一個占地125萬平方公里、擁有3000萬人口的龐大自治王國而今落到了少帥張學(xué)良手中。張學(xué)良發(fā)起了持續(xù)多年的堅決的抗日運動。他聯(lián)合國民革命運動及其領(lǐng)導(dǎo)人蔣介石，希望蔣介石與侵略者血戰(zhàn)到底。1928年12月29日，兩人私下達(dá)成協(xié)議，之后該協(xié)議日益牢固。此時的張學(xué)良已是東北以及與東北接壤的察哈爾和熱河諸省無人與之爭鋒的統(tǒng)治者。他著手準(zhǔn)備將手中的領(lǐng)土與外交事務(wù)交給蔣介石為首的南京政府。如今，他在東北的政治軍事力量不僅是繼承了父親的遺產(chǎn)，而且背后有蔣介石支撐。

從個人角度來看，父子二人都沒有拒絕現(xiàn)世的浮華——吸鴉片、打麻將和找女人。張學(xué)良漫長的一生中共娶了三位太太。原配夫人于鳳至是包辦婚姻，但兩人很恩愛，于鳳至生了四個孩子。1922年，張學(xué)良奉父命到天津與英國代理商洽談購買飛機事宜，在此時遇到了谷瑞玉。谷瑞玉精通英語，幫他完成了使命。兩人的關(guān)系變得密切起來。后來她陪他工作，甚至連中國北方軍閥混戰(zhàn)區(qū)她也不逃避，伴他隨軍而行。1924年10月，張學(xué)良娶了谷瑞玉。她的地位低于結(jié)發(fā)妻子于鳳至。她未獲準(zhǔn)與張家住在一起，來到奉天后她住在張學(xué)良為她買的一處私人住宅中。40年后，他在臺灣娶了第三位妻子趙一荻，也稱為伊迪絲·張。

似乎正在張學(xué)良春風(fēng)得意的那些日子里，郭松齡叛亂爆發(fā)，后被父親張作霖鎮(zhèn)壓下去。據(jù)說，郭松齡被處死和父親對他的震怒是導(dǎo)致張學(xué)良極其痛苦并最終迷上鴉片、嗎啡及其替代品的原因之一。

直到和蔣介石結(jié)盟，特別是1928年父親死后的下半年，張學(xué)良才鞏固了自己的政權(quán)。1928年冬，國民黨最高行政當(dāng)局任命張學(xué)良為國民政府委員。但張學(xué)良主政東北沒多久，已故父親的一些“朋友”開始密謀廢黜他。1929年1月，張學(xué)良騙過一些對手，開始全力還擊。例如，當(dāng)他們當(dāng)中最顯要的兩位——楊宇霆，他父親的貼身參議實際上也是他的百官之長;常蔭槐，東北最大的一個省黑龍江省省長——在這個月10日來到他家時，他把他們就地清理了。幾十年來，他似乎為這次行動經(jīng)受著良心的折磨。

1930年間，張學(xué)良成為國家陸海空軍副總司令。然而，他依然含糊其辭，繼續(xù)加強他在中國北方沿京漢、津浦鐵路的個人地位。1931年5月，他參加了在南京舉行的國民大會。11月，在新都城南京，張學(xué)良作為特邀嘉賓出席國民黨中央執(zhí)行委員會第四次會議。他很快成為國民黨中央政治委員會的一員。這一步看起來似乎是對獨立權(quán)力地位的讓步，實則是一招高明的政治戰(zhàn)術(shù)。在整個那段時期，他確保了自己有400萬人的軍事力量可供調(diào)遣。

那時候張學(xué)良與第一位妻子的婚姻陷入危機。盡管他還和她一起住在大帥府，但谷瑞玉已經(jīng)成了他的紅顏知己。不過，他們的關(guān)系沒多久就惡化了。他的圈子里傳說她不再是那位他曾經(jīng)迷戀的可愛女人了。當(dāng)他在奉天和河北保定之間穿梭時，谷瑞玉就輪流在天津和北京住。傳她壞話的人說，她迷上了打麻將、跳舞和看京劇，還不顧張學(xué)良的規(guī)勸肆意揮霍。很快，他們的婚姻就結(jié)束了。離婚協(xié)議書規(guī)定，從離婚那一刻起，谷瑞玉不得以任何形式利用張學(xué)良的名義，不得為娼，不得改嫁。此后，她過得很艱難。她真的沒有再嫁。1946年去世時，她年僅42歲，去世前很痛苦，生病、中風(fēng)、高血壓，還酗酒。

1928—1931年間，張學(xué)良鞏固了在東北的統(tǒng)治，成為蔣介石在東北的代表。在日本人看來，張學(xué)良的民族主義路線開始形成，并表現(xiàn)在東北的經(jīng)濟政治上，這預(yù)示著他們開始喪失對東北的控制。

除了張學(xué)良與日本人之間岌岌可危的關(guān)系，另外兩件事可以說是后來發(fā)生的軍事突襲的催化劑。第一件是1931年6月的最后一天發(fā)生的中朝沖突。日本認(rèn)為，對他們的保護國朝鮮居民的襲擊就是對他們自身的襲擊。第二件是“中村事件”，即一位日本間諜被中國士兵在東北擊斃。這些消息激起了關(guān)東軍對中國的大肆抨擊，不久襲擊東北，這就是最終著名的“九一八事變”。9月18日、19日，關(guān)東軍占領(lǐng)東北，宣布從此以后脫離最高陸軍及東京政府權(quán)力的束縛。

“九一八事變”是日本通過關(guān)東軍對東北的軍事政治占領(lǐng)。它為在占領(lǐng)地成立親日傀儡政府——滿洲國鋪平了道路。1931年9月18日至19日夜間，隨著奉天郊外南滿鐵路的一聲爆炸，“事變”開始了。在張學(xué)良的指揮和命令下，奉軍(東北軍)自始至終采取了不抵抗政策。當(dāng)時少帥長期吸毒。他的身體，尤其是背部，幾乎被針刺透了。他對侵略者采取不抵抗政策與蔣介石完全一致。

那天夜里張學(xué)良在干什么呢？各種證詞表明，有人看到他在幾個男人以及兩個女人的陪同下在奉天劇院聽?wèi)颉啄旰螅暦Q自己當(dāng)時在履行外交職責(zé)。英國大使曾邀請他到府上赴宴，那天他回請大使聽?wèi)颉８鶕?jù)他的另一個說法，那天他在地方醫(yī)院住院(顯然是因為吸食鴉片導(dǎo)致重病，但表面上聲稱因為飲用水污染導(dǎo)致腸胃炎發(fā)作而發(fā)高燒)。這兩種說法怎么自圓其說呢？張學(xué)良說，他在醫(yī)院呆了沒多久就離開去履行外交使命，隨同的那兩個女人不過是兩個護士，監(jiān)護他“以防萬一”。1994年，張學(xué)良對演花旦的著名演員梅蘭芳的孩子們說，1928年，父親遇刺時他正在欣賞梅蘭芳唱的京劇。事實上那件事發(fā)生在1931年。不管怎么說，張學(xué)良對日本的侵略沒有做到妥善準(zhǔn)備。鐵路爆炸發(fā)生時他不在司令部。張學(xué)良素來喜歡女人，他的解釋聽起來不可信。

據(jù)他自己說，在和第一位妻子于鳳至一起生活時，她和他的一個軍官有了熱烈的婚外情。他知道后，為了撫慰他們不時親自送他們旅行。他坦言說：“我從來沒愛過那個女人。”這話和他們實際上很恩愛的觀念相矛盾。從以后的發(fā)展來看，他被監(jiān)禁的第一年她似乎還陪伴他、幫助他，直到因病去了美國。他回憶說，蔣介石曾勸他不要把時間、精力和金錢投在追女人上。“我年輕時也和你一樣！”蔣告訴他，“但如今肩負(fù)重任，就放下了。希望你也不要再放任自流了。”

盡管在中華民國禁止一夫多妻，但很多人包括國民黨官員們都有妾。盡管妾比妻的地位低，但有明確而穩(wěn)定的地位，至少享有合法地位。

自攻打東北之后，東京自動倒行逆施，支持遠(yuǎn)征軍的一切越權(quán)運作、征戰(zhàn)和對占領(lǐng)地權(quán)力的鞏固。張學(xué)良撤出東北，駐守?zé)岷右荒臧耄罱K也棄之而去。于是，個人生活和政治生涯都開始出現(xiàn)問題。1932年，日本扶植成立了“滿洲國”，已經(jīng)退位的中國滿清王朝的末代皇帝溥儀是名義上的國君，實際上，東北不過是日本的一塊殖民地。