北宋建立不過才百年，就遇到了一次前所未有的重大政治危機(jī)。這場危機(jī)，不是宮廷政變，不是將帥謀反，而是因?yàn)樗稳首跊]有兒子。

仁宗是真宗第六子，十三歲即位，在位四十二年，是兩宋時(shí)期在位時(shí)間最長的皇帝。從真宗開始，皇嗣便接連出現(xiàn)厄運(yùn)，真宗生了六個(gè)兒子，五個(gè)早死，只剩下仁宗這根獨(dú)苗。仁宗時(shí)，不僅子嗣稀少，死亡率也達(dá)到了百分之百。

仁宗的后妃不少，可惜他本人的生育能力實(shí)在太差。二十六歲時(shí)，仁宗依然沒能生出一個(gè)兒子，這是一個(gè)不好的信號，為此，仁宗很著急上火。為了生兒子，仁宗想到了“引子”偏方，即抱養(yǎng)一個(gè)孩子，以此引來自己的親生兒子。

抱養(yǎng)誰呢？仁宗想到了堂兄汝南郡王趙允讓。趙允讓天資渾厚，外莊內(nèi)寬，不僅為人正派，口碑很好，而且生育能力極強(qiáng)，不到四十歲就接連生了十幾個(gè)兒子，且個(gè)個(gè)壯實(shí)。經(jīng)過一番挑選，景祐二年（1035年）二月，仁宗把趙允讓的第十三子接進(jìn)皇宮，賜名趙宗實(shí)，并讓皇后親自撫育。當(dāng)年，趙宗實(shí)四歲。

有些事情就是很邪乎。趙宗實(shí)進(jìn)宮才一年多，就“引”來了一件喜事，宮人俞氏懷了身孕。景祐四年（1037年）五月初九，俞氏為仁宗生下皇長子，仁宗激動(dòng)地大風(fēng)慈悲，“錄系囚，降死罪一等，流以下釋之”（《宋史·仁宗紀(jì)》）。然而，皇長子在出生的當(dāng)天便死了。后來，仁宗追封皇長子為褒王，賜命趙昉。

趙昉死后，趙宗實(shí)繼續(xù)當(dāng)“引子”，仁宗也開足了馬力。寶元二年（1039年）八月，宮人苗氏臨盆，仁宗專門焚香祈禱，果真又生下一個(gè)皇子。仁宗再次大發(fā)慈悲，“降三京囚罪一等，徒以下釋之”（《宋史·仁宗紀(jì)》）。不久，仁宗為這個(gè)皇子取名趙昕，封忠正節(jié)度使、壽國公，希望此皇子能健康地活下來。

在宮廷上下的精心撫育下，趙昕倒也硬朗，這下仁宗終于松了口氣。既然有了親生兒子，趙宗實(shí)充當(dāng)“引子”的使命已經(jīng)完成，仁宗動(dòng)了私心，便打發(fā)趙宗實(shí)回到了本家，退貨。不料，到了慶歷元年（1041年）二月，趙昕突然得病而死，年僅三歲。仁宗心疼得直掉淚，追封趙昕為太師、中書令、豫王。

連失二子，又沒了“引子”，仁宗痛定思痛，繼續(xù)在求子的道路上奮斗著。好在趙昕時(shí)，朱才人已有身孕，仁宗把全部希望寄托在了朱才人身上。慶歷元年（1041年）八月，朱才人順利地產(chǎn)下一子，仁宗賜名趙曦。為了讓趙曦好養(yǎng)活，仁宗下詔“中外毋得以皇子生，復(fù)有貢獻(xiàn)”（《續(xù)資治通鑒》），保持低調(diào)。

然而，僅過了一年半，厄運(yùn)再次降臨。慶歷三年（1043年）正月，鄂王趙曦也夭亡。此時(shí)此刻，仁宗恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，他這張臉?biāo)闶莵G大了。此后十幾年，仁宗雖然很努力，但一直沒再生出兒子，太子之位也一直虛懸著。不少大臣認(rèn)為，仁宗已經(jīng)不年輕了，身體也不是很好，是該想辦法立太子了。

至和二年（1055年）三月，虢州發(fā)生特大水災(zāi)，民怨四起。這時(shí)，宰相龐籍上了一道密奏，“太子天下本，……愿擇宗室之宜為嗣者早決之，群情既定，則災(zāi)異可塞”（《續(xù)資治通鑒》）。這有些趁火打劫的味道。對此，仁宗沒有表態(tài)。嘉祐元年（1056年）正月，仁宗染病，群臣心慌，紛紛上疏請立太子，起居舍人范鎮(zhèn)一連上了十九道奏章，仁宗壓力很大，但一直在拖延，盼著生兒子。

拖歸拖，仁宗也有兩手準(zhǔn)備，一是繼續(xù)努力生兒子，二是想吃回頭草。趙宗實(shí)自八九歲被“退貨”后，一直在家學(xué)習(xí)，而今已近而立之年，各方面都比較優(yōu)秀，是最合適的“宗室之宜為嗣者”。仁宗任命其為秦州防御使、知宗正寺，掌管皇族事務(wù)。當(dāng)時(shí)，趙允讓病逝，趙宗實(shí)以服喪為由，沒有答應(yīng)。守制結(jié)束后，趙宗實(shí)依然不買仁宗的賬。顯然，趙宗實(shí)對于當(dāng)年被仁宗拋棄仍心存芥蒂。

嘉祐七年（1062年）八月，自知生子無望的仁宗在宰相韓琦等人的勸諫下，下詔立趙宗實(shí)為皇子，賜名趙曙。趙曙聞?dòng)嵑螅ⅠR裝病不從。畢竟，他不是仁宗的親兒子，無威無望，貿(mào)然入宮難免遭受禍端，帝王家的事情最殘酷。仁宗知道傷過趙宗實(shí)的心，軟的不行來硬的，故詔令“皇子若稱疾，即乘肩輿”（《續(xù)資治通鑒》），如果趙曙真的病了，抬也要把他抬來，實(shí)在不行，擔(dān)架伺候。

趙曙抗拒了幾天后，最終還是被抬到了清居殿，忐忑不安地認(rèn)了仁宗這個(gè)爹。嘉祐八年（1063年）四月，仁宗駕崩，趙曙遵遺命即位，是為英宗。英宗本與皇位無緣，但因?yàn)橛啄耆雽m“引子”事件與仁宗結(jié)緣，并幸運(yùn)地成為北宋第一位以宗子身份繼承大統(tǒng)的皇帝。然而不幸的是，“引子”事件對英宗造成的心理負(fù)面影響巨大，雖然當(dāng)了皇帝，卻缺乏底氣，在位不足四年病逝。