耶律阿保機(公元872年—公元926年)姓耶律，字阿保機，漢名叫做億。他是遼國的開國皇帝，歷史上被稱為遼太祖。唐咸通十三年，耶律阿保機出生在契丹部落的一個貴族家庭。出生前，他的母親夢見一輪太陽落在懷中，之后懷了孕。阿保機出生那天，產房里彌漫著奇異的光芒和香味，阿保機一出生就有三歲嬰兒大小，自己能爬行。三個月大的時候阿保機就能站立行走，不但會說話，還知道許多沒聽說過的事，而且說有神人在左右保護著他。當時，契丹貴族為了爭奪聯盟首領的權位斗爭得很厲害。阿保機的祖父在爭奪權位的過程中被殺，父親和叔伯們也逃離在外。祖母對于困境中出生的阿保機格外疼愛，為了保護他，常將他的臉涂上油彩后藏在別人的帳房里，以免被仇人發現。阿保機長大成人后，身體高大魁梧，目光神炯，武藝高強，顯露出過人的才能。他以超群的謀略和治理國家的能力，完成了中國北方地區的統一，被稱為迭剌部耶律氏家族的英雄。

阿保機三十歲時，已經展現出卓越的軍事才能。他建立了侍衛親軍，專門負責領兵征討周邊地區，接連攻破多個部落;之后率領四十萬軍隊南下，越過長城，攻下九座郡縣，俘獲了九萬五千名漢人和無數的牛馬牲畜。他還出兵討伐女真族部落，俘獲了三百戶民眾。阿保機的伯父被殺后，阿保機繼承了伯父的于越(地位僅次于可汗，掌握聯盟的軍事和行政事務)職位，掌控部落聯盟的軍政大權。他率領軍隊四處出征，使契丹的領土擴展到中國長城以北的大部份地區。唐天佑三年(公元906年)十二月，在可汗改選儀式上，大臣們按照上一任可汗的遺命請求確立阿保機為新可汗。阿保機推讓了三次，最后才同意登上可汗寶座。第二年(公元907年)，阿保機廢除了傳統的可汗選舉制度，建立了終身制和世襲制，并按照契丹習俗點燃了一個大柴堆告知上天，登皇帝位。

當時，契丹部落的首領實行的是家族選舉制度，為了爭取被選舉權，阿保機本家族的一些兄弟發動了三次叛反，這就是歷史上的“諸弟之亂”。第一次在公元911年五月，四個兄弟(剌葛、迭剌、寅底石、安端)策劃謀反，被兄弟安端的妻子告發。阿保機以寬容之心對待這幾個兄弟，不但沒殺掉他們，還和他們一起登山祭拜天地，對天盟誓后赦免了他們。第二年十月，在阿保機出兵打仗回來的途中，兄弟剌葛領兵阻擋住阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機機智地帶領著軍隊繞小道回城，并且趕在弟兄們的前面舉行了燒柴告天的傳統儀式，再次任可汗，使眾兄弟沒有了反叛的理由。阿保機不聲不響地平息了這場叛亂，體現了他的寬仁之心和超群的智謀。第二天，幾位兄弟紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。

公元913年三月，兄弟們再次反叛。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然后派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，等待機會劫持阿保機參加他們已經準備好的可汗改選大會。阿保機識破他們的陰謀后，親自率領部隊追剿剌葛。剌葛奪走象征可汗權力的旗鼓和祖先的神帳后逃跑。四月，阿保機領兵北上，利用前面埋伏堵截、后面進攻的戰術將剌葛打敗，同時把抓到的俘虜全部釋放回家。剌葛逃跑后，阿保機沒有繼續追趕逃兵，他等到叛軍思念家鄉無心再打仗時重新出兵，很快抓住了剌葛。

阿保機念兄弟之情不忍殺死剌葛和迭剌哥，只是打了他們一頓表示懲罰，之后就把他們放了。他原諒了寅底石、安端這些糊里糊涂被剌葛慫恿驅使的人的罪過，只把赫底里子解里、剌葛的妻子等一些實際鼓動逆反的人絞殺了。阿保機對群臣說：“我的這些弟兄們雖然天生聰明，但是內心卻很奸惡。他們自認為有超人的謀略智慧，一直放縱自己的貪欲和惡念。他們把別人很小的過失夸大的像泰山一樣大，卻把自己做的很大的壞事說的比鴻毛還輕。他們與小人、狠毒的女人一起勾結起來謀取私利、危害國家，怎么能不失敗呢？”

對于處死那些罪證確鑿的罪人，阿保機嘆道：“我哪里是想殺死他們？如果只是背叛了我，也沒什么大不了的。可是他們干的壞事破壞了人間的道義倫理，迫害好人、搶奪財物，使百姓遭受苦難。過去咱們的老百姓有上萬匹好馬，由于叛亂的緣故馬大部份都死在戰場上了，今天百姓沒有馬可騎只能步行，這是開國以來從來沒有過的事，他們的罪實在是太大了，不得已才把他們處死啊！”經過三次平滅叛亂，阿保機徹底使部落內部達到了高度統一的狀態。公元916年，阿保機正式建國，國號契丹(歷史上把它和后來改名的大契丹、大遼等國號通稱為遼)，開神冊年號。阿保機稱天皇帝，妻子述律氏稱地皇后，立長子耶律倍為太子。

建國后，阿保機參照中原國家的政治模式，組建了新的國家機構。他制訂了契丹第一部法律《決獄法》，同時組織人創造了契丹文字。阿保機精通漢語，任用有才學的漢人為謀士，并采納他們的建議，設置州縣，建立城郭，制定稅收政策。本著“不同風俗不同管理方法”的原則，北面按照契丹制度管理契丹人，南面則模仿漢地的制度來管理漢人。同時，他大力吸收漢族文化，仿照唐朝長安城的格局和型制修建皇都遼上京城;尊崇傳統宗教并興建孔廟、佛寺、道觀等。對外，阿保機通過戰爭廣泛進行疆土擴張。他組建了由自己親自指揮的宮帳軍，管理軍隊非常嚴格。在作戰過程中，阿保機重視吸收使用中原人才，重用漢族謀臣戰將。在作戰指導上強調避實擊虛，舍棄城池、靠騎兵突襲獲勝;從弱小的敵人開始先易后難逐個擊破對方，避免兩線作戰;依據本民族昔日與野獸搏斗的經驗制定騎兵從兩側包圍的戰術，并吸取中原的火攻、穴地攻城等方法。

從神冊元年(公元916年)開始兩次南下失敗后，阿保機及時調整戰略方向，改向西北和東北。先后親自征伐多個部落，大獲全勝，使契丹國聲威大振。天贊三年(公元924年)，再次征吐谷渾、黨項、阻卜諸部。天顯元年(公元926年)，東滅渤海國。阿保機在黑龍江和烏蘇里江流域設置了大量的官府進行實際管理，從而結束了唐末以來東北地區的分裂局面，建立起幅員廣闊的遼王朝，為日后中國的統一奠定了基礎。至今，俄語發音仍然把中國叫成“契丹”，足見他的影響。作為游牧民族建立的統一國家，阿保機在政治、法律、經濟等制度上所采用的“蕃漢分治”的做法，給遼國的契丹與漢族人民的生存、發展和融合提供了一種能夠共同接受的形式，體現出寬廣的胸懷和高明的政治遠見。

阿保機的施政思想中貫穿著敬畏天地的傳統理念，即便出兵征戰都要遵循上天的指引。他曾發布詔書說：“是上天在垂視監查著執政者，使百姓能獲得福祉。……我既然受命于上天，又要為所有百姓考慮，所以每次決定出征遠行，都是尊奉天意啊。……三年之后的丙戌年初秋，我一定會有自己的歸所。然而兩件最重要的事沒有完結，豈不是有負上天的囑托和親人的信賴？時間已經不多了，我應該努力踐行自己的誓言啊。”除了管理國家之外，阿保機自身也守持古老的賢德，如四年九月，他在征討烏古部的途中，聽到母親皇太后患病，立即以一日六百里的速度騎馬趕回宮中服侍母親，其孝道令人稱頌。

遼天顯元年(公元926年)七月，阿保機在征服渤海后班師回朝途中病倒在扶余(今吉林四平西)。這天晚上，一顆大隕石墜落在大帳前面;一條長約一里地、光耀奪目的黃龍在城上盤繞并飛入行宮;紫黑色的煙氣遮蔽天地，久久不散。阿保機就在這天病逝，時年五十五歲。當初他在詔書中所說的“丙戌秋初，必有歸處”，在這里準確應驗了。他所病逝的行宮設在扶余城西南面的兩條河之間，后來在此修建了升天殿，并將扶余稱作“黃龍府”。遼太祖耶律阿保機在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖，謚號升天皇帝。