雖然東漢王朝也是劉邦的子孫，劉秀建立的，劉秀借助皇室宗親的身份起家，在宗社、國(guó)號(hào)等方面還是延續(xù)者西漢的稱呼，需要說(shuō)明西漢和東漢都是后人為了稱呼方便加上去的，為了加以區(qū)分，以東漢西漢建都的不同地點(diǎn)區(qū)分，都城位置偏西(長(zhǎng)安)的劉邦漢朝稱為西漢，都城相對(duì)偏東(洛陽(yáng))的劉秀漢朝稱為東漢。自從王莽篡位以后，西漢就滅亡了，東漢王朝建立后，其勢(shì)力和實(shí)力完全比不上西漢，但是不乏明君忠臣，東漢式微也有綻放奇光異彩的時(shí)期。漢章帝，算是東漢流光溢彩盛世的創(chuàng)造者之一。

漢章帝劉炟(57年——88年4月9日)，他是漢明帝劉莊的第五個(gè)孩子，母親是為賈貴人，雖然不是長(zhǎng)子，但是漢章帝還是極為幸運(yùn)被立為皇太子，立為皇太子時(shí)，他才僅僅三歲，因?yàn)闈h朝獨(dú)尊儒術(shù)，因此在對(duì)皇子的教育問(wèn)題上，皇帝會(huì)挑選精通儒學(xué)的老師，教給皇子儒學(xué)，這位劉炟的性格影響很大，很多年傳統(tǒng)的儒家教育，使得劉炟年少寬容，因而很受父親漢明帝的器重。

永平十八年，漢明帝去世，皇位的繼承者劉炟，在父親死后就承擔(dān)起了維護(hù)好一個(gè)國(guó)家的使命。19歲的漢章帝，在朝堂之上，面對(duì)眾人的跪拜，他毫不畏懼，作為一位年輕的君王，他無(wú)疑要面臨權(quán)威的考驗(yàn)和質(zhì)疑，但是事實(shí)證明，年輕并沒(méi)有阻擋漢章帝進(jìn)取的步伐，相反，一個(gè)國(guó)家正需要這樣年輕的生命注入鮮活的元素。

史稱漢章帝忠厚仁義，篤于親系，因?yàn)閺男【褪艿饺寮覍W(xué)說(shuō)的影響，“溫柔敦厚”、“仁人愛(ài)人”，漢章帝從小到大就是一個(gè)好說(shuō)話的帝王，于是在上臺(tái)后不久，他就大赦天下，對(duì)刑罰也比較寬松，他在政治、經(jīng)濟(jì)等方面很有建樹(shù)。漢章帝的一生是極為短暫的，只活到了而立之年。正處盛年就早早逝去，而他自己的帝業(yè)正是巔峰時(shí)期，卻戛然而止，不得不令人扼腕嘆息。

在位時(shí)間并不長(zhǎng)的漢章帝，比起很多不作為、昏庸無(wú)度的帝王來(lái)說(shuō)，不知道甩了他們幾條街，后世的很多人都對(duì)他稱贊有加，說(shuō)他是一代明君，那么從哪些地方可以看出來(lái)漢章帝是明君而非昏君呢？

政治上，漢章帝的政令刑罰的確也是比較寬疏。歷朝歷代都會(huì)出現(xiàn)貪污、腐敗，這是沒(méi)有辦法杜絕的現(xiàn)象，古代對(duì)貪官的懲罰是，不僅要罰款也要禁錮其家族的仕途，三代之內(nèi)不得為官，到了漢章帝則廢除這項(xiàng)制度，漢章帝對(duì)官員和貴族的賞賜都是極其大手筆的，但是這政策雖然讓很多人都為皇帝盡心竭力付出，同時(shí)，也會(huì)帶來(lái)相應(yīng)的問(wèn)題，皇帝賞賜得太多，超過(guò)了限度，造成國(guó)家財(cái)政的困難，皇室沒(méi)有了財(cái)政保障，最終還是會(huì)從農(nóng)民頭上搜刮，所以這是仁政的弊端之一。

漢章帝在位期間，行寬厚之政，除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人減刑遷到邊境地區(qū)。禁用酷刑，以尚書(shū)陳寵之議，除刑罰殘酷的條文五十余條。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明的保證。打擊豪強(qiáng)地主兼并土地，采取優(yōu)惠政策募民墾荒，鼓勵(lì)人口增殖，減輕徭役賦稅。

文化上，自小就受儒家教育成長(zhǎng)的漢章帝，自然會(huì)格外重視儒學(xué)的發(fā)展，建初八年，他選拔很多優(yōu)秀的人才到皇宮中，受學(xué)《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚書(shū)》、《毛詩(shī)》等，讓其互相交流、討論，并把討論的過(guò)程及其結(jié)果詳細(xì)記錄，是繼董仲舒以來(lái)儒家神秘主義哲學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展。

同時(shí)，這一時(shí)期漢章帝還派班超出使西域使西域諸部歸服，中央政府在該地建立都護(hù)府。但是，邊疆民族眾多，自古以來(lái)就是個(gè)燙手的山芋，要想控制西域，北邊又有強(qiáng)敵匈奴，置之不顧，如若匈奴和西域各地區(qū)聯(lián)合起來(lái)，對(duì)付漢王朝，又是極危險(xiǎn)的，漢章帝舉棋不定，大臣們也有爭(zhēng)論。最后，礙于人力物力的限度，漢章帝最終還是放棄了西域，詔令滯留西域的漢朝人員回國(guó)。

班超作為東漢的駐外使臣，在疏勒國(guó)居住有些年頭的班超竟有些不舍，他收拾好行囊準(zhǔn)備回到自己的國(guó)家，聽(tīng)說(shuō)班超要回國(guó)，疏勒國(guó)人民驚惶不安，因?yàn)榘喑瑢?duì)付匈奴有辦法，班超一走，又要永無(wú)寧日了。于闐人民聞?dòng)嵍疾蛔尠喑x開(kāi)，班超一時(shí)間竟不知該如何是好，念在與西域各國(guó)的友好感情上，他上書(shū)請(qǐng)求皇帝留屯西域。漢章帝同意了班超的請(qǐng)求。班超在西域團(tuán)結(jié)各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵?jǐn)_，西域各國(guó)都很喜歡班超，班超作為東漢王朝的外交大臣，為以后的東漢政府再次打通同西域的密切交往鋪平道路。

漢章帝其性格雖豁達(dá)大度，再加上他從小便受儒家學(xué)說(shuō)思想影響，又是溫吞柔軟的。他延續(xù)了祖父劉秀的治政方案，對(duì)百姓十分的看重，廣開(kāi)諫言，但因?yàn)樾愿袢崛酰菀资苋藬[布，在對(duì)抗西域的大思想上，他選擇了放棄，在后宮中也一直風(fēng)波不斷，于是這一時(shí)期，外戚很肆虐地干涉朝政。他還很有才華，極其熱愛(ài)書(shū)法，后世流行的“章草”，據(jù)說(shuō)就是由于漢章帝的愛(ài)好而形成的一種書(shū)體。

漢章帝勵(lì)精圖治，注重農(nóng)桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實(shí)行“與民休息”，并且“好儒術(shù)”，使得整個(gè)國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化都出現(xiàn)過(guò)短時(shí)間的繁榮。作為東漢帝國(guó)的第三位皇帝，顯然不是最優(yōu)秀的也不是亡國(guó)之君，漢獻(xiàn)帝才是東漢最后一位君主。劉炟比其他的明君或許差了一點(diǎn)，總體上還是個(gè)合格的君主。