“聞道尋源使，從此天路回。牽牛去幾許？宛馬至今來。”這是唐代詩(shī)人杜甫在安史之亂中，避難秦州，也就是今日甘肅天水之時(shí)寫下的詩(shī)句。詩(shī)句中所歌頌的“尋源使”，就是西漢的張騫。在中國(guó)歷史上，張騫通西域的故事，早巳家喻戶曉，并帶上了傳奇的神話色彩。民間傳說，張騫奉漢武帝之命，開通西域，曾到了“西天”的黃河源頭，會(huì)見牽牛和織女，帶回了天馬，也就是大宛的汗血馬。時(shí)逢唐朝戰(zhàn)亂，社稷動(dòng)蕩不安，百姓流離失所，憂國(guó)憂民的一代詩(shī)人站在通往西域的古道上，不禁想起這位“鑿空”西域，遠(yuǎn)播國(guó)威，造福后世的一代名臣。

二千多年來，西漢的張騫一直作為中國(guó)歷史上第一位溝通西域文化交流的先驅(qū)者為千古傳頌。其實(shí)，翻開塵封的歷史，可以看出，張騫并不是歷史上溝通西域文化交流的第一人，而歷史上溝通西域文化交流的第一人應(yīng)該是早于他八百年前的西周的周穆王！

西周是中國(guó)歷史上奴隸社會(huì)的鼎盛時(shí)期。西晉時(shí)，有人在一座戰(zhàn)國(guó)古墓中發(fā)現(xiàn)了一批古簡(jiǎn)，古簡(jiǎn)中有一冊(cè)記載了西周時(shí)期一個(gè)君王西游的故事。這故事說的是年輕英俊的周穆王一心夢(mèng)想周游天下，后來終于夢(mèng)想成真。他坐著八匹馬拉的車子，帶著一隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩地沿著渭水向東前進(jìn)，到了盟津，渡過黃河，然后，沿太行山西麓間北挺進(jìn)，直達(dá)陰山腳下，轉(zhuǎn)而長(zhǎng)途西行，到了昆侖山，又向西走了幾千里，到達(dá)了一個(gè)風(fēng)景秀麗的國(guó)家，即西王母之國(guó)。西王母梳著蓬松的發(fā)型，穿著下垂的豹尾式的服裝，在瑤池盛宴款穆王。穆王贈(zèng)送給西王母大批中原特產(chǎn)和錦綢美絹，西王母回贈(zèng)穆王各種當(dāng)?shù)氐钠嬲洚悓殻⒀?qǐng)穆王游歷了她國(guó)中的山川名勝。穆王題寫“西王母之國(guó)”，并種植了槐樹以作留念。臨別時(shí)，西王母設(shè)宴送行，并作歌“祝君長(zhǎng)壽，愿君再來”，表達(dá)了她對(duì)周穆王的依依不舍之情。

經(jīng)歷代史學(xué)家考證，這則故事并非神話傳說，而是真實(shí)的歷史事件。周穆王，姬滿，周昭王之子，西周王朝的第五代君王。是中國(guó)歷史上最富于神話色彩的君王之一。他即位于公元前976年，去世于公元前922年，在位五十五年，享年一百零五歲。周穆王即位時(shí)，西周的西部地區(qū)經(jīng)常受一些邊境上的游牧部落的騷擾和攻掠。為保衛(wèi)西部邊防，周穆王曾兩次率軍西征，大敗西戎各部落，俘虜過五個(gè)部落首領(lǐng)，打通了前往西域的道路。西域打通之后，周穆王于公元前 964年開始了浩浩蕩蕩的西行旅游和沿途各國(guó)的文化交流活動(dòng)。據(jù)汲縣西戰(zhàn)國(guó)墓所出土的《穆天子傳》記載，周穆王喜好游歷，即位十三年后便駕八駿之乘驅(qū)馳九萬里，西行至“飛鳥之所解羽”的昆侖之丘，觀黃帝之宮。又設(shè)宴于瑤池，與西王母做歌相和。據(jù)現(xiàn)代學(xué)者考證，周穆王西游之地應(yīng)是里海和黑海之間的曠原，這應(yīng)該是中國(guó)與西域進(jìn)行交流的最早史料記載。

西王母蓬松的發(fā)型、豹尾式的服裝，也在歷代的出土文物中得到印證。在中國(guó)西北部出土的一個(gè)舞蹈彩盆內(nèi)，有三組跳舞的場(chǎng)面，每組五人，頭上都梳著蓬發(fā)，舞衣從背后下垂，像豹尾一樣。先秦史書《列子周穆王》也有同樣的記載：“穆王不恤國(guó)是，不樂臣妾，肆意遠(yuǎn)游，命駕八駿之乘……遂賓于西王母，觴于瑤池之上，西王母為天子瑤，王和之，其辭哀焉。”《太平御覽》卷七四引《抱樸子》中也說：“周穆王南征，一軍盡化。君子為猿為鶴，小人為蟲為沙。”

周穆王時(shí)期，國(guó)力強(qiáng)盛，周王朝在西部的影響已擴(kuò)展到很遠(yuǎn)的地區(qū)。穆王又致力于向東南方發(fā)展，通過巡游，使許多地方國(guó)家部落歸順于周的統(tǒng)治，對(duì)周的鞏固和發(fā)展具有積極意義。當(dāng)時(shí)，他以造父為車夫，駕著八匹千里馬，帶著七隊(duì)選拔出來的勇士，攜帶供沿途賞賜用的大量珍寶，先北游到今天的內(nèi)蒙古境內(nèi)，再折向西巡，游覽了新疆境內(nèi)的許多名山大川。傳說到了昆侖山西王母國(guó)，受到西王母的隆重接待。西王母在瑤池為穆王設(shè)宴，飲酒吟詩(shī)，共頌友誼，又登山眺望遠(yuǎn)景，在山頂大石上，穆王刻了“西王母之國(guó)”五個(gè)大字，作為紀(jì)念。然后，穆王繼續(xù)西進(jìn)到大曠原，獵到了許多珍禽異獸后，返程?hào)|歸，回到鎬京。周穆王西巡歷時(shí)兩年多時(shí)間，行程三萬五千多里，是歷史上的偉大壯舉，沿途所經(jīng)邦國(guó)，都受到了當(dāng)?shù)厝嗣竦臒崆闅g迎和殷勤接待，成為了中國(guó)歷史上中原王朝與西域各國(guó)文化交流的典型范例。