元姑娘由祖母擁立，成為史上第一個女性皇帝，在位僅一天便被廢黜，但卻是史上第一個登上帝位的女性。元姑娘(528年2月12日-？)，女，鮮卑人，中國北魏皇室成員，生于北魏首都洛陽(今中國河南省洛陽市)，真名不詳，姓元氏(本姓拓跋氏)，是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，也是孝明帝唯一的骨肉。出生后因是女性(即為皇女)，本應(yīng)封為公主，而時局危險，所以她的祖母、掌握帝國實(shí)際大權(quán)的皇太后胡氏對外宣稱她是男性(即為皇子)，并大赦天下，改元武泰。不久，孝明帝暴崩，尚在襁褓中的“皇子”元氏以先帝唯一子嗣的身份繼位，在名義上成為了北魏皇帝。元氏即位當(dāng)天便被廢黜，之后史書不見記載。

武泰元年二月廿五癸丑日(528年3月31日)，孝明帝元詡突然駕崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。第二天(即武泰元年二月廿六甲寅日，公元528年4月1日)，胡太后偽稱皇女元氏為皇太子，擁立元氏登基為皇帝，胡太后繼續(xù)臨朝稱制，再次大赦天下。當(dāng)時的元氏出生剛滿50天。由于沒有跨年，未改元，仍然沿用“武泰”年號。這樣，元氏成為名義上的北魏皇帝。當(dāng)然，由于這位女嬰皇帝才出生一個多月，不可能真正地行使皇帝權(quán)力，實(shí)權(quán)仍然掌握在她的祖母、臨朝稱制的胡太后手中，元氏只不過是胡太后的傀儡。

胡太后立皇女元氏為帝才一天不到，見人心已定，當(dāng)天便發(fā)下詔書宣布皇帝本是女兒身，廢黜女嬰皇帝，改立宗室臨洮王元康的世子元釗為皇帝。胡太后詔書的大意就是孝明帝死得倉促，來不及指定繼承人，只好讓他唯一的女兒暫且以皇子身份繼承皇位，后來發(fā)現(xiàn)元釗是皇位的合適人選，便廢女嬰皇帝而讓元釗當(dāng)皇帝。元釗于胡太后發(fā)下詔書后的第二天(即武泰元年二月廿七乙卯日，公元528年4月2日)正式即位，是為北魏幼主。

實(shí)際上，這一廢一立都是胡太后試圖長期掌握帝國最高權(quán)力而使出的手段，因?yàn)樵撾m然比女嬰皇帝大幾歲，但也只有三歲，胡太后立他為皇帝是因?yàn)樗暧撞荒芄芾韲遥梢岳^續(xù)臨朝稱制，統(tǒng)治天下了。實(shí)際上，胡太后自被孝明帝尊為太后開始就是有實(shí)無名的女皇帝了，她不但臨朝稱制，還自稱為“朕”(秦始皇以后的皇帝自稱)，讓朝臣們稱她為“陛下”(臣下對皇帝的尊稱)，儼然就是女皇帝了，而她之前雖然有很多臨朝稱制的皇太后和太皇太后，但都沒有像她那樣僭越。胡太后不惜先毒殺親生兒子，后立尚在襁褓中的孫女，再立剛滿三歲的宗室幼子，就是因?yàn)樗菋D人之身，在當(dāng)時的情況下不能直接行使皇帝權(quán)力，立年幼無知的傀儡皇帝可以保證自己通過臨朝稱制的方法繼續(xù)掌權(quán)專制，而其最后終于身敗名裂，遂被后世認(rèn)為是不成功的野心家和導(dǎo)致北魏分裂亡國的罪人。

女嬰皇帝被廢后再也不知所終，而短時間的廢立讓天下震驚，認(rèn)定胡太后害死孝明帝，大將爾朱榮遂以胡太后肆意廢立為借口帶兵討伐，而其中一條重要的理由就是胡太后欺瞞上天和朝臣，立女嬰為帝。

元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承認(rèn)，史書上從來不把她列入正統(tǒng)帝系，一來是因?yàn)樗呛蟮目埽以谖粫r間只有一天不到，二來是因?yàn)樗且悦懊袐攵吹畚坏摹Ｒ虼耍两駷橹梗渲芡醭奈鋭t天仍然被普遍認(rèn)為是中國歷史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不過，學(xué)者成揚(yáng)則認(rèn)為，元氏作為“第一個登上皇帝寶座的女性，這一事實(shí)卻不容抹殺”，并建議將武則天的身份從“(中國)歷史上唯一的女皇帝”修改為“中國歷史上有作為的女皇帝”。