吳三桂，江蘇高郵人，崇禎時為寧遠總兵，鎮守山海關。1644年降清，封平西王。后在衡州稱帝，國號大周，建元昭武。明末清初著名政治軍事人物，母親是明代名將祖大壽的妹妹。國民黨主席汪精衛稱其是一個能文善武的悲劇英雄，寧做真小人，不做偽君子。

1627年，崇禎皇帝登基，吳三桂以自己的實力奪得武科舉人。此從而開始了他的政治生涯。他所生活的地區——遼東正是雙方激烈爭奪的戰場！而這給了他以施展才華的大好時機！根據《明清史料》里面的記載，我們知道，吳三桂從青年時期開始隨父征戰各處，并以此而小有聲譽而迅速升遷。

1630年春，祖大壽和吳三桂返回孤城寧遠自己的陣地，打算截擊后金兵，話說這一天，吳三桂的父親吳襄帶領數百人外出偵察敵情，忽然與上萬名后金的八旗軍隊相遇。八旗軍隊一看對方就這么點人，于是欺負吳襄他們人單勢孤，企圖迫使他們投降，于是這些八旗兵采取了圍而不攻的計策。而這個時候的祖大壽看見后金的八旗軍人多勢眾，不敢派兵出城救援！

吳三桂眼看父親被困，萬分焦急，于是大膽向祖大壽請戰。祖大壽不允，吳三桂便帶著二十來個家丁，偷偷的溜出城去，準備無論如何，也要把自己的父親救出來！出城之后，吳三桂提刀上馬，親自居中，左右各置家將一人，其余十八騎分作兩翼，勇敢地沖入包圍圈。八旗軍隊在突然之間見到二十余騎明軍沖來，一時束手無策。吳三桂拈弓一箭，射中一八旗軍隊的將領，那位將官立即從馬上跌落下來！這個時候的吳三桂心里面想，我要把他的首級割下來立功！于是從馬上彎下腰去，不料那個將官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吳三桂的鼻梁！

此時的吳三桂，哪里顧得上面部的鮮血呀，說時遲，那時快，手起刀落，將那個將官的首級砍了下來！接著，他與父親吳襄兵合一處，吳三桂就率領這可憐巴巴的二十來個人，一舉突破了重圍，將其父親救回到了城中！

三百多年過去了，一說到吳三桂，差不多都只知道他的奸，但是他的雄都被否決了，也正是受多的小說、故事影響，成了一種誤解。沒研究過吳三桂一生，光看他降清朝那一段，看到了他造反了一面，而不理解他推翻的原由。三國曹操是“治世之能臣、亂世之奸雄”我想吳三桂也可殊稱為“亂世之奸雄”！

吳三桂讓清軍入關時的初衷是為了借清軍而消滅李自成率領的農民軍，或使兩者兩敗俱傷。當時的吳三桂并沒有投降之意，只是后來的局勢發展導致身不由己，但不應影響他做為愛國英雄的地位。吳三桂降清后，文人對之諷刺不絕，其中最著名的莫過于明末清初吳偉業所寫的《圓圓曲》。這便成了之后人們說他“沖冠一怒為紅顏”的理由。并以此侮辱謾罵吳三桂。也就這個自視清高寫他罵他的吳偉業自己在之后卻也做了清廷的高官。

吳三桂是漢奸還是英雄？——歷史從來就是以成敗論英雄，殺人放火金腰帶，修橋補路無尸骸。