雍正在位13年，銳意拓新，革舊除弊，從多方面奠定了所謂康乾盛世的基礎(chǔ)。但是，其厲行威猛治國的方針，導(dǎo)致朝野怨懟積累，有關(guān)他的各種傳言也不絕于耳。

一、“雍正奪嫡”與“秘密建儲(chǔ)”。“雍正奪嫡”，是與“太后下嫁”、“順治出家”、“乾隆身世”并列的清初四大疑案之一。康熙兩立兩廢皇太子，儲(chǔ)位虛懸，給諸皇子提供了機(jī)會(huì)。但機(jī)會(huì)最初并不屬于雍正，其母烏雅氏早年沒有正式封號(hào)，雍正出生后即為貴妃佟佳氏領(lǐng)養(yǎng)，但不可避免地帶有自卑情緒。不過，在諸皇子的爭位活動(dòng)中，康熙逐漸對(duì)雍正另眼相看，贊曰“誠孝”，并常令其代替祭祀、處理政務(wù)和宮中事務(wù)。康熙晚年更常由雍正陪同散心解悶，并鐘愛其子弘歷，即后來的乾隆帝。

這樣的雍正仍難說擁有上位的最好條件。畢竟，“國之大事在祀與戎”，雍正從未得到過軍事上的重用。康熙似乎更中意皇十四子允禵的軍事才能。康熙六十年十月，允禵“輕裝赴京，恭請(qǐng)訓(xùn)旨”，停留5個(gè)月之久。雖然在《清實(shí)錄》中已看不到這5個(gè)月的情況，但人們紛紛揣測，西線戰(zhàn)事中功成名就的允禵將被冊(cè)立為皇太子。然而，最終雍正繼位，于是各種指斥其以陰謀手段矯詔奪嫡、謀父篡位的謠言沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳播開來。

在恐怖、緊張、兇險(xiǎn)的特殊政治背景之下，雍正吸取儲(chǔ)位之爭骨肉相殘的教訓(xùn)，決定創(chuàng)設(shè)秘密建儲(chǔ)制。將立儲(chǔ)之事親寫密封藏于匣內(nèi)，置于宮中最高之處乾清宮正大光明匾后。同時(shí)，為確保日后不發(fā)生意外爭議，又另書傳位密旨一件，隨帶左右。乾隆據(jù)此平穩(wěn)傳承皇位，之后秘密建儲(chǔ)被正式確立為清代獨(dú)特的皇位傳承制度。

制度性的秘密建儲(chǔ)，明確了皇權(quán)與儲(chǔ)權(quán)新的分配模式，即一切大權(quán)高度集中在皇帝手中，取消儲(chǔ)權(quán)，擇優(yōu)立儲(chǔ)。秘密建儲(chǔ)后，儲(chǔ)權(quán)不復(fù)存在，既成功解決了“國本”問題，又杜絕了皇儲(chǔ)激烈矛盾及圍繞第二個(gè)政治中心的爭斗。而不以嫡長為序，擇優(yōu)秘密建儲(chǔ)，既使諸皇子努力向上，又沒有了拼死相爭的明確敵手，有利于皇子間關(guān)系的張弛相宜。

二、嚴(yán)猛治國與思想控制。野史中廣為流傳的“呂四娘行刺雍正”等故事，反映了人們對(duì)雍正一朝充滿陰謀暴力、殺人慘劇的負(fù)面印象。造成這一印象的原因，除了雍正即位前后陰森血腥的傳聞及政敵負(fù)面渲染和詛咒外，更主要在于雍正對(duì)思想的嚴(yán)密控制及嚴(yán)苛治國。

雍正拿不出確鑿證據(jù)證明即位的合法性，無法徹底消除朝野上下對(duì)其統(tǒng)治的反感乃至反抗，因而只有采取高壓、嚴(yán)猛的做法。“忠我則臣，背我則敵”，惟有治之以法而已。這樣的理念，不僅僅用于奪位爭權(quán)的對(duì)手上，還推及到各個(gè)方面。特別是，嚴(yán)格整頓吏治，查補(bǔ)虧空。因貪污而虧空者“即行正法”，所有虧空，三年之內(nèi)必須如數(shù)補(bǔ)齊。同時(shí)，“趕盡殺絕”，不只在犯官官衙而且在其原籍同時(shí)抄家，宗親戚友一并連帶。

此外，雍正還取消了士紳優(yōu)免特權(quán)，實(shí)行士民一體當(dāng)差，加強(qiáng)對(duì)士紳的控制和治理。而自曾靜呂留良案后，雍正更進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)思想的控制，如一句“明月有情還顧我，清風(fēng)無意不留人”被說成“思念明代不念本朝”，最終作者照大不敬律斬決。

三、雍正的信仰與至高皇權(quán)。在爭儲(chǔ)斗爭達(dá)到白熱化之際，雍正擺出一副“爐中若無真種子，總遇神仙也枉然”的姿態(tài)，拋開一切，潛心禮佛參禪。收到的成效是：在康熙等人眼中，他冰清玉潔，無意逐鹿。而在雍正內(nèi)心深處，則逐步完成了一個(gè)神秘的思想覺悟過程，即對(duì)自己、對(duì)手和形勢進(jìn)行透徹認(rèn)識(shí)、分析，知己知彼，從而形成通盤計(jì)劃。

雍正即位后十年不言佛事。他的思路是，自己已參悟了正果，證實(shí)了自身，驗(yàn)明了結(jié)果。佛就是他，他就是佛，何用再談佛事？雍正常對(duì)大小官員說：“為人只要清晨出門時(shí)抬頭望天，至晚歸寢時(shí)以手捫心，自得為人之道矣。”這里的天，就是雍正。他要求大小官員做每一件事都要抬頭看天、捫心自問，其實(shí)就是在極具威懾力地強(qiáng)調(diào)臣子要忠于皇帝本人。

同時(shí)，雍正通過推廣奏折制度、創(chuàng)立軍機(jī)處制等，讓皇權(quán)的集中和加強(qiáng)達(dá)到了極致。“皇帝—宰相制”是秦漢以來中國傳統(tǒng)社會(huì)政治體制的基本模式，其弊端是：君相權(quán)限缺乏明確界定，皇帝既可以隨意侵犯相權(quán)，奸相權(quán)相也不時(shí)竊弄皇權(quán)，造成政治不穩(wěn)定。雍正推廣奏折制、創(chuàng)設(shè)軍機(jī)處，徹底解決了這一問題。

皇權(quán)至上的另一面是皇帝勤政。現(xiàn)在影視劇中把雍正描繪成一個(gè)“情圣”，這與事實(shí)不符。雍正“辦事自朝至夜，刻無停息”，天下政務(wù)“無分巨細(xì)，務(wù)期綜理詳明”，親筆撰寫的朱批諭旨動(dòng)輒萬言。然而，長期的勞累、壓力，蠶食著他的健康。就算權(quán)力高度集中、政敵先后消滅，但雍正總是輕松不下來。他似對(duì)自己的作為“愀然不樂，意頗悔之”；又似患上重病，在幻聽幻視中煎熬；又似奔波一生后卻不自信起來，只好用一切皆空、來世彼岸來安慰自己，從而給世人留下了不少想象空間。