史書《三國志》里，陳壽對于周瑜的評價很高，多次以“英雋異才”、“王佐之才”、“年少有美才”、“文武韜略萬人之英”盛贊之，并評價其：政治上高瞻遠矚，忠心耿耿;軍事上“膽略兼人”，智勇雙全;人格修養(yǎng)上，“性度恢廊”，情趣高雅。

周瑜(公元175—210)字公瑾，廬江舒縣(今安徽廬江西南)人。東漢末年東吳集團將領(lǐng)，杰出的軍事家。美姿容，精音律，長壯有姿貌，多謀善斷，胸襟廣闊。后與諸葛亮、龐統(tǒng)、司馬懿并稱臥龍鳳雛幼麟冢虎。

周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，皆為東漢太尉。其父親周異，曾任洛陽令。周瑜自幼與孫策交好，孫策初崛起時周瑜隨之掃蕩江東，并送錢糧物資助孫策成就大事。袁術(shù)仰慕周瑜的才干，欲聘周瑜為將，但是周瑜以袁術(shù)難成大事而拒絕，其后設(shè)法正式投奔孫策，與孫策一起南征北戰(zhàn)，為打江東基業(yè)立下汗馬功勞，深受孫策信任。孫策遇刺身亡后，周瑜與張昭一起共同輔佐孫權(quán)，執(zhí)掌軍政大事。曹操消滅袁紹后，威逼孫權(quán)送兒子為人質(zhì)，周瑜志向高遠，勸阻孫權(quán)送質(zhì)。赤壁大戰(zhàn)之時，力主抗曹，并慧眼預見到曹軍的劣勢和己方的優(yōu)勢，指揮全軍在赤壁、烏林大敗曹軍，是以少勝多的赤壁之戰(zhàn)的頭號功臣。其后又成功地攻克了荊州戰(zhàn)略要地南郡，曹仁敗走。赤壁之戰(zhàn)后，周瑜向?qū)O權(quán)建議出兵攻取蜀地，消滅張魯，吞并劉璋，與曹操二分天下，體現(xiàn)了一個軍事戰(zhàn)略家的遠見卓識。周瑜在江陵進行軍事準備時死于巴陵，時年三十六歲。

周瑜去世，孫權(quán)痛哭流涕，說：“公瑾有王佐之才，如今短命而死，叫我以后依賴誰呢？”他稱帝后，仍念念不忘周瑜，曾對公卿們說：“沒有周公瑾，我哪能稱尊稱帝呢？”“東吳的王圖霸業(yè)，隨周瑜猝死化為泡影，自此從欲染指天下轉(zhuǎn)為偏安一方。”可見周瑜在東吳所起的作用是無人可替代的。

《三國志》記載，周瑜舉賢薦能可比鮑叔;折節(jié)為國可比藺相如;謙禮忠君無人能比。雅量高致，氣度恢弘。孫策初亡，孫權(quán)“是時權(quán)位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執(zhí)臣節(jié)。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。”諸將禮簡時，周瑜對比自己年幼的孫權(quán)極為恭敬，因此有性度恢廓評語，僅與程普不和，但他折節(jié)下交，終令程普嘆服。史載，“普頗以年長，數(shù)陵侮瑜。瑜折節(jié)容下，終不與校。普后自敬服而親重之，乃告人曰：‘與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。’時人以其謙讓服人如此”。

與人相交時如飲醇酒，典故就出自程普與周瑜交往的感受。而陳壽提到的“曲有誤，周郎顧”，則成為后來的文學作品中一個常用的典故。陳壽在《三國志·吳書·周瑜傳》中記載：瑜少精意于音樂。雖三爵之后，其有闕誤。瑜必知之，知之必顧，故時人謠曰：“曲有誤，周郎顧。”

如此一個剛?cè)嵯酀娜宋镉钟袩o可挑剔的優(yōu)秀品格和令人贊嘆的文武宏才，加之上天又特別偏愛給了他俊美的外貌，內(nèi)外皆秀又風度翩翩，周瑜稱得上是十分完美，像他的名字一般如瑾似瑜。

然而到了后世，周瑜的形象卻開始不斷地變異，甚至最后在民間變得面目全非了。

到了東晉，周瑜的厄運就來了。這個偏安江左、只擁有半壁江山的封建王朝，為了維護自己的統(tǒng)治地位，開始在正統(tǒng)論上大做文章。他們巧妙地選擇了同樣割據(jù)一方的蜀漢作為正統(tǒng)，開始認定，周瑜為“小人”。這其中最具代表性的就是習鑿齒的《漢晉春秋》。

此后數(shù)百年，蜀魏正統(tǒng)之爭紛紛揚揚。到了唐朝，正統(tǒng)之爭開始出現(xiàn)在唐詩中。首先是杜甫，對蜀漢的諸葛亮極為推崇，對于這位憂國憂民的名相表現(xiàn)出了深深的同情。再就是杜牧，這位詩人在詩中不加掩飾地調(diào)侃周瑜，歷史在文學中開始出現(xiàn)偏差，“東風不予周郎便，銅雀春深鎖二喬。”

到了宋朝，宋人治史之風頗盛，常常明是治史實為思想政治觀的較量，文人政客間的朋黨之爭更是驚心觸目，三國正統(tǒng)之爭也在爭斗之列，宋文壇多位大家被卷入。最終朱熹的理學占據(jù)了歷史的上風，帝蜀寇魏、尊劉貶曹漸成定局。隨后的元明清三代，史家多承朱熹的“帝蜀寇魏”論。人物的善惡褒貶也隨之潮起潮落，數(shù)度浮沉，最尷尬的當屬身處其中的東吳。為了尊劉，自然就得貶曹貶孫，作為孫權(quán)集團的周瑜，其形象自然也難逃打壓。

然而，在民間的話語權(quán)里，周瑜的身后命運更慘。

三國故事在三國時代結(jié)束之后不久便在民間有所流傳。到了宋代，周瑜的形象已經(jīng)徹底地扭曲了。如今所能找到的年代最為久遠的資料，就是宋元之際出現(xiàn)的話本《三分事略》。在這部為適應(yīng)市民娛樂需求而產(chǎn)生的話本中，周瑜的形象已經(jīng)是一落千丈了：在政治上，他鼠目寸光，為一己私利而置國家安危于不顧;在軍事上，他看似頗有才華，卻又似乎人皆可敗;在人格修養(yǎng)上，他好大喜功，心胸狹隘。史傳文學中那個雅量高致、出眾人之表的周公瑾已經(jīng)蕩然無存，取而代之的是一位才智碌碌、妒賢嫉能的平庸之輩。

市井間“尊劉貶曹”的觀念早已有之。在蘇軾的小品《東坡志林》中，就曾對民間三國有過這樣的描述，“至說三國事，聞劉玄德敗，頻感眉，有出涕者;聞曹操敗，即喜唱快。”民間對人物的褒貶品評是有著自己的立足點和出發(fā)點。他們“尊劉”，擁“帝蜀”，而對于站在對立面的周瑜，自然不會有好感。

之后，羅貫中著的《三國演義》的出現(xiàn)，徹底把周瑜的形象釘在了自相矛盾的演義標準上。

一方面，它肯定周瑜結(jié)交孫策，開拓江東，定建霸業(yè);舉薦魯肅，納降甘寧，舉賢任能;最后火攻破敵，建立不朽功勛。

而另一面，當遇到劉備集團的中心人物，周瑜又不得不退一射之地。對于那些中心人物，周瑜只能是陪襯。

這一切，在那句“既生瑜、何生亮”的感嘆中仿佛達到了極點。

《三國演義》對周瑜的形象做了大量的扭曲貶低，在此將演義與正史不同之處進行對比，以正視聽。

關(guān)于諸葛亮三氣周瑜：正史記載，連劉備都評價周瑜“器量廣大”，周瑜氣量寬宏根本不會被氣死。從赤壁之戰(zhàn)結(jié)束到周瑜病逝的兩年間，諸葛亮正在零陵一帶搞后勤工作，根本沒有和周瑜見過面。至于周瑜病逝后，送喪吊唁的是周瑜舊下屬龐統(tǒng)，而不是諸葛亮。

關(guān)于草船借箭：草船借箭的人正史上是孫權(quán)，演義描寫周瑜嫉妒諸葛亮是徹頭徹尾的捏造，三國演義之祖《三國志平話》中巧計借箭的正是周瑜本人。

關(guān)于賠了夫人又折兵：歷史上是孫權(quán)自己要把妹妹嫁給劉備，單純的政治婚姻，和周瑜的計謀根本沒關(guān)系。

關(guān)于智激周瑜：純粹子虛烏有。周瑜是東吳最有力的主戰(zhàn)派人士，正是孫權(quán)聽了他的勸說才有了赤壁之戰(zhàn)。

關(guān)于借東風：虛構(gòu)，諸葛亮并未參與赤壁之戰(zhàn)，赤壁乃周瑜等東吳將領(lǐng)之功。

關(guān)于荊州問題：實乃周瑜死后，魯肅為了“聯(lián)劉抗曹”把周瑜打下的荊州南郡地區(qū)借給劉備。周瑜生前掌握江陵彝陵等入川水道，東吳攻打西蜀不存在和劉備借道的問題。周瑜死后，在魯肅的主張下把南郡地區(qū)借了劉備，此后東吳派出孫瑜伐蜀被劉備擋道，演義中可能故意把孫瑜和周瑜搞混了。

正史的影響力，遠遠不及永遠的暢銷書、擁有億萬讀者的文學作品《三國演義》，明朝之后，人們對周瑜的了解主要來自于《三國演義》，周瑜的“既生瑜、何生亮”的嘆息回蕩在幾百年來的民間話語中。劉繼興認為，假如周瑜真地下有知，估計他會仰天長嘆：“既生瑜，何生《三國演義》？”