《三國(guó)演義》之中“尊劉貶曹”的思想更是處處可見，有讀者還稱為“封建正統(tǒng)思想”。而這也并非作者初衷。早在宋代“尊劉貶曹”的思想已是有關(guān)三國(guó)文藝作品的主基調(diào)。羅貫中只是順應(yīng)廣大民眾的意愿，繼承了這種傾向。而羅貫中的“尊劉”也并非劉備姓劉(劉表、劉璋、漢桓帝、漢靈帝都姓劉，卻是作者鞭撻的對(duì)象)，而是劉備所率領(lǐng)的軍事集團(tuán)從一開始就打著“上報(bào)國(guó)家，下安黎庶(最早在桃園結(jié)義中見)”的口號(hào)，而這一民族思想一直受人們的追慕;另一方面劉備的軍事集團(tuán)中劉備的“仁”、關(guān)羽的“義”、諸葛亮的“智”、趙云張飛的“勇”，致使羅貫中把劉備集團(tuán)理想化進(jìn)行謳歌贊頌。劉備作為集團(tuán)的領(lǐng)軍人物，集所有的權(quán)利和榮譽(yù)于一身，在權(quán)勢(shì)和金錢的誘惑下，勢(shì)必當(dāng)初的那顆“上報(bào)國(guó)家，下安黎庶”的忠義之心有所動(dòng)搖。

在書中第一回中黃巾四起，張角犯幽州之境，太守劉焉得鄒靖一計(jì)，發(fā)文大募天下豪杰，行至涿縣，引出劉備。劉備乃是中山靖王劉勝，漢景帝閣下玄孫。而劉勝之子劉貞曾做涿鹿亭侯，掌管一方。因坐酎金失侯(未按照規(guī)定繳納酎金，因而觸犯法律失去侯爵)。從此這一脈家道中落。劉備祖父劉雄、父劉弘皆舉孝廉，其父亦嘗作吏，卻都早喪。而自此家族之中并無(wú)其他早喪之人，遺傳病史便可排除，那只剩下他殺，官場(chǎng)勾心斗角成了最合適的原因。

劉備幼時(shí)孤寡，事母至孝。嘗嘗靠賣鞋織鞋為生，生活頗為拮據(jù)。與母家住涿鹿縣樓桑村。家之東有一棵大桑樹，遙望童童如車蓋，有相者云“此家必出貴人”。幼時(shí)與村中小兒嬉戲玩耍時(shí)立于樹下戲稱：“我為天子，當(dāng)乘此車蓋?！彪m說(shuō)劉備幼時(shí)與母過著食不果腹的日子，可是祖上乃至祖父、父親都為當(dāng)朝官吏，祖上更是權(quán)傾一方，勢(shì)必會(huì)對(duì)自己現(xiàn)在的處境有所不滿，自幼就有一顆反上之心。

書中有云“那人不甚好讀書，性寬和，寡言語(yǔ)，喜怒不形于色”。幼時(shí)不好讀書，后說(shuō)“素有大志”，在當(dāng)時(shí)封建思想深入人心的情況下，除步入仕途取得功名外就剩揭竿起義以武霸權(quán)。且喜怒不形于色而待人寬和。母使游學(xué)時(shí)從師鄭玄、盧植，長(zhǎng)與公孫瓚為友(這些人在當(dāng)時(shí)已是謀略一方的謀士，怎會(huì)教劉備只讀圣賢書)，《三國(guó)志》中記載，劉備求學(xué)所有費(fèi)用都是公孫瓚父親德然資助，家用雖是貧寒，卻過著紈绔子弟的生活。在后來(lái)的稱帝路中，此人極深的城府也是在幼時(shí)已形成。

在稱帝路中劉備可謂是用盡心機(jī)。桃園結(jié)義與關(guān)、張二人結(jié)為兄弟后欲征討黃賊，卻無(wú)良馬可乘。這時(shí)有張世平、蘇雙二位商人被黃賊逼迫反鄉(xiāng)路過涿鹿縣，劉備一聽心中一動(dòng)，邀請(qǐng)二位商人入園好酒好肉招待時(shí)把自己的苦衷大肆宣揚(yáng)，說(shuō)明自己討賊安民之愿后二位商人立即贈(zèng)與劉備五十匹良馬，又贈(zèng)金銀五百兩，鑌鐵一千斤。劉備當(dāng)時(shí)可真是感激涕零，事后招了些人馬便投靠了劉焉。而張飛當(dāng)時(shí)“世居涿鹿縣，頗有莊田，賣酒屠豬”。

在當(dāng)時(shí)可以說(shuō)是富甲一方，劉備不用自家兄弟財(cái)物而去向張、蘇兩位商人求取，他倆可剛是從黃賊手里逃命回來(lái)啊，不過兩位商人也是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，被請(qǐng)到桃花園中，劉、關(guān)、張三人都身長(zhǎng)八尺，皆體貌異常，張飛更是聲若巨雷，勢(shì)如奔馬。若是不出這起義餉銀，估計(jì)后果會(huì)很慘。后劉備大勝，轉(zhuǎn)投河?xùn)|太守董卓門下，因董卓怠慢，借張飛發(fā)怒不留，便帶二人投了朱儁處，后又投到公孫瓚門下，念當(dāng)年同窗之情，表為別部司馬(俸祿是1000石，是中上級(jí)官職)。

在曹操去打陶謙時(shí)，陶謙向劉備求援。解圍后商劉備4000丹揚(yáng)兵，劉備又覺得跟著陶謙比跟著公孫瓚有前途，便“棄瓚從陶”。之后徐州被呂布奪下，劉備無(wú)奈又投曹操，打敗呂布后曹操對(duì)劉備更好，“出則同輿，坐則同席。”之后就是劉備得到衣帶詔，背叛曹操而去，攻打曹操時(shí)張飛被打散不知所蹤，關(guān)羽為保護(hù)劉備家小“投降”曹操，劉備只身一人投了袁紹去。袁紹更是以貴賓之禮相待，書中寫道：袁紹親自引眾出鄴郡三十里外迎接玄德。玄德拜謝，紹忙答禮曰：“昨?yàn)樾罕Р。惺Ь仍谛拟筲蟛话病＝裥业孟嘁姡笪科缴释??！焙髤s在袁紹部下誆點(diǎn)了兵馬，投劉表而去。

在奪荊州之時(shí)利用江東勢(shì)力，待兩敗俱傷時(shí)坐收漁利。劉備先后投奔數(shù)多人，卻沒從心里服過任何一個(gè)，只不過是為了壯大自己的勢(shì)力罷了，最終歸蜀稱帝。劉備在三顧茅廬之前遇到司馬徽來(lái)軍中尋問徐庶之事，便向徐庶講述了心中欲求諸葛亮助己。諸葛亮在司馬徽心中“可比興周八百年姜子牙、旺漢四百年之張子房也”。事后司馬徽出門后仰天大笑曰：“臥龍雖得其主，不得其時(shí)，惜哉！”明顯司馬徽不想諸葛亮在這個(gè)時(shí)候侍于劉備麾下。劉備第一次請(qǐng)諸葛亮出山時(shí)，童子出門言諸葛亮外出，當(dāng)劉備問何時(shí)歸來(lái)，童子回話：“歸期亦不定，或三五日，或十?dāng)?shù)日?！敝髷?shù)次求見臥龍，諸葛亮心中實(shí)屬不愿從他，卻又不敢明說(shuō)，當(dāng)時(shí)劉備可是帶著關(guān)、張二人去的。

劉備拜訪多次，遇到諸葛亮摯友博陵崔州平，潁川石廣元、汝南孟公威，諸葛亮的弟弟諸葛均，諸葛亮岳丈黃承彥。最后諸葛亮見不起作用便入劉備麾下三分定隆中。在白帝城托孤中曾吩咐諸葛亮若見少主劉禪無(wú)法勝任你自己接手就好，當(dāng)時(shí)嚇得諸葛亮差點(diǎn)沒暈過去，立刻在劉備床前發(fā)下毒誓。

在亂世之中，何人保一身忠義，只不過勝者名揚(yáng)千古，敗者遺臭萬(wàn)年。劉備只不過善于奪人心，可謂一哭得關(guān)、張二人誓死相隨，二哭得趙子龍出生入死，三哭得諸葛亮鞠躬盡瘁。如果說(shuō)劉備在稱帝路中算得上“雄”的話，最多也就是一位亂世奸雄。