奪地盤，操縱地域之爭，相互仇殺，最終卻限制了自身的發展，陜西和河南的地方勢力，始終局限一隅，難以有爭衡天下的實力。

而在馮玉祥的國民聯軍內部，馮部和國民聯軍二軍、三軍的派別之爭也從未停止過。馮玉祥部，基本骨干多數是直隸人。馮玉祥在政壇嶄露頭角，自陜西督軍一任，第二次直奉之戰，他與胡景翼、孫岳等陜西人建立三角聯盟，組成國民聯軍一、二、三軍，反叛吳佩孚，自此馮部急劇擴大，兵源來自陜、甘、豫北，成為可以左右北方的軍事力量。1928年之前，胡景翼和孫岳先后病死，馮玉祥誘殺國民二軍郭堅，種下了分裂的前因。后來繼承胡景翼的國民聯軍二軍岳維峻敗退山西，余部歸弓富魁率領。馮玉祥重組國民聯軍，與國民黨聯合北伐，與國民二軍弓富魁部、國民三軍徐永昌本為盟友。馮玉祥從蘇聯歸來，兵精糧足，竟然密令石友三、韓復渠乘人之危，并吞弓富魁、徐永昌部，致使弓富魁憤而投奔蔣介石，徐永昌投奔閻錫山。國民聯軍二軍、三軍干部物議紛紛，均以馮玉祥陰險叵測，不可共事。馮玉祥不得己推出岳維峻，擔任第二集團軍第五方面軍總指揮，也有避免國民聯軍分裂之意。但是國民二軍、三軍剩余的干部，雖然分割數處，皆擔憂前途叵測，有擁護岳維峻、重整陜軍之意。此時岳維峻部駐在豫東，擁兵五萬，足以脫離馮部獨立。樊鐘秀雖然是河南人，但是他原即出自國民二軍，與原國民聯軍舊部早有密約，并成為擁岳反馮的積極實行者。

除此之外，樊鐘秀還有地利之便。當時在河南的軍事地圖上，還活躍著三種不可小覷的地方勢力。第一種就是豫西深山的土匪，第二種是地方民團，第三種是民眾組織的紅槍會、金鐘罩等帶著迷信組織的會黨。紅槍會宗旨在自保，其武器裝備可以不論，其他的地方勢力，與樊鐘秀部皆是友非敵。樊鐘秀的部下，多半出身豫西深山，他們本無特別的宗旨，當兵或者為匪，全憑利害形勢決定;至于民團，樊鐘秀的師父——少林方丈恒林，就是登封地方民團的團總，恒林死后，繼任的妙興、妙全都是樊鐘秀的師弟，在地方民團中更有莫大影響力。

少林寺的民團團總，有多大的實力呢？這要從少林寺在地方的實力說起。少林寺雖然只是一個寺院，卻有十多家下院，二十五家門頭房。門頭房好比少林寺的支派，而少林寺的方丈，照例由永化堂一脈傳承。只這永化堂控制的土地，就至少有幾千畝，方圓幾十里，遍布永化堂的田園和佃戶。少林寺民團，就是因為少林寺要保護自己的財產，武裝起來的地方武力，各堂聯合起來，每支武力約有一千多人，計有兩萬余眾，少林寺方丈照例任團總。所以從清末以來，少林寺雖然處于兵匪會黨叢生的豫西，卻向來固若金湯。

順理成章，樊鐘秀與石友三開戰之前，樊鐘秀把指揮部駐扎在少林寺內，此處久為地方武力的中心，通訊和指揮皆方便順暢，更可以得到民團的協調合作，自然是理想的司令部了。在少林寺方面而言，樊鐘秀既出本門，又是能夠在全國政治軍事舞臺上叫得響的人物，能引為護法，光大宗門，當然再好不過了。

火燒少林寺：死于流彈的妙興方丈

這中間卻有一件微妙的事情，當事雙方也許都故意忽略了。事情的核心人物，就是前任的少林寺民團團總妙興。

話說1922年，樊鐘秀到河南魯山、寶豐一帶招安土匪任應岐部，特地拜訪少林寺，晉謁恒林師父，并結識了少林寺后起之秀的妙興師弟。誼屬弟子，如今發達了，樊鐘秀慷慨捐款四百大洋，為少林寺修大雄寶殿的香火之資。任應岐之為人也，巧詐逞能，心比天高，后雖歸樊鐘秀節制，但并不馴服，依違于吳佩孚、馮玉祥之間。

妙興后來以少林寺民團團總的身份，加入吳佩孚部隊盧耀堂旅，成為直系的猛將。1925年胡憨之戰，樊鐘秀在國民二軍胡景翼部麾下，與憨玉琨崔繼華作戰作戰，妙興不避嫌疑，協助師兄攻打崔繼華，使樊鐘秀部兵不血刃，占領了密縣。1927年，馮玉祥國民聯軍與吳佩孚激戰豫南，妙興竟然死于任應岐部的流彈之下。那時候任應岐部已經投奔馮玉祥，并不歸樊鐘秀節制，中原板蕩，豪杰之士擇善而從，并無不可，但是在樊鐘秀、妙興、任應岐之間，似有無形的恩怨。樊鐘秀對馮玉祥的嫌惡之中，妙興師弟之死，占有多大的分量呢？而少林寺明確站到樊鐘秀反擊石友三的前沿，妙興之死，又有幾多輕重呢？

占盡了地利的樊鐘秀，盡管有民團的協助，不是石友三的對手。除了眾寡不敵之外，關鍵的因素是石友三部隊武器精良，都是從蘇聯新運回的槍炮。樊鐘秀部隊的裝備，多系漢陽造和土制槍炮，根本不是對手。雙方激戰正酣，少林寺僧在嵩山之南十八盤，借助地勢阻擊石友三部，樊鐘秀從容退往嵩縣深山。得勝的石友三進駐樊鐘秀設在少林寺的的指揮部，縱火焚燒法堂。次日，駐防登封的國民軍蘇明啟旅，命軍士抬煤油至少林寺中，將整個少林寺付之一炬。

軍閥式微：少林寺威風不再

樊鐘秀部下的兵，原多是豫西農家之子，樊鐘秀退居豫西之后，部眾散之深山之中，各歸各家。及中原大戰暴發，樊鐘秀重招舊部，參加反蔣。1930年5月25日下午，在許昌前線，蔣軍以飛機轟炸掃射，樊鐘秀跳踉大罵，被飛機上射擊手掃中，死于戰場。

石友三在西北軍、蔣介石、東北軍、八路軍、日軍之間反側。蔣介石以其反復無常，指示特務策反石友三參謀長畢廣垣。1940年12月，畢廣垣遂與三十九集團軍政治部主任臧伯風、顧問李子強等設計指使石友三部新八軍軍長高樹勛坑殺石友三。

任應岐后從吳佩孚部投蔣介石。蔣介石撥給十二軍編制，其駐兵所到，如潢、光、固、息、濟寧一帶，極力壓榨，“作惡很大，民怨沸騰”。蔣介石令劉峙、顧祝同等部圍剿，任率部脫逃，僅余六千人。從此與蔣結下深仇，投西北軍吉鴻昌部下反蔣。1934年12月24日，與吉鴻昌一起為特務捕殺，死于北平。

而少林寺，自從妙興死后，少林寺民團的威風為之一斂，再也沒有參與地方軍閥的征戰。從1928年西北軍占領河南開始，壓制地方勢力，紅槍會和民團的發展都受到極大的限制，游民壯士，轉投西北軍。1936年蔣介石游覽少林寺的時候，少林本寺的和尚，只剩下五十余人了。