民國五年，即1916年元旦，袁世凱稱帝，將1916年定為“洪憲元年”，廢除了以民國紀(jì)年，史稱“洪憲帝制”。那么，袁世凱稱帝，洪憲帝在歷史上制究竟是怎么樣一回事呢？民國元年三月，孫中山宣布退位，袁世凱接任成為了民國的第二任臨時大總統(tǒng)。袁世凱上任之后不久，便開始不安分地各種小動作。其中動靜最大要算1913年涉嫌謀害國民黨領(lǐng)導(dǎo)人之一的宋教仁，這件事也導(dǎo)致了孫中山等人發(fā)起二次革命，意欲要袁世凱下臺，但最終被袁世凱鎮(zhèn)壓。同年10月，國會在袁世凱的壓力下進(jìn)行選舉，同意他為正式大總統(tǒng)，隨后袁世凱卻又以“叛亂”的罪名解散了國會。在接下來的兩年里，袁世凱的動作越來越大，先是用《中華民國約法》代替了《臨時約法》，又修改《總統(tǒng)選舉法》，將總統(tǒng)選舉制改為終身制，大權(quán)獨(dú)攬，積極地為改行帝制做準(zhǔn)備。

民國四年，袁世凱在英國、日本帝國主義的支持下，以共和政體不適合中國國情為緣由，大肆鼓吹君主制度，他的黨羽也作請愿團(tuán)擁護(hù)袁世凱稱帝。在各省匆促的“國體投票”之后，參政院以總代表的名義，推選袁世凱上位，為中華帝國皇帝。民國四年12月12日，袁世凱在假意地推脫了幾番之后便接受帝位，并且亟不可待地將民國五年定為“洪憲元年”，并準(zhǔn)備于洪憲元年的元旦登基。不料此舉卻遭到了全國各地大多數(shù)人的反對，護(hù)國運(yùn)動也在全國范圍內(nèi)興起，“洪憲帝制”僅存在102天，袁世凱便迫于壓力取消了帝制，這一場帝制復(fù)辟的鬧劇也隨著袁世凱的病死最終落下了帷幕。

洪憲帝制國旗是袁世凱為他的帝國而準(zhǔn)備的，又稱中華帝國國旗，從頒行到帝制取消，這面國旗僅存在百余天便走完了它的生命之旅。民國四年(1915年)12月12日，袁世凱接受帝制，便開始著手為元旦的登基做準(zhǔn)備--將自己居住的總統(tǒng)府改名為新華宮，發(fā)行紀(jì)念金幣和銀幣，以自己的頭像和龍作為圖案。參政院原本為中華帝國確定的國旗是在中華民族國旗(五色旗)的基礎(chǔ)上，在中間加上一輪紅日，稱作五族共戴一日旗，意寓著漢、滿、蒙、回、藏五族聯(lián)合，共同擁戴一個皇帝。但是參議院準(zhǔn)備的這面旗并沒有得到袁世凱的歡心。

眾所周知，袁世凱的名聲并不好。所作所為本身就有漢奸的嫌疑，五族共戴一日旗將那一輪紅日放在正中間，寓意雖好，單頁變得和日本國旗有些類似，一下子就戳著袁世凱的大忌，袁世凱看到之又怎么會喜歡，于是拒絕將這面旗作為中華帝國的國旗。因此，最終頒行的洪憲帝制國旗上并沒有紅日，但它仍然是在五色旗的基礎(chǔ)之上加以修改而形成的。原本的五色旗是以紅、黃、藍(lán)、白、黑五色代表漢、滿、蒙、回、藏五族，依次排列，意寓五族共和，而洪憲帝制國旗將原有的五族順序打亂，將黃、藍(lán)、白、黑分列在四方，意寓漢族統(tǒng)一天下。

關(guān)于洪憲帝制是否有專屬的朝服，一直以來都存在疑惑，帝制期間，大臣們所穿的服裝是否就是所謂的朝服呢？我們今日所能見到的關(guān)于帝制朝服最直觀的資料是來自于袁世凱在天壇率領(lǐng)部下舉行祭天儀式時所穿的服裝以及有關(guān)于張作霖被封為二等子爵時拍的一張身著類似于朝服的衣服。這個是否就是當(dāng)時的朝服呢？在確認(rèn)之前，有一個概念需要明確。“祭天”和“稱帝”完全是兩個歷史事件。祭天的時候，袁世凱并沒有正式登基稱帝，他所穿的是祭祀性的禮服，而非皇帝龍袍。而據(jù)資料顯示，當(dāng)時所穿的這套祭祀禮服是民國三年統(tǒng)一的用于祭祀孔子的官服的一種。魯迅也曾穿過這身冠服在北京參加祭祀孔子的活動。因此，祭天時的冠服并不是帝制朝服。

緊接著要知道的是，只有正式的登基稱帝之后，才有朝服據(jù)。據(jù)資料顯示，為了袁皇帝登基而特別定制的并非傳統(tǒng)意義上的龍袍，而是一套西式的大禮服，手下官員的朝賀服為軍禮服。可袁世凱打算稱帝的事情一出，全民激憤，反對帝制，迫于各方壓力，帝制存在不足百天，袁世凱根本沒來得及正式登基圓了自己的帝王夢。也就是說，我們今日所能看到的有關(guān)于洪憲帝制的服裝不過是祭祀性的官冠服而非朝服，歷史上也沒有真正的洪憲帝制朝服。