說起中國的軍事家，我們首先能夠想起的人自然就是孫武與吳起了，這兩個(gè)人都是罕見的軍事天才。孫武暫且不提，因?yàn)樗@一生所親自指揮的戰(zhàn)斗太少。倒是吳起，被后人盛贊為戰(zhàn)國四大名將之首，在中國牙牙學(xué)語的小孩子都會(huì)背誦“起翦頗牧”的千字文。而吳起本人也不止是一位杰出的軍事家，他還是一位久經(jīng)沙場的將軍，更是一位深諳國家體制變革的法家大才。

但這位一生未嘗敗績的常勝將軍雖然戰(zhàn)功赫赫，但卻因?yàn)樗?jīng)用自己的妻子的性命換得了功勛，所以名聲一直不大好聽，在歷來注重品行的儒家學(xué)子眼中吳起也就不再被人傳揚(yáng)，反倒是孫子更加被人推崇。當(dāng)年，齊國與魯國開戰(zhàn)，魯國想要啟用軍事天才吳起為將軍，但是因?yàn)閰瞧鸬钠拮邮且粋€(gè)齊國人，所以魯國的貴族不太信任吳起。而吳起想利用這個(gè)機(jī)會(huì)嶄露頭角，所以他狠下決心殺死了自己的妻子換取了將軍的位置。果然，軍事天才沒有令魯國失望，他帶領(lǐng)著魯國人一舉擊敗來犯的齊國軍隊(duì)，保衛(wèi)了魯國。

但是盡管吳起有著這樣的功績，同時(shí)也以付出妻子的性命為代價(jià)，可奇怪的是，魯國人在戰(zhàn)爭結(jié)束之后卻更加不信任他了，一個(gè)為了出仕而狠下決心能夠殺死自己妻子的人，怎么能夠奢求他的忠誠呢。

吳起當(dāng)年沒有出仕的時(shí)候，家財(cái)頗厚，但他卻不甘于當(dāng)個(gè)平平庸庸的富家公子，反而常常懷著英雄奇志，所以吳起經(jīng)常用自己的家財(cái)去賄賂當(dāng)值人員，想要謀求一官半職。但是年輕的他并不認(rèn)識(shí)幾個(gè)有實(shí)權(quán)的權(quán)貴，所以他屢屢被騙，萬貫家財(cái)也抵不住他這樣糟蹋，很快他就要花光了家中的積蓄，一家人過起了貧窮的日子。鄰居們嘲笑他癡心妄想，怒極了的吳起一氣之下殺死了三十多戶鄰居然后逃亡了。

離家之后，吳起惶惶不可終日，先是逃往了東海邊上的齊國，后來在齊國娶妻之后有因?yàn)闆]有出人頭地的機(jī)會(huì)而又前往齊國的鄰國魯國。在臨到了魯國對(duì)抗齊國的戰(zhàn)爭勝利之后，吳起的名字一下子炙手可熱起來，成了春秋時(shí)期的風(fēng)云人物。但是因?yàn)轸斁牟恍湃危瑓瞧鸶杏X自己在魯國也不能實(shí)現(xiàn)自己的鴻鵠之志，無可奈何的吳起只好又回到故國魏國。

這一次，魏國沒有人再敢嘲笑吳起了。魏國的國君將吳起拜為大將軍，此時(shí)的他終于有了施展自己雄心壯志的機(jī)會(huì)。領(lǐng)兵非常有一套的吳起做起了感情牌，他身穿士兵的衣服，和士兵們同吃同睡，甚至還為生病的士兵吸吮身上的膿瘡。士兵們感恩戴德，再加上吳起創(chuàng)造的魏武卒方陣，打起仗來無往而不利，甚至連常年和犬戎人作戰(zhàn)的秦國人都不能抵擋吳起，秦國的河西之地全部丟失。

然而好景不長，由于吳起實(shí)在太過于厲害，他的軍功漸漸地使得諸位平庸的大臣對(duì)他產(chǎn)生了記恨之心。于是在魏國魏武侯去世之后，新君魏文侯想要招攬吳起讓他與公主結(jié)婚，但是卻被吳起拒絕。憂心忡忡的魏文君以為吳起已經(jīng)對(duì)魏國起了異心，只好對(duì)吳起痛下殺手。得到風(fēng)聲的吳起，早早逃到了楚國。在這里，他將綻放他一生中最后的光芒。

備受老楚王信任的吳起在楚國開始了大刀闊斧的改革，因?yàn)槌煌谥性鲊怨賳T制度以及國家體制都有著不同程度的臃腫和繁亂，在吳起的藍(lán)圖之下，只要楚王強(qiáng)力支持，那么楚國成為一流霸主地位甚至一統(tǒng)天下也不是不可能。但是，因?yàn)槔铣醯纳眢w已經(jīng)到了油盡燈枯的地步，很快就一命嗚呼了。原本在楚王支持下正在如火如荼進(jìn)行中的楚國變法被迫停止了下來。世族們紛紛傳令吳起回來悼念楚王，其實(shí)私底下已經(jīng)準(zhǔn)備了刀斧手要將這個(gè)敢于傷害自己利益的人殺死。

于是在老楚王的靈前，世族們動(dòng)手了，掩藏的刀斧手一涌而出，亂箭齊發(fā)，眼看就要喪命的吳起心生最后一計(jì)，他撲到了楚王的尸體上。一時(shí)間，亂箭不僅殺死了吳起，也將楚王的遺體穿透了。

新楚王氣急敗壞，他不僅痛失了一位變法強(qiáng)臣，甚至父親的遺體也受到了玷污，所以他一氣之下將在老楚王面前動(dòng)手的世族紛紛處死。但是，楚國的變法也到此戛然而止了。可憐一生積極追求名利的吳起最后還是死在了他所看重的名利面前，可謂一無所得。