赤壁之戰之后，孫劉兩家開始了暗中的較量，最終以劉備謀奪荊州而告終，在整個過程中，各方又進行了哪些博弈？孫權為何答應給劉備荊州呢？

赤壁之戰期間，孫、劉聯軍以弱勝強，大敗曹軍水師于長江中游地區，迫使本已控制南郡的曹操勢力不得不放棄南下及東進之戰略意圖，據守襄陽。當曹操北歸之后，圍繞著當時荊州南郡所在地江陵城的歸屬問題，孫劉兩家隨即展開了一系列的角逐，由此使得劉備關于向孫權“借荊州”的舉措，成為這一階段直接影響到三國鼎立局面形成的焦點所在。所以，在曹操自北面虎視耽耽地注視著這一紛爭走勢新動向的條件下，孫、劉兩家依此而在政治、軍事、外交上所進行的博弈，實可謂牽一發而動全身，有著極為敏感且關乎全局的重大作用。

赤壁之戰結束后，曹操率大軍北歸，留在南郡的部屬僅有三支人馬，即分別為守江陵的行征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃，屯當陽的行奮威將軍滿寵，屯襄陽的折沖將軍樂進等;另外，還有江夏太守文聘在當地行使其地方政權的職能。

劉備和周瑜追到到南郡，二人巡視完戰場態勢，劉備對周瑜說：“(曹)仁守江陵城，城中糧多，足為疾害。使張益德將千人隨卿，卿分二千人追我，相為從夏水人截仁后，仁聞吾入必走?！敝荑ぢ爮牧怂倪@個建議，便以二千兵馬隨著劉備去截斷南郡與襄陽之間的通道。(《三國志·吳志·周瑜傳》)

劉備建議中所提到的夏水，其古河道位于江陵城東南面(今荊州市沙市區)，經豫章口注入長江，再東北行連通漢水。期間，劉備“表琦為荊州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度皆降?！?《蜀書》)事實上，他這種向東漢朝廷呈表建言、說是請求由劉琦出任荊州刺史的做法，只不過是在形式上走一走過場罷了。試想，在那種群雄逐鹿、刀兵相向之際，這類由誰來做刺史之事，根本就勿須讓朝廷批準，再說這個朝廷還正在曹操的控制之下，所以也用不著誰來批準。顯而易見，劉備這個所謂的“表”，也就是據此而昭告天下，為其仗著前荊州牧劉表長子劉琦的名義，南征原歸荊州所屬的武陵、長沙、桂陽、零陵等四郡而獲取合法權。

劉備耍了一招金蟬脫殼之計，“南征”去了，可南郡還在曹仁與徐晃手中呀！這時，東吳方面派出的聯軍前敵總指揮周瑜正率領三萬精兵，在南郡的郡治江陵與曹仁隔江相對呢。所以此番真正領兵北上，去截斷南郡與襄陽之間曹軍后勤補給通道的是關羽?！皠渑c周瑜圍曹仁於江陵，別遣關羽絕北道?！?《李通傳》)應當說，曹軍此間留在南郡境內的兵力依然不弱，要不周瑜與其副手程普怎么也不會跟他們針鋒相對將近一年，居然還不能攻下江陵呢？正是有了這個空檔，才給劉備留下了可乘之機。

為了打破對峙的僵局，周瑜派遣東吳大將甘寧前往攻打夷陵(今宜昌)。曹仁也是曹操帳前一位能征慣戰的主將，他見夷陵告警，當即分出一支騎兵西出江陵，搶在面前去圍攻甘寧。甘寧勢弱，招架不住，向周瑜求援。周瑜用呂蒙之計，留淩統在江陵與曹仁對峙，自己親自領兵前往援救甘寧。在戰斗中，周瑜的右胸為流矢所傷，傷勢嚴重，于是不得不倉皇退兵。坐鎮江陵的曹仁聽說周瑜受傷臥床不起，趕緊領兵出城，麾軍布陣，要來攻打東吳營壘。周瑜見軍情危急，只好帶傷忍痛披掛齊整，在手下一班將領的護衛下巡行軍營，以激揚士氣……后來，由于關羽率領的部隊出沒于襄陽至江陵區間的漢水流域一帶，給曹軍的后勤補給帶來無窮無盡的麻煩，曹仁見當面之敵無機可乘，而自己一方又窮于應付，無計可施，最后只有于建安十四年(公元209年)棄守江陵，退據襄陽。

到此，赤壁之戰總算取得了一個圓滿的成果。這一仗之所以能夠大獲全勝，首先應當歸功于周瑜的正確指揮，以及東吳全軍上下的同仇敵愾，力戰退敵。尤其是到了后期，周瑜帶傷臨陣，表現出臨危不俱的大將風度，故戰后孫權以取南郡之功，“拜瑜偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵”(《三國志·吳志·周瑜傳》)同時，孫權又以程普為江夏太守，鎮守沙羨(今湖北武昌西金口)，于是基本上算是控制住了長江中游地區，為此使江東政權的西部屏障更加鞏固。

鑒于武陵(治今湖南常德)太守金旋、長沙(治今湖南長沙南)太守韓玄、桂陽(治今湖南郴縣)太守趙范、零陵(治今湖南零陵北)太守劉度等原先便歸屬于劉表，而此間的劉表長子、荊州刺史劉琦正歸附于劉備，所以這四個人只需向劉琦表示歸順之后，那么武陵、長沙、趙范、零陵四郡，便在名義上臣服于了劉備。換句話說，劉備的所謂“南征四郡”，實際上只是依靠著重兵壓境，并沒有費多大的力，兵不血刃便順理成章地接受了四郡之地，算得上撿了個大便宜。

不久，“琦病死，群下推先主為荊州牧，治公安。”(《三國志·蜀志·先主傳》)大半生顛沛流離、苦于沒有立足之所的劉備，那一陣猛地變成一個政治暴發戶，這可真是叫人喜出望外了！

江南四郡平定之后，劉備占有了賴以立足、發展的根據地，于是便自說自話地以荊州牧的名義，論功行賞，封拜元勛，在公安組建了荊州牧名副其實的行政機構。他以關羽為襄陽太守，張飛為宜都太守，以諸葛亮為軍師中郎將而督領長沙、零陵、桂陽三郡……劉備的這種布置格局實可謂用心良苦：此間，襄陽尚在曹操的掌控之中，劉備讓關羽為襄陽太守，其任職形式看是形同虛設，但由于關羽實際控制區域也在襄陽至江陵的漢水流域一帶，所以也算與襄陽沾上邊了。與此同時，劉備再分割控制于自己手中南郡以西的數縣之地，另置宜都郡，定治所夷陵(今宜昌)，派張飛為宜都太守，于是從南郡地面上又生生地切下一塊來，讓自己與東吳駐軍形成犬牙交錯的態勢。

宜都郡的設置，充分體現出劉備悉心保障荊州將來作為攻取益州之戰后方基地的戰略眼光。換句話說，即使是當劉備取得益州之地后，位于南郡西側的宜都便成為他橫跨荊、益的機樞要地，一旦荊州有何風吹草動，他馬上就得火速率主力沿長江順流而下，以確保自己據以立足的根基。

應當特別指出的是，此間正式意義上的南郡太守，便是東吳大將周瑜--如此一來，這位僅僅只“屯據江陵”的東吳軍統帥一下子便被置之于極為尷尬的境地之中：南面受制于公安的劉備，西面受制于宜都的張飛，北面受制于荊襄之間的關羽……三面受扼的艱危處境，使得周瑜駐扎在江陵周圍的全部人馬，就只留下東邊的一條通道了。

成了個大贏家的劉備，當然知道江陵地位和作用。對于這一點，《三國志·魏書·賈詡傳》早就通過曹操的謀臣賈詡之口，對其作了充分的描述。建安十三年，曹操占領荊州后，打算順江東下，一舉蕩平東吳政權。賈詡勸諫說：“明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大;若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安士樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。”依照賈詡的說法，曹操根本就勿須對東吳用兵，只需利用江陵這一帶廣袤的土地、豐富的物產，一門心思地搞好地方政權，就是以使孫權“稽服”了。可惜，曹操聽不進賈詡的這番話，一味地企圖炫耀武力，結果弄得赤壁一戰大敗而歸。反過來，這也證實了江陵在當時對東吳政權的極端重要性。劉備占了上風，基本上具有了與東吳孫權平起平坐地盤和實力的，由此就難免再生得隴望蜀之心。孫、劉兩家的關系，已經完全因赤壁之戰后各自勢力范圍出現的新動向，而再度變得樸朔迷離起來。

之后事情就發展到劉備借荊州有借無還的老套劇情了，在整個事件中，劉備雖然成為了最大贏家，但是卻喪失了和東吳能夠再度結盟的機會。雖擁有了領土又能如何呢？