春秋時(shí)期，鄭國(guó)建立的較晚，鄭桓公征戰(zhàn)有功，在授封的土地上建立了鄭國(guó)，之后一直與周朝的關(guān)系很密切，后代在周朝擔(dān)任要職。

等到鄭莊公即位時(shí)，他也是在周朝當(dāng)卿士。因?yàn)猷崌?guó)內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，鄭莊公就無(wú)暇經(jīng)常去給周天子請(qǐng)安。周平王就覺(jué)得被輕視了，同時(shí)周平王看到鄭國(guó)的發(fā)展很迅速，就起立警惕之心，并以各種借口打擊鄭莊公。

鄭莊公也是個(gè)暴脾氣，不愿受人愚弄，決定先下下手為強(qiáng)，于是連夜向周平王辭職。周平王這時(shí)候也不愿意和鄭莊公撕破臉，就給他說(shuō)好話，給個(gè)臺(tái)階下。可是鄭莊公卻不領(lǐng)情，君臣二人就鬧僵了。

后來(lái)在許多大臣的調(diào)解下，達(dá)成了妥協(xié)，周平王把兒子狐送到鄭國(guó)去慰問(wèn)民情，鄭莊公把兒子忽送到天朝接受洗禮。這表面的風(fēng)平浪靜，暗地里卻波濤翻滾。后來(lái)周平王去世了，太子狐從鄭國(guó)回都城繼位，不料也悲傷致死了，狐的兒子即為當(dāng)上了周恒王。

周恒王年輕氣盛，又加上國(guó)恨家仇，就讓鄭莊公返老回鄉(xiāng)了。回到封地的鄭莊公十分氣憤。恰巧，宋國(guó)和衛(wèi)國(guó)勾結(jié)，鄭莊公就假借周恒王的名義，會(huì)和了齊國(guó)和魯國(guó)，去攻打宋國(guó)。宋國(guó)戰(zhàn)敗，國(guó)君被殺。經(jīng)過(guò)這件事，鄭莊公的威望高漲了，許多小國(guó)都有意歸順。

看到鄭莊公的威望見長(zhǎng)，周恒王感覺(jué)受到了威脅，一氣之下就撤掉了鄭莊公的卿士職位。至此，鄭周兩國(guó)徹底撕破了臉。鄭莊公一連幾年都不去周朝朝見周桓王，竟然還搶了周朝的麥子，周桓王憤怒至極決定帶兵討伐鄭國(guó)。

沒(méi)想到，周天子威望日漸低落，只有蔡國(guó)衛(wèi)國(guó)陳國(guó)愿意追隨，這個(gè)拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，戰(zhàn)斗力不敵鄭國(guó)，最終戰(zhàn)敗了。周恒王也被射中了左肩，威名掃地了。鄭莊公在大臣的建議下，決定派大臣祭足去慰問(wèn)周天子，以此化解僵局。

祭足一面見周天子就下跪不停的磕頭，不停的解釋說(shuō);“我們本是只求自保，沒(méi)想誤傷天子，實(shí)在是罪不可赦呀！周恒王覺(jué)得鄭莊公還是懼怕自己的，自己周天子的尊嚴(yán)又被挽回了，就做了個(gè)順?biāo)饲椋辉僮肪苦崌?guó)的無(wú)理之舉了。

而此時(shí)，打敗了周桓王的鄭莊公在諸侯中的威望更高了，很多國(guó)家都以鄭國(guó)馬首是瞻，紛紛投靠鄭國(guó)，周天子已經(jīng)是名存實(shí)亡了，所以，鄭莊公成為了春秋時(shí)期的最早霸主。