劉瑾是陜西人，本姓談，后來給一劉姓宦官做干兒子，改姓劉，劉瑾熬到了55歲才出頭。跟王振、汪直、魏忠賢一樣，這位劉宦官在肅貪、打擊權(quán)貴、清查賬目方面表現(xiàn)出了非凡的才能，而后世文人大多將這種行為解釋成清除異己、樹立權(quán)威，即便是利國利民也不在考慮之列，究其原因乃是宦官與我們這個國家的禮法不符。

從1506年11月份開始一直到1510年8月份結(jié)束，這三年零十個月的時間是劉瑾主政的時期，被冠以劉瑾時代。從“時代”這兩個字我們可以知曉劉瑾在這個時期總攬帝國的一切軍政大權(quán)，而且還有一些新思維、新的變法措施。這些變法主要集中在吏部、戶部、兵部。劉瑾的變法手段主要是清查賬目，清查的范圍極廣，遍布帝國的方方面面，從更宏觀角度來講劉瑾的改革是想將宦官提高到與文官平等的位置上，讓宦官也成為帝國官僚中的一員。劉瑾此舉在中國歷史上是首創(chuàng)，屬于前人沒有嘗試的領(lǐng)域，如果能夠成功，的確是對中國二千年來政治體制的一種沖擊。

劉瑾掌權(quán)后首先將各地的鎮(zhèn)守太監(jiān)提到跟巡撫同級別位置，各地鎮(zhèn)守太監(jiān)可以監(jiān)管地方的軍、政、司法一切要務(wù)，等于說是在各省實現(xiàn)雙頭管理，各地送往內(nèi)閣、部院的文書必須要從司禮監(jiān)過一道。

劉瑾恢復(fù)了洪武時代那種嚴(yán)厲治貪的刑法，不過與洪武時代不同的是對于貪腐的官員不再是以體刑的方式來處罰，而是代之以經(jīng)濟(jì)手段來處罰，畢竟時代已經(jīng)進(jìn)步了。

劉瑾還有許多變法體現(xiàn)了公平性和人性化，針對科舉考試中南方人多的情況，劉瑾限制南方人的錄取比例，增加中西部舉子的錄取比例。劉瑾還命令寡婦再嫁，家有死人不葬者政府將強行火化。南方富庶省份的官吏不僅不能由本省人擔(dān)任，就是鄰省人也不行，帝國的官員開始南北大對調(diào)，任職漕運總督的官員也不能跟運河沿岸的省份發(fā)生任何聯(lián)系。

劉瑾派人清理天下田畝，將隱瞞的田畝分給自耕農(nóng)耕種，限制士紳和軍官占田，他還從內(nèi)廷和戶部、兵部派出大量的官吏去清查各地的軍屯、軍庫、皇莊、糧倉、漕糧、兩淮的鹽政，還有國庫下?lián)艿馁Y金。

一方面打擊貪污、瞞報，另一方面劉瑾千方百計增加國庫收入，除了罰款以外，劉瑾增加各地銀礦的攤派，并增加各地軍屯上交的稅收，此舉是最要命的，一方面對軍屯進(jìn)行清查，另一方面又對其掠奪，這些直接導(dǎo)致了后面的兵變，也成為劉瑾覆滅的一個誘因。

安化王朱寘鐇是封在陜西慶陽縣的一個王，通常人們知道正德朝有寧王叛亂，卻不知道還有個安化王先于寧王起事。人們不解的是正德年間的宗室叛亂為何如此多，也同時不解一個封在西北的小王為何也敢叛亂，其實這既跟劉瑾有關(guān)，也跟朱厚照有關(guān)。

劉瑾清理屯田，讓軍戶納糧，西北就是重點，陜西當(dāng)?shù)氐鸟v軍早就怨聲載道，而安化王朱寘鐇正是看到了這一點，他才利用軍士的不滿乘機(jī)發(fā)難。無論是安化王朱寘鐇，還是后來的寧王朱宸濠，我們都覺得非常奇怪，這些毫無勝算的藩王為何要如此？或許唯一的解釋還是《皇明祖訓(xùn)》在起作用，大概這些藩王真的以為自己干的是一件值得自豪的事情，抑或他們真的是為了這個國家好也不得而知。

正德五年八月二十五日，劉瑾被凌遲處死，連割三天，一代權(quán)閹就這樣莫名其妙而又迅速的從歷史舞臺消失。

關(guān)于劉瑾的一切似乎都是迷霧，史書上已經(jīng)難以找到答案，我們或許只有依靠推測才能得出合理的歷史真相。

劉瑾的改革是龐大的，涉及官僚系統(tǒng)的一切，劉瑾將自己的變法條款編在一本書上，名喚《見行事例》，涉及吏部的有24款，戶部的有30款，兵部的有18款，工部的有13款，內(nèi)容都是針對天下的弊端，但劉瑾死后，關(guān)于《見行事例》的一切都被文官們燒毀，人們已經(jīng)無法知道《見行事例》里面究竟記載著什么內(nèi)容，只能從其他史書中摳得一些細(xì)微枝葉。

劉瑾初掌大權(quán)后，跟內(nèi)閣與部院的關(guān)系非常好。他對內(nèi)閣首輔李東陽非常尊重，李東陽的建議他從來不違背。李東陽也尊重劉瑾。劉瑾自己學(xué)識有限，便找了一個文人張文冕，所以劉瑾主政的時候天下的奏章實際上就是由這個張文冕批紅。不僅如此，劉瑾注重選拔清廉的干吏，所以從內(nèi)閣到部院大多數(shù)人皆出自其門下，此時內(nèi)廷與外廷已經(jīng)聯(lián)成一體。

跟文官的融洽關(guān)系形成對比的是劉瑾跟內(nèi)廷宦官關(guān)系非常緊張，八虎中的另外七虎都極其厭惡劉瑾，張永曾經(jīng)當(dāng)著朱厚照的面與劉瑾互毆。雖然劉瑾令人們畏懼，但內(nèi)廷宦官從來沒有把他當(dāng)回事。他最終還是栽到了這批本應(yīng)該重視而沒有重視的人手里。正德三年的匿名奏書實際上已經(jīng)表明了劉瑾與內(nèi)廷的矛盾，在奏書風(fēng)波后，他甚至成立內(nèi)廠來對付東西二廠。

除了與宦官產(chǎn)生矛盾，因為變法，劉瑾跟地方官吏、軍隊、宗室的關(guān)系也異常緊張。在安化王叛亂之前，遼東已經(jīng)發(fā)生一起小規(guī)模的軍隊騷亂。現(xiàn)在我們要搞清楚地是朱厚照處死劉瑾的真實原因究竟是什么？正德元年文官的瘋狂使繼位不久的朱厚照地位岌岌可危，后來依靠劉瑾，形勢頓時急轉(zhuǎn)而下，朱厚照從一個毫無地位的皇帝變得要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，但僅僅過了幾年的功夫他就對劉瑾不滿意了。這其中的原因說白了還是劉瑾過于專制，使得朱厚照也感到此人很棘手。但朱厚照為何要將他凌遲處死，說來仍是令人不解。

劉瑾這個人物說來還是由于明王朝政治運行中出現(xiàn)了偏差而上了位，他和王振一樣力圖仿造洪武皇帝重塑這個帝國。他們都是理想化的人。就是洪武皇帝那種具備超強能力的人仍然受制于生命的長度，更可況王振、劉瑾乎？劉瑾的一系列措施過急、過猛、打擊面太大，雖然求治心切，但終是功虧一簣。雖然如此，但劉瑾時代對于后世史學(xué)家來說是應(yīng)該關(guān)注的。由于劉瑾是一名宦官，無論他做過什么，他都不容于禮法。他死后，他的所有變法措施立即被廢除，史書上也鮮有提及，他的變法效果我們也無從得知。關(guān)于他的一切對于帝國的士大夫們來說都是不愿意觸及的話題，但在此之后，進(jìn)入嘉靖年帝國的弊端卻日益嚴(yán)重起來，終是積重難返。