歷史上有劉備三顧茅廬、恭請諸葛亮出山輔佐漢室的故事，留下流傳千秋的納賢佳話。其實，盛世明君唐太宗也有一段三請馬周的故事。太宗不僅在草創(chuàng)基業(yè)、馬上定天下時注重求賢，而且在登基稱帝后，更是思得忠良以匡輔國政。他“三請馬周”破格用才的故事，顯示出他思賢若渴的明君本色。

貞觀三年，天下大旱，嚴(yán)重的災(zāi)情已危及國計民生。唐太宗憂心如焚，多次率百官求雨并極為虔誠的譴責(zé)自己。太宗求天不應(yīng)，便召集群臣商量對策。他宣布，無論文臣還是武將都要指出朝廷政令的得失，并提出幾條具體的意見。這可難壞了武將常何，他回到府中，愁眉不展。正好家中一位名叫馬周的落魄朋友，漫游到長安，借住在他的府中。得知了常何的為難之事，馬周不加思索，伏在案上，洋洋灑灑的向朝廷提了二十多條建議，文辭非常優(yōu)美。

次日早朝，常何懷著忐忑不安的心情將奏疏呈現(xiàn)給太宗。太宗一看，這些建議有根有據(jù)，切中時弊，確屬可行，但武夫常何決非有這神來之筆，便問他是何人所寫。常何告訴太宗為馬周所寫。太宗又問馬周是何樣之人，常何便向太宗介紹說：“馬周是清河荏平(今山東荏平)人，家境貧寒，但勤奮好學(xué)，尤其精通先秦諸子的典籍。

由于自負(fù)才學(xué)出眾，清高而孤傲，郁郁不得志。他在博州一所學(xué)校教書，常受地方官的訓(xùn)斥，一怒之下便拂袖而去，離家遠(yuǎn)游。他窮困潦倒，經(jīng)常受人欺凌，歷盡艱辛來到長安，住在臣家，乃當(dāng)今一大奇士也。”

太宗聽完介紹，立即預(yù)感到這是一位隱于“側(cè)陋”的杰出人才。傳詔獎賞給常何絹三百匹，表彰他推薦賢才之功，并派常何回家，請馬周入官見駕。等了約半個時辰，不見馬周前來。太宗求賢心切，親自派官員駕宮中的四馬彩車去請馬周。又過了半個時辰，太宗到殿外張望，還不見馬周入宮。他又派了一輛四馬彩車前去催請。這就是風(fēng)傳一時的太宗禮賢下士、三請馬周的佳話。

太宗見到馬周，廣泛問及堯舜的德治天下、孔孟儒學(xué)的思想精華、周隋的盛衰興亡以及當(dāng)今的時弊和治國要略，馬周對答如流，見解精辟。太宗對馬周的才華和忠誠極為贊賞，不久拜為監(jiān)察御史。

馬周為官后理政謙虛、謹(jǐn)慎，不拘舊俗，銳意創(chuàng)新，對于貞觀一朝的制度建設(shè)作出了重要貢獻(xiàn)。為了表彰馬周勤勞國事，唐太宗親自題寫了“鸞鳳沖霄，必假羽翼，股肱之寄，要在忠力”十六個草書大字賜與馬周，使馬周大享殊榮。

貞觀二十二年，馬周病危，太宗親自為他調(diào)藥，命御醫(yī)日夜護(hù)理。馬周去世時，年僅四十八歲，令太宗哀悼不已。

從唐太宗對待馬周一事可以看出，太宗求賢的虔誠、禮賢的恭敬、用賢的如一、思賢的深情。所以天下賢才聚集朝廷，君臣共創(chuàng)大唐盛世之偉業(yè)。