唐宣宗這位被史家譽(yù)為“明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹(jǐn)節(jié)儉，惠愛民物。”的“小太宗”，卻在晚期的宮庭生活與冊(cè)立儲(chǔ)君的問題上留下了人生最大的遺憾。在宮庭生活方面，為了長(zhǎng)生與縱欲，不惜大量服食丹藥而送命;在冊(cè)立儲(chǔ)君的問題上，因?yàn)榱?chǔ)太過糾結(jié)，以至延宕時(shí)日，臨終儲(chǔ)君尚未正式確定。加上彌留之際，所托非人，因此造成兄弟覬覦帝位，給了宦官得以私自擁立新君，重新執(zhí)掌權(quán)柄的機(jī)會(huì)。就這樣，唐宣宗自已好不容易建立起來的“小貞觀”之治，很快便土崩瓦解了。也正是唐宣宗這一人生最大的遺憾，讓大唐王朝的最后時(shí)刻，真的很快就到來了。

唐宣宗共有十二個(gè)兒子，他在會(huì)昌六年(公元846年)登上皇位后，便封長(zhǎng)子李溫為鄆王、二子李渼為雍王(大中六年薨，追冊(cè)為靖懷太子)、三子李涇為雅王、四子李滋為夔王、五子李沂為慶王。大中五年(公元851年)十月，戶部魏侍郎進(jìn)言：“如今天下無事，惟有未立儲(chǔ)君，是臣下最為憂心的大事。”說著說著便淚流滿面起來，群臣也都很看重立儲(chǔ)這件事，可英明的唐宣宗卻未置可否。原來，因?yàn)樘菩诓辉敢饬⒒屎螅蕴右簿鸵恢蔽催M(jìn)行冊(cè)立。又因?yàn)樗貋聿幌矚g長(zhǎng)子李溫(其他兒子都住在宮中，只有李溫住在宮外的十六王宅)，因此他也沒有立李溫為太子的打算。他喜歡的是四子夔王李滋，因?yàn)槔钭痰男愿窈退愃疲识肓⒗钭虨閮?chǔ)君。但又擔(dān)心廢長(zhǎng)立小，亂了次序，會(huì)遭到群臣的反對(duì)，也會(huì)造成兄弟反目。這讓他十分糾結(jié)，因而東宮久未建立。

大中十年(公元856年)，唐宣宗讓宰相裴休暢所欲言談?wù)劗?dāng)前的時(shí)政大事。裴休提出，早立太子，便是天大的事。宣宗說：“若建太子，則朕遂為閑人。”(《資治通鑒》語)嚇得裴休再也不敢對(duì)立儲(chǔ)君的事發(fā)言了。立儲(chǔ)之事就這樣一直延宕了下來。

大中十三年(公元859年)八月，唐宣宗因服丹藥中毒，疽發(fā)于背，而且已經(jīng)非常危重了。一個(gè)多月來，宰相與朝臣都無法見到皇帝。彌留之際，唐宣宗密囑內(nèi)樞密使(宦官)王歸長(zhǎng)、馬公儒及宣徽南院使王居方，一定要立夔王李滋為太子。這三人與右軍中尉(宦官領(lǐng)禁軍)王茂玄都是宣宗皇帝平日所器重的，唯有左軍中尉王宗實(shí)不和他們一條心。三人擔(dān)心王宗實(shí)會(huì)從中作梗，便定計(jì)先調(diào)他去當(dāng)淮南監(jiān)軍。于是，王歸長(zhǎng)派人向王宗實(shí)宣讀偽造調(diào)左軍中尉為淮南監(jiān)軍的圣旨。當(dāng)時(shí)，王宗實(shí)已經(jīng)受敕，即將出城。左軍副使對(duì)王宗實(shí)說：“圣上病重，已經(jīng)逾月，中尉平日只能隔門請(qǐng)示起居。今將中尉調(diào)至淮南監(jiān)軍，實(shí)在真?zhèn)坞y辨，何不見圣上一面，以辨真?zhèn)危僮卟贿t。”王宗實(shí)頓時(shí)大悟，重新入宮，此時(shí)諸宮門已增派衛(wèi)士，王宗實(shí)帶著副使從側(cè)殿直入寢殿。哪知寢殿里面?zhèn)鱽砜蘼暎瓉砘实垡呀?jīng)殯天，正位東首，眾嬪妃環(huán)繞哭泣。王歸長(zhǎng)、馬公儒及王居方三人正在寢殿安排后事，準(zhǔn)備擁立夔王李滋繼承皇位。

王宗實(shí)大聲喝斥道：“圣駕已崩，為何不先詔告天下？卻這般鬼鬼祟祟，在背地里搞陰謀詭計(jì)，你們到底想做什么？”說到這里，便從袖中取出調(diào)動(dòng)敕旨，擲給王歸長(zhǎng)等三人，喝道：“皇上大漸彌留之際，哪里來的這道圣旨？顯然是你們?cè)诟愎怼Ｄ銈冏约嚎紤]清楚，假傳圣旨，該當(dāng)何罪？”王歸長(zhǎng)等只有管理內(nèi)侍的權(quán)力，卻無法調(diào)動(dòng)禁軍，能調(diào)禁軍且與他們同心的右軍中尉王茂玄又不在現(xiàn)場(chǎng)。因此，當(dāng)王歸長(zhǎng)等忽然看見王宗實(shí)闖進(jìn)寢殿時(shí)，已經(jīng)懼怕了三分，又被他一頓喝斥，揭露矯詔隱情，越發(fā)覺得心虛畏罪，當(dāng)時(shí)便嚇得面無人色。三人齊齊跪在地上，捧著王宗實(shí)的腳，請(qǐng)求饒命。王宗實(shí)假意道：“立嫡以長(zhǎng)，古今使然。汝等既已知罪，速即起身，往迎新皇，以便稍圖自贖。”三人連滾帶爬地站起來，往迎新君去了。其實(shí)，迎接新君的差使哪里還有他們的份！

這里有一個(gè)無法解開的謎，既然手握右軍禁軍的王茂玄與王歸長(zhǎng)等三人同心，為何他未參與此事并留在現(xiàn)場(chǎng)呢？分析起來，可能原因有三，一是唐宣宗病情絕密，知道的人越少越好;二是準(zhǔn)備調(diào)王宗實(shí)去當(dāng)淮南監(jiān)軍，若王茂玄留在寢殿，怕引起王宗實(shí)的懷疑;三是王歸長(zhǎng)三人不想讓更多人分享擁立之功。哪知人算不如天算，越是擔(dān)心的事情，往往越容易發(fā)生，唐宣宗的糾結(jié)終于被王宗實(shí)打破了。

王宗實(shí)派宣徽北院使齊元簡(jiǎn)去迎接居住在十六王宅的李溫，不到一時(shí)，李溫已到，至御榻前大哭一場(chǎng)。王宗實(shí)隨即召人擬詔，立鄆王李溫為皇太子，權(quán)勾當(dāng)軍國政事，并更名為李漼。次日，唐宣宗大殮，靈柩停在寢殿中，皇太子李漼柩前即位，是為唐懿宗。李漼皇帝隨即召見百官，封令狐绹為代理宰相。才過不久，又下一道圣旨，捉拿王歸長(zhǎng)、馬公儒、王居方三人歸案，當(dāng)日處斬，罪名為偽造圣旨。唐懿宗即位后，追尊生母晁昭容為元昭皇太后。封王宗實(shí)為驃騎上將軍。原被唐宣宗壓制的宦官氣焰，因擁立之功，重又囂張起來。

大中十四年(公元860年)，即唐懿宗即位的第二年十一月，改元為咸通。使用這一年號(hào)，據(jù)說是因?yàn)樗富仕鞯囊皇浊又杏小昂Ｔ狸滔掏ā钡木渥印５R天下后的唐懿宗，言行舉止卻幾乎找不到他父皇的影子。他在位期間，驕奢淫逸，寵信宦官，面對(duì)內(nèi)憂不知其危，遭遇外患不覺其難，無怪乎《新唐書》說他是：“以昏庸相繼”。正是由于他的昏庸無能，使大唐王朝的政局更加風(fēng)雨飄搖，并把他父皇重新點(diǎn)燃的一點(diǎn)希望之光給徹底熄滅了。

有歷史學(xué)者在評(píng)論唐宣宗立儲(chǔ)糾結(jié)的后果時(shí)，是這樣說的：“以立儲(chǔ)之大經(jīng)，不先決定，及駕崩以后，竟為宦豎握權(quán)，視神器為壟斷之物，英明者果若是乎？……無感乎唐室之天下，與閹人共為存亡也。”且不論鄆王與夔王，誰劣誰優(yōu)，如果立誰又會(huì)怎樣，因?yàn)闅v史沒有如果。綜上所述，正是唐宣宗在立儲(chǔ)問題上的反復(fù)糾結(jié)與再三猶豫，才給宦官重新掌權(quán)提供了機(jī)會(huì)，也才使他身后會(huì)留下無數(shù)的隱患與無窮的遺憾。這就是“當(dāng)斷不斷，反受其亂。”