少帥張學良成為奉系老大不久之后，就把他老爹得力部下、奉軍智囊楊宇霆給宰了。對于小張殺老楊這件事兒，歷來眾說紛紜，有人說老楊跋扈該殺，也有人說小張是自毀干城，錯殺忠良。楊宇霆究竟是什么人？好幾年前，有部電視劇叫《闖關東》，講的是一戶山東人家到東北謀生創業的故事。其實，闖關東在清朝中葉就開始了，主要是山東、直隸、熱河等省的百姓過去。楊宇霆的祖上是直隸灤州人，也是闖關東過去的，后來落腳在遼寧法庫。楊宇霆生于1883年，到他那一輩子家里條件已經比較殷實了，上過奉天省立中學。小楊很聰明，上學的時候就是高材生。清末名臣趙爾巽出任盛京將軍的時候，在奉天省立中學選拔青年才俊去留學，楊宇霆得以入選。1908年，楊宇霆又考入日本士官學校，在這里認識了日后皖系集團“小扇子”軍師徐樹錚，二人結為好友。楊宇霆學成歸國之后，先派到長春陸軍第二十三鎮見習，任隊官;民國成立后，任東三省講武堂教官，不久到北京，任陸軍部科員。后來又調任奉天軍械廠科長，晉升廠長。

日本士官學校的高材生怎甘心做個技術干部？楊宇霆在等待機會！這時，胡匪出身的張作霖，在奉天鎮壓革命黨后，搖身而任民國師長。1916年4月，張作霖打出“奉人治奉”的口號，趕走了袁世凱派駐奉天的督軍段芝貴，一躍而為奉天的軍政首腦(督軍兼省長)。要想坐穩位子，老張必須招攬人才，一時間，不少文人、政客投入張大帥門下。在兵工廠懷才不遇的楊宇霆正好投入明主門下，出任軍署參謀長。楊宇霆是有本事的人，他為張作霖穩定奉天，拿下吉林、黑龍江，成為東三省霸主，立下了不可替代的功勞。

楊宇霆是很有野心的人，他輔佐張作霖一統東北，已經很牛逼了，但是并不以此為滿足，他想的是輔佐張大帥“經營八表(天下)”，統治全國。當年，他曾自比諸葛亮，把張作霖比作劉備，說自己與張作霖猶如“諸葛亮之遇昭烈”也。楊宇霆原來字鄰閣，現在也改成了“鄰葛”，意思是直追諸葛孔明，意氣奮發，可見一斑。

奉系參與全國競逐，就必須出關。在楊宇霆的策劃下，奉軍出關的第一步，就是勾連皖系，搞出了“秦皇島劫械”這個大新聞。1918年前后，北京政府的皖系段祺瑞和直系馮國璋爭斗激烈。段祺瑞被直系趕下總理位子之后，就需要尋找盟友對付直系，擁兵關外的張作霖自然成為首選。楊宇霆與段祺瑞心腹徐樹錚是密友，加上也覺得機會難得，所以力促張大帥聯段。奉皖結盟，目標自然是直系。

當時直系馮國璋是代理大總統，正想利用北京政府從購買的軍械，武裝直系軍隊，議定軍械在秦皇島交貨。徐樹錚“泄其事于作霖”。當時，奉軍入關，正苦于軍械短缺，楊宇霆力主劫奪。于是，在1918年2月15日，由奉軍五十三旅旅長張景惠，制造了“秦皇島劫械一案。張景惠率兵到島后，與馮國璋派去的領械人員“聚賭飲酒”，待軍械裝車之后，他乘人們酒醉，立即命令站長，將車頭掛向沈陽。張作霖用這批“三萬余件的精械”，武裝三個混成旅，迅速壯大了奉軍。二十幾天后，兵強馬壯的張作霖馬上宣布成立奉軍總司令部，自任總司令，以徐樹錚為副司令，楊宇霆為參謀長，率五萬余奉軍南下，支持段祺瑞的“武力統一”政策，顯示奉軍的聲威。

五萬奉軍入關是張大帥第一次參與全國政爭，而這一切幕后的策劃者就是楊宇霆，從此小諸葛楊宇霆名聞天下。楊宇霆自比諸葛亮，但他并不像諸葛亮那樣老實做臣子，他是有野心的。楊宇霆為奉系“立功”之后，私心滋長，暗與徐樹錚合謀，“自編運輸隊三個旅”，這明顯是想抓兵權，想搞團團伙伙。張作霖不是傻子，自然不會允許他的地盤有人搞派系，結果楊宇霆被撤職查辦了。在奉系沒法混了，楊宇霆又跑去找到老同學徐樹錚，在他手下混了三年。