明朝末期，經(jīng)守遼東疆土者有“三杰”，依次為熊廷弼、袁崇煥、孫承宗。然而，這三人均受到排擠打壓，甚至死于非命，其中以熊廷弼為最早，其經(jīng)守遼東之功，史家多有正面評(píng)價(jià)。但是，如此忠誠(chéng)英武之人，何以有如此下場(chǎng)呢？

明朝末期，經(jīng)守遼東疆土者有“三杰”，依次為熊廷弼、袁崇煥、孫承宗。然而，這三人均受到排擠打壓，甚至死于非命，其中以熊廷弼為最早，其經(jīng)守遼東之功，史家多有正面評(píng)價(jià)。但是，如此忠誠(chéng)英武之人，何以有如此下場(chǎng)呢？

《明史·熊廷弼傳》記載：“熊廷弼，字飛百，江夏人。萬(wàn)歷二十五年舉鄉(xiāng)試第一。明年成進(jìn)士。”有膽略，知兵事且善射。萬(wàn)歷三十六年(1608年)擢御史巡按遼東，他針對(duì)遼東地廣人稀、邊防多事之現(xiàn)實(shí)，主張實(shí)行軍屯，繕垣建堡，按劾將吏，軍紀(jì)大振。但是，他的“修邊筑堡、以守為戰(zhàn)”的存遼大計(jì)與時(shí)任遼東經(jīng)略的楊鎬之議不和，后被排擠，轉(zhuǎn)崗督學(xué)南直隸。萬(wàn)歷四十七年，著名的薩爾滸之戰(zhàn)發(fā)生，遼東經(jīng)略楊鎬指揮的47萬(wàn)大軍慘敗，經(jīng)廷議，擢升熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都御史，取代楊鎬為遼東經(jīng)略，從而使大明王朝遼東戰(zhàn)局大為一振。

熊廷弼鎮(zhèn)守遼東，居功至偉，其終被問(wèn)罪，大致有兩個(gè)原因。

一是黨爭(zhēng)之害。明末朝政腐敗，黨派林立，黨爭(zhēng)迭起。以原吏部郎中顧憲成為首，一批下野官吏在無(wú)錫東林書(shū)院講學(xué)，諷議朝政，一部分在職官吏如趙南星等也遙相應(yīng)合，東林黨因此得名。與此同時(shí)，另有一批官吏士紳組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。這些黨派既互有矛盾，又互相利用。其中，以東林黨人勢(shì)力最為強(qiáng)大。

起初，乃是東林黨與齊、楚、浙三黨之爭(zhēng)，后來(lái)則演變?yōu)闁|林黨與閹黨之爭(zhēng)。到明熹宗天啟年間，東林黨人得勢(shì)，浙、昆、宣各黨派受到排斥。于是，以魏忠賢為首的閹宦便與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結(jié)成聯(lián)盟，被東林黨稱為“閹黨”，形成了直接對(duì)抗。照理說(shuō)，熊廷弼原為楚黨，與東林黨人并不是一路人。但是，當(dāng)時(shí)的東林黨代表人物楊漣等人，曾在遼東軍事等問(wèn)題上為熊廷弼說(shuō)過(guò)好話，熊廷弼同后來(lái)所謂的“東林黨六君子”也有不錯(cuò)的個(gè)人關(guān)系。這一切，都為其最終的殺身之罪埋下了禍根。

據(jù)《明史》記載：“天啟元年，沈陽(yáng)破，應(yīng)泰死，廷臣復(fù)思廷弼。”甚至有人感嘆：“使廷弼在遼，當(dāng)不至此。”于是，熊廷弼被召出山，重任遼東經(jīng)略。

然而，閹黨們不放心，“搭班子”的時(shí)候，生生替他配了一個(gè)叫王化貞的巡撫。《明史》評(píng)價(jià)曰：“化貞為人而愎，素不習(xí)兵，輕視大敵，好謾語(yǔ)。文武將吏進(jìn)諫悉不入，與廷弼尤抵牾。”熊廷弼雖為遼東經(jīng)略，卻無(wú)實(shí)質(zhì)的兵權(quán)，而握有實(shí)權(quán)的王化貞卻好大喜功，盲目冒進(jìn)，與熊廷弼的“防守策略”大相徑庭。《明史》中說(shuō)：“廷弼主守，謂遼人不可用，西部不可恃，永芳不可信，廣寧多間諜可虞。化貞一切反之，絕口不言守。”

應(yīng)該說(shuō)，熊廷弼的策略是正確的。然而，熊廷弼與王化貞之間，雖說(shuō)是上下級(jí)關(guān)系，可是王化貞自恃朝中有人，根本不把熊廷弼放在眼里。這一切，直接造成了廣寧兵敗，致使遼東盡失。

兵敗問(wèn)罪，朝廷震怒，下令處置敗軍之將，《明史》記載：“二月逮化貞，罷廷弼聽(tīng)勘。”一個(gè)是逮，一個(gè)是勘。顯然，朝廷對(duì)兩人的定罪是有差別的。然而，最后的決議卻是“廷弼、化貞并論死”。

熊廷弼為保命，曾托一個(gè)叫汪文言的人向魏忠賢行賄，要四萬(wàn)兩。但熊廷弼根本拿不出這筆錢(qián)，“既而背之”。于是，“魏忠賢大恨，誓速斬廷弼”。此時(shí)，正值“東林六君子”案發(fā)，楊漣等人被下獄。魏忠賢便指使人誣陷熊廷弼也曾向楊漣行過(guò)賄，將熊廷弼行賄之事與“東林黨案”硬扯在一起。“甚其罪”，“黨同伐異，招權(quán)納賄”，那就是罪加一等了。魏忠賢的黨徒馮銓，還趁著陪皇帝吃飯的時(shí)候，拿出一本民間流傳的《遼東傳》，上面有記載熊廷弼英武善謀的言辭。馮銓挑撥說(shuō)：“此廷弼所作，希脫罪耳。”于是“帝怒”。

第二個(gè)原因乃是熊廷弼的性格所致。《明史》說(shuō)：“廷弼身長(zhǎng)七尺，有膽知兵，善左右射。自按遼即持守邊議，至是主守御益堅(jiān)。然性剛負(fù)氣，好謾罵，不為人下，物情以故不甚附。”也就是說(shuō)，熊廷弼的脾氣不太好，遇事特別容易激動(dòng)，也因此得罪了不少人。此評(píng)價(jià)，甚為形象。

熹宗初立之時(shí)，有人“劾廷弼無(wú)謀者八、欺君者三”，也有人說(shuō)他經(jīng)略遼東失職。熊廷弼的反應(yīng)是什么呢？《熊廷弼傳》說(shuō)“廷弼憤，抗疏極辨，且求罷”，“廷弼益憤，再疏自明”，甚至公開(kāi)“摜紗帽”。說(shuō)到激動(dòng)的時(shí)候，“抗疏辨，語(yǔ)頗憤激”，即使皇帝在場(chǎng)，也從不忌諱。但凡有人彈劾，他總是要抗辯上疏一番。因此，給滿朝大臣留下他根本聽(tīng)不進(jìn)任何意見(jiàn)的深刻印象。萬(wàn)歷皇帝在，可以包容他，但熹宗皇帝不會(huì)。

熊廷弼同王化貞的矛盾，雖說(shuō)責(zé)任在王化貞。但熊廷弼也有責(zé)任，他反對(duì)王化貞的軍事策略，又無(wú)法阻止，便上疏告狀，話說(shuō)得很難聽(tīng)，且不留余地。王化貞自然心存不滿。到王化貞兵敗之時(shí)，兩人相見(jiàn)，“化貞哭”，熊廷弼卻微笑著說(shuō)：“六萬(wàn)眾一舉蕩平，竟何如？”弄得王化貞無(wú)地自容。兩人同被朝廷究責(zé)之時(shí)，熊廷弼依然故我，態(tài)度不好;相比之下，王化貞伏罪，痛哭流涕，態(tài)度倒是端正。

凡此種種，都說(shuō)明熊廷弼是不諳為官之道的。恃才自傲，這在任何時(shí)候的官場(chǎng)都是危險(xiǎn)的，畢竟不是每一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者都有胸襟。

天啟五年(1625年)八月，有“蓋世之材”的熊廷弼被處死。據(jù)說(shuō)，熊廷弼臨刑之際，胸前仍掛著一個(gè)小布袋，袋中之物乃“辯冤疏”。熊廷弼辯疏了一輩子，或許至死也沒(méi)明白，官場(chǎng)的許多是非是辯不明道不白的。熊廷弼身首異處之后，因?yàn)槌⒆汾E，其長(zhǎng)子熊兆自殺。其老家江夏的一個(gè)小小知縣，都要來(lái)敲竹杠，索要“貂裘珍玩”，甚至將熊家兩名婢女的衣服褪去，笞打四十，“遠(yuǎn)近莫不嗟憤”。

直到崇禎二年(1629年)，熊廷弼案才得以昭雪。“傳首九邊”的熊廷弼才身首合一，得以歸葬。其墓在今武漢青龍山國(guó)家森林公園之中，并有熊公祠存世。而王化貞卻茍活到崇禎五年，才被伏法處死。

后人曾感嘆：“廷弼不死于封疆，而死于時(shí)局;不死于法吏，而死于奸珰。”讀之思之甚痛。