中國(guó)古代社會(huì)自夏禹傳位于子啟，即開(kāi)始了帝王子承父業(yè)、世代為君的先河。從此在數(shù)千年的歷史長(zhǎng)河中，“社稷永存，福綿子孫”成為歷代封建帝王恪守的信條，很少發(fā)生既有子嗣而拱手將皇位傳與他人的事件。但是宋朝開(kāi)國(guó)之君宋太祖趙匡胤，自己有兒子，卻將皇位傳給了自己的弟弟趙光義。

公元976年(宋開(kāi)寶九年)，趙匡胤年方五十，正當(dāng)年富力強(qiáng)的年齡，就在國(guó)家需要他大展宏圖時(shí)，趙匡胤卻病倒了，十月二十晚上，臥床不久的宋朝的開(kāi)國(guó)皇帝宋太祖趙匡胤突然去世。趙匡胤有子嗣，按照前朝的皇位繼承制度，皇帝之位傳給兒子理所當(dāng)然?？墒勤w光義卻最終繼承了皇位，巧合的是，趙匡胤駕崩的那天夜里，只有趙光義一個(gè)人在場(chǎng)。

宋太祖趙匡胤(927年—976年)宋朝開(kāi)國(guó)君主，涿州人。后周時(shí)任殿前都點(diǎn)檢，武藝高強(qiáng)，創(chuàng)太祖長(zhǎng)拳，領(lǐng)宋州歸德軍節(jié)度使，掌握兵權(quán)。后發(fā)動(dòng)陳橋兵變，即帝位，國(guó)號(hào)宋，結(jié)束五代擾攘的局面。天下既定，務(wù)農(nóng)興學(xué)，慎刑薄斂，與百姓休息，但過(guò)度重文輕武、偏重防內(nèi)，造成宋朝長(zhǎng)期的積弱不振。976年趙匡胤離奇死于宮中，葬于宋陵之永昌陵，廟號(hào)太祖，謚號(hào)“啟運(yùn)立極英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”。

關(guān)于趙匡胤之死，官修的宋史均是語(yǔ)焉不詳，原因可能是自宋太宗趙光義以后北宋皇帝均是由太宗一支人繼承有關(guān)。直到南宋才在孝宗朝史官李燾所編錄的國(guó)史《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》里簡(jiǎn)單地記錄了一下，不過(guò)說(shuō)法也是極為簡(jiǎn)單模糊，后人根本看不明白。野史倒有不少這方面的記載，然而記載說(shuō)法不一，不經(jīng)推敲。趙光義即位，成了歷史上一宗離奇的懸案。

在宋朝僧人文瑩的《湘山野錄》中曾經(jīng)記載了關(guān)于宋太宗即位的“燭影斧聲”的故事，宋代有個(gè)叫文瑩的老僧寫了一本書，名叫《湘山野錄》，其中提到了趙匡胤之死。說(shuō)趙匡胤聽(tīng)信了一個(gè)術(shù)士的話，知道自己氣數(shù)已盡，便召趙光義入宮安排后事。當(dāng)時(shí)趙匡胤患病已久，他把宦宮和宮女撤走，自己與趙光義對(duì)酌飲酒。喝完酒已經(jīng)是深夜了，趙匡胤用玉斧在雪地上刺，同時(shí)說(shuō)：“好做！好做！”，當(dāng)夜趙留宿寢宮，第二天天剛剛亮，趙匡胤不明不白地死了。趙光義受遺詔，于靈前繼位。這種說(shuō)法是最傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，但是也是最受非議的觀點(diǎn)。按照宋朝的宮廷禮儀，趙光義是不可以在宮里睡覺(jué)的，他卻居然在宮里睡覺(jué)。太監(jiān)、宮女不該離開(kāi)皇帝，卻居然都離開(kāi)了。也許這是一場(chǎng)事先策劃的血腥謀殺，“燭影斧聲”只不過(guò)是宋太宗登位的一種粉飾。

《燼余錄》對(duì)“燭影斧聲”的故事又進(jìn)行了深化，說(shuō)趙光義對(duì)趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁趙匡胤病中昏睡不醒時(shí)，半夜起身調(diào)戲花蕊夫人，但是驚醒了趙匡胤，并用玉斧砍他，但力不從心，砍到了地上。于是趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。這一記載好似趙光義殺死其兄是迫不得已的，事實(shí)上掩蓋了他蓄謀已久的篡位野心。

《涑水紀(jì)聞》里記載：太祖去世時(shí)已是四鼓。宋皇后叫內(nèi)侍王繼恩把皇子德芳叫來(lái)。王繼恩考慮到太祖早就打算傳位于晉王光義，卻找來(lái)了趙光義，進(jìn)宮后，宋皇后問(wèn)：“是德芳來(lái)了嗎？”王繼恩回答：“晉王來(lái)了。”宋皇后驚詫莫名，后來(lái)突然醒悟，哭著對(duì)趙光義說(shuō)：“官家，我母子的性命，都托付給你了?！?這一記錄也存在疑點(diǎn)，王繼恩有何膽量，敢違背宋皇后的旨意，本該傳趙德芳，卻傳來(lái)趙光義？倘若事敗，不是殺身之禍么？這種說(shuō)法，只不過(guò)把篡位的罪過(guò)加在一個(gè)太監(jiān)身上而已，同時(shí)掩蓋了殺兄的罪行。

那么事情的真相到底是什么呢？史學(xué)家們透過(guò)這些當(dāng)時(shí)的野史記錄，大致認(rèn)為太宗與太祖積怨深久，太宗篡位奪權(quán)的事情是屬實(shí)的。當(dāng)時(shí)太祖在后周做武將，東征西戰(zhàn)，功績(jī)極大，受到了將士們的廣泛擁護(hù)，所以太祖做皇帝，也是無(wú)可厚非的事情。只是在太祖“龍袍加身”的事件中，宋太宗與趙普是主謀，功勞確實(shí)很大。當(dāng)太祖臨終想把皇位傳給自己的兒子時(shí)，野心很大的宋太宗一想到自己跟著太祖南征北戰(zhàn)，對(duì)宋朝的建立立下了汗馬功勞，心里便有一萬(wàn)個(gè)不愿意和不甘心。盡管傳說(shuō)杜太后臨終有遺言命太祖先傳位太宗，再傳位弟廷美，子德昭，并立下“金匱之盟”，在正史中也記載著太祖說(shuō)趙光義“龍行虎步，他日必為太平天子，福德非吾所及”。不管這些說(shuō)法是真是假，史學(xué)家們分析當(dāng)時(shí)的情況可能是太祖不愿從母愿立弟，但是沒(méi)有果斷立子，并且就在這種矛盾心理的支配下單獨(dú)召見(jiàn)太宗趙光義，于是使得趙光義奪權(quán)稱帝，也給后人留下了“燭影斧聲”的疑案。

宋太宗在即位做了皇帝之后，馬上就施展伎倆逼死了弟弟廷美，侄子德昭、德芳(太祖第四子)，為自己皇位的穩(wěn)固免除了后顧之憂。另外宋太宗為了防止前朝大臣怨恨激憤，就下令讓他們?nèi)バ蕖秲?cè)府元龜》、《太平廣記》、《文苑英華》等書，讓他們天天沉沒(méi)在紙堆中，不讓他們有時(shí)間發(fā)牢騷;對(duì)于范質(zhì)、王溥等朝廷重臣，太宗采取了威逼利誘的策略，牽著這些老臣的鼻子走。另外他還發(fā)動(dòng)了兩次對(duì)遼戰(zhàn)爭(zhēng)，將朝野內(nèi)外的注意力轉(zhuǎn)移到邊防上去，同時(shí)乘機(jī)鞏固了兵權(quán)。宋太宗在不用舊臣的情況下，不斷地通過(guò)科舉考試選拔官吏，他在位二十余年，常常幾天幾夜地親自閱卷選拔官吏，先后選士達(dá)到數(shù)萬(wàn)人之多。另外在選拔的這些士人之中，宋太宗還比較喜歡重用那些善于阿諛?lè)畛械娜?，蘇軾就曾在《東坡志林》卷三中尖銳地指出“西漢風(fēng)俗諂媚，太宗朝也有諂媚之風(fēng)”。在舊臣修書，新臣諂媚的情況之下，那些五代遺臣入宋任史官的沈倫、李穆、扈蒙等人時(shí)時(shí)刻刻謹(jǐn)慎言行，平日里那些著述的文章也大都銷毀，連腹誹都不敢，哪里又敢提到太宗的不是。所以太宗的“燭影斧聲”的原委在朝野沒(méi)有人敢議論半句，正史中也沒(méi)有記載。

為什么太祖時(shí)期的起居注沒(méi)有提到“燭影斧聲”的事件呢？按理說(shuō)從周代產(chǎn)生史官記錄皇帝日常言行的起居注以來(lái)，歷朝歷代的皇帝都遵守著天子不看起居注的規(guī)定。當(dāng)年宋太祖在世時(shí)，與其弟趙光義的斗爭(zhēng)十分激烈，怕有些內(nèi)容泄露出去被居心不良的人利用，對(duì)宋朝的統(tǒng)治不利，于是議事常常回避史官，史官也就不能記錄到什么實(shí)際的內(nèi)容，只記一些君臣見(jiàn)面辭謝等無(wú)關(guān)痛癢的事情。到太宗朝時(shí)恢復(fù)了正常的起居注和時(shí)政記制(它是唐高宗時(shí)設(shè)下的由宰相記錄的皇帝與君臣的奏對(duì)即時(shí)政記)，可是偏偏在宋太宗朝時(shí)，太宗一反皇帝不看起居注的規(guī)定，命令參知政事記下的時(shí)政記必須先送太宗審閱，然后再送史館。還有當(dāng)時(shí)的起居注院所編著的起居注也必須先送太宗審閱后再交給史館，如此一來(lái)，在太宗與大臣的對(duì)話中，凡是不利于太宗的，宰相和史官都必須回避粉飾，以免惹來(lái)殺身之禍。太宗后，宋朝歷代所修的時(shí)政記、起居注都要先拿給皇帝看再送交史館，這樣皇帝的言行就無(wú)法保證全部如實(shí)記錄，所以宋代的正史是有很多疑點(diǎn)的。

太宗還親自挑選了一批官員來(lái)修《太祖實(shí)錄》(皇帝實(shí)錄是撰修一代國(guó)史的基礎(chǔ)材料)，雖然《太祖實(shí)錄》今天已經(jīng)不存在了，不過(guò)從后代所撰修的《宋史》來(lái)看，《太祖實(shí)錄》并沒(méi)有提供充足的事實(shí)，不是一部信史的素材。

所以說(shuō)宋太宗是用權(quán)勢(shì)來(lái)治史，雖然這樣使得宋朝正史對(duì)太宗奪權(quán)一事記載不多且多有隱諱，使我們不可盡知太宗的篡位之事，但是太宗皇帝畢竟有他鞭長(zhǎng)莫及的地方，當(dāng)時(shí)遼國(guó)的史官就在《遼史》中記載了宋太宗篡位的事。而在北宋的正史中也做過(guò)曲折的表述，太宗晚年想傳皇位給他所鐘愛(ài)的長(zhǎng)子楚王元佐，可是元佐卻要父王遵守那個(gè)“金匱之盟”來(lái)成全叔父，以免陷君父于不義，可是太宗不聽(tīng)，元佐一氣之下假裝發(fā)瘋，來(lái)表明自己不做皇帝的決心，這實(shí)際上也在暗示著宮中的昔日往事。而宋高宗趙構(gòu)由于無(wú)子，傳位給太祖的七世孫，即宋孝宗，之后，孝宗朝的史家李燾馬上就在他所編著的《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》中提到了“燭影斧聲”這件事，孝宗還贊揚(yáng)他記事真實(shí)可靠。不過(guò)這些記史由于缺乏當(dāng)時(shí)的史料，所以都終究只是含含糊糊，因此后人對(duì)太宗篡位的事情無(wú)法完全明了。

趙匡胤之死和趙光義上臺(tái)，二者之間太多的巧合和離奇，史學(xué)家只能根據(jù)已有記載進(jìn)行推理，但是尚無(wú)確鑿史料推翻以前觀點(diǎn)。趙光義登基至今是個(gè)謎，以后也很難說(shuō)情楚。人們之間即使親如兄弟，亦多可共患難、不易共富貴，一遇權(quán)位、金錢之爭(zhēng)往往演出一幕幕宮廷政變或殘酷競(jìng)爭(zhēng)。