當(dāng)李斯風(fēng)塵仆仆趕到咸陽城的時候，他想不到自己會遇上一場盛大的喪事。年輕的秦莊襄王即位三年便撒手西去，把偌大一個國家留給剛滿十二歲的兒子嬴政和文信侯呂不韋。呂不韋本是陽翟大賈，他本著一種大商人的世界觀投身于政治活動，他的人生信條是“奇貨可居”。在這一信條的驅(qū)使下他出資幫助了一個困居異國、纖弱無能的秦之質(zhì)子子楚，后又使用各種手段幫助他成為秦國太子，最終取得王位，成為秦國歷史上第三十位國王(從秦襄公算起)。呂不韋因此得為相國，封文信侯，權(quán)傾朝野。實現(xiàn)了他“立主定國贏利無數(shù)”的理想。

子楚原名異人，他是安國君(即后來的秦孝文王)與一個妃子所生的兒子，即不是長子，也沒有什么才能。他的媽媽夏姬根本不管他。所以他在安國君眾多兒子中幾乎沒有什么地位，被送到趙國當(dāng)人質(zhì)。秦國接二連三進(jìn)攻趙國，異人在趙國地位低下，日子很難混，一個“困”字足以顯示他在趙國艱難。要不是呂不韋的出現(xiàn)，他可能會被趙國殺掉或者像大多數(shù)人那樣寂寞無聞地死去。可是命運讓他遇上了呂不韋。呂不韋給他很多錢，還給他一個叫趙姬的漂亮女人。呂不韋，這個有錢而又野心勃勃的男人想要幫助異人繼承王位，從而借異人之手獲得他夢寐以求的權(quán)力。他成功了。不到十年時間，在他的操縱下，毫無競爭力的子楚居然成為最佳王位繼承人。無論是誰讀完這段歷史，都不得不感嘆呂不韋的能力。子楚即位，是為秦莊襄王，那個叫趙姬的女人被立為王后。

李斯想不到年輕的莊襄王居然早早地死去，這給他的前途蒙上了一層灰暗的薄霧。秦莊襄王死后，尚未成年的新國王嬴政不可能掌權(quán)，秦國的實際權(quán)力便轉(zhuǎn)移到了相國呂不韋和太后趙姬身上，而呂不韋與趙姬的曖昧關(guān)系使得他成為秦國的真正掌權(quán)者。李斯要想要在秦國立足，只能通過呂不韋。

好運氣眷顧李斯，他要找的人廣收門客，非常愛才。呂不韋效仿戰(zhàn)國四公子廣收門客，曾聚集了三千門客編寫《呂氏春秋》。他還欽慕荀卿之學(xué)。李斯當(dāng)時雖然沒有什么名聲，也不見著述，但他師從荀卿，見呂不韋不是難事。沒有史書記錄下李斯見到呂不韋時候雙方說了些什么，但是可以肯定這次見面后呂不韋非常欣賞李斯。他留下李斯做舍人，可見對李斯不薄。

李斯在呂不韋身邊的時間并不長。前前后后不到一年。呂不韋發(fā)現(xiàn)李斯年輕有為，于是就“任以為郎”，即掌管秦王侍衛(wèi)宮禁的官員。當(dāng)時嬴政剛剛即位，呂不韋將他的舍人安排到嬴政身邊，可見他是想進(jìn)一步掌控幼主。他的這一決定成就了李斯的夢想。李斯抓住這個機會，施展自己的才能，為秦王出謀劃策，迅速取得了秦王的認(rèn)可和信任。從此一步一步接近權(quán)力的最頂端。在李斯的人生道路上，呂不韋起著舉足輕重的位置。如果不是呂不韋的任命(或推薦)，李斯不可能輕而易舉地接近秦王。他以后的路會怎樣，誰也說不準(zhǔn)。正是因了呂不韋，李斯才成為后來的李斯。說呂不韋是李斯人生中的伯樂，絲毫不為過。

一個人最需要的是什么？是進(jìn)取心，是進(jìn)取精神。人只有在進(jìn)取精神的支配下才能獲取財富(或者說創(chuàng)造財富)。一個沒有進(jìn)取精神的人是一具徒有人相的行尸走肉，一個沒有進(jìn)取精神的民族必將受到欺凌與壓迫。李斯從一個無名小吏一步步走近帝國的最高權(quán)力層，不是靠拼爹，也不是靠金錢買通。他在進(jìn)取心的支配下憑借自己的努力通過合法手段獲取權(quán)力和財富，這是他的權(quán)利，也是他的義務(wù)。作為一個人生活在社會上，追求財富和權(quán)力天經(jīng)地義的事。