漢成帝的母親、皇太后王政君有八個(gè)弟兄。二弟王曼的次子叫王莽。有些大臣吹王莽好，漢成帝就封他為新都侯，后來又拜他為大司馬，讓他掌握朝廷大權(quán)。王莽用心搜羅天下人才，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近一些知名之士都來投奔他。

公元前7年，漢成帝死了，新君即位，就是漢哀帝。漢哀帝尊王政君為太皇太后。漢哀帝即位六年也死了，王莽就立了一個(gè)只有九歲的漢平帝，讓太皇太后王政君替他臨朝，國(guó)家大事全由王莽作主。

王莽掌了大權(quán)，他手下的人又請(qǐng)?zhí)侍蠹臃馑麨榘矟h公。王莽不肯接受封號(hào)和封地，還告了病假，躺在床上不肯起來。太皇太后又封王莽為太傅，尊為安漢公，加封兩萬八千戶。王莽接受了封號(hào)，把封地退還了。

公元2年，中原發(fā)生了旱災(zāi)和蝗災(zāi)，朝廷要糧要稅還是逼得很緊，全國(guó)又騷動(dòng)起來了。為了緩和老百姓對(duì)朝廷和官吏的憤恨，王莽向太皇太后建議節(jié)約糧食和布帛。王莽自己一家先吃起素來，還拿出一百萬錢，三十頃地，當(dāng)作救濟(jì)災(zāi)民的費(fèi)用。他一帶頭，有些貴族、大臣也只好拿出一些土地和房子來。這么一來，王莽的名聲更大了。

第二年，漢平帝才十二歲，王莽就請(qǐng)?zhí)侍蠼o漢平帝定親。太皇太后選定了王莽的女兒，準(zhǔn)備明年給漢平帝完婚。王莽推讓一番后，就同意了。王莽掌握了大權(quán)，怕漢平帝的母親一家也參與朝政，就封漢平帝的母親衛(wèi)姬為中山王后，叫她留在中山，不準(zhǔn)到京都里來。

過了年，十三歲的漢平帝成了親，把王莽的女兒立為皇后，王莽做了國(guó)丈。太皇太后要把新野(今河南新野)的土地二萬五千六百頃賞給他，可是王莽又推辭了。

王莽派王惲(yùn)等八個(gè)心腹大臣分頭到各地到處宣揚(yáng)王莽不肯接受新野土地這件事情。中小地主和農(nóng)民恨透了兼并土地的豪強(qiáng)，一聽到王莽連土地都不要，說他真是個(gè)好人。這時(shí)，泉陵侯劉慶上書給太皇太后，說：“應(yīng)恢復(fù)周朝周公輔佐周成王的古例，請(qǐng)安漢公執(zhí)行天子的職權(quán)?！?/p>

王莽就“復(fù)古”做了漢平帝的代理人。

王莽派出去觀察風(fēng)土人情的八個(gè)人回來了，寫了各種各樣歌頌王莽的歌謠，朝廷大臣、各地官員、平民百姓請(qǐng)求給王莽加封的有四十八萬多人。

王莽的威望越來越高，漢平帝越發(fā)覺得王莽可怕、可恨，在背地里說些抱怨的話。王莽聽到后冒火了。一天，大臣們歡聚一堂，給漢平帝上壽。王莽親自獻(xiàn)上一杯毒酒，漢平帝接過來喝了，第二天就患了重病，沒幾天就死了。王莽還裝模作樣哭了一場(chǎng)。

漢平帝死的時(shí)候才十四歲，沒有兒子，可是漢宣帝曾孫很多，王莽不選年齡大的，偏偏挑選了漢宣帝的一個(gè)玄孫(曾孫的兒子)才兩歲的劉嬰，立為皇太子，又叫孺子?jì)?。王莽的女兒為皇太后。漢高祖打下來的劉家的天下眼看著要落在王莽手里了。

安眾侯劉崇起來反對(duì)。他的心腹張紹幫著他召集了一百多個(gè)部下，冒冒失失地進(jìn)攻有幾千名士兵守著的宛城。一交戰(zhàn)，劉崇的兵馬就垮了，劉崇和張紹死在亂軍之中。劉崇的伯父和張紹的叔伯兄弟恐怕王莽追究，自動(dòng)到長(zhǎng)安請(qǐng)罪。王莽為了安定人心，把他們都免了罪。

大臣們又向太皇太后建議，給安漢公的權(quán)還要大。太皇太后王政君就下了詔書，稱王莽為“假皇帝”(假是代理的意思)。

但第二年秋天，東郡太守翟(zhái)義又起兵了。他約會(huì)了皇族里的一些人，立劉信為天子，自稱“大司馬柱天大將軍”，號(hào)召天下說：“王莽毒死漢平帝，要奪劉家的天下。現(xiàn)在已經(jīng)有了天子了，大家應(yīng)當(dāng)起來去征伐王莽。”劉信、翟義他們到了山陽郡(治所在今山東金鄉(xiāng)西北)已經(jīng)有了十幾萬人馬了。

警報(bào)到了長(zhǎng)安，王莽抱著三歲的孺子?jì)?，日日夜夜在廟里祈禱，通告天下，說他只是代行職權(quán)，這個(gè)職權(quán)是要還給孺子?jì)氲摹？墒牵趺вX得假皇帝管不了天下，還不如做個(gè)真皇帝吧。這時(shí)就有一批人，紛紛假托天帝的命令，說“王莽是真命天子”，“漢高祖讓位給王莽”的銅箱也在高帝廟里發(fā)現(xiàn)了。

王莽這會(huì)兒不再推讓了。公元9年正月，王莽把漢朝改為新朝，自己稱為“新皇帝”，廢孺子?jì)霝槎ò补Ｎ鳚h從漢高祖到漢平帝一共十二個(gè)皇帝，二百一十四年的天下到這兒就亡了。